第578章 围城内外（1/2）

钱家的队伍是在酉时初刻到的扬州城外。

三百多人，清一色青布短打，腰佩短刀，乍看像寻常家丁护院。可领头的钱知府一身四品官服端坐马上，身后那十几辆大车上盖着油布，轮廓硬朗，分明是兵器。队伍在离城一里处停下，派了个嗓门大的汉子到城下喊话：

“扬州府同知何在？杭州知府钱大人奉旨巡查漕运，速开城门！”

城墙上，陈老将军冷笑：“奉旨？圣旨呢？”

那汉子噎了一下，回头看向钱知府。钱知府催马上前，仰头道：“陈将军，本官有吏部公文，巡查江南漕运乃分内之职。扬州城门紧闭，是何道理？”

“扬州知府抱病，城中现由吴王殿下主事。”陈老将军声音洪亮，“钱大人要进城，须得殿下手令。”

“吴王殿下？”钱知府脸色微变，“殿下何时来的扬州？”

“今日晌午。”陈老将军似笑非笑，“钱大人消息不太灵通啊。”

钱知府握紧缰绳。他确实没料到姬无夜来得这么快——从淮安到扬州，运河走船少说两天，可这才一天半，人就到了。除非……他们根本没在淮安多留，处置完就立刻南下。

“既如此，本官更该进城拜见殿下。”钱知府压下心头不安，“还请陈将军通传。”

“殿下说了，”陈老将军居高临下，“钱大人远道而来，辛苦。只是扬州近日不太平，为保大人安全，请大人先在城外扎营休息。明日辰时，殿下在府衙设宴，为大人接风。”

这是要把他们晾在城外一夜。

钱知府身后，一个满脸横肉的汉子忍不住了：“叔父，跟他们废什么话！咱们三百多人，还怕打不下这破城门？”

“闭嘴！”钱知府低喝。他抬头看着城墙上林立的羽林卫，那些士兵手按刀柄，弓已上弦——真要硬闯，这三百家丁不够看。

“好。”他咬牙，“那就明日辰时。”

队伍悻悻退后，在城外寻了处空地扎营。钱知府坐在临时搭起的帐篷里，脸色阴沉得能滴出水来。侄儿钱彪掀帘进来：“叔父，咱们真等到明天？万一夜里他们调兵……”

“他们不敢。”钱知府揉着眉心，“姬无夜手里最多五百羽林卫，还要分兵守城、维持城内秩序。真打起来，咱们未必输。”

“那为何……”

“因为名分。”钱知府叹气，“咱们是‘奉旨巡查’，他们是‘代管政务’。真要动手，得有个由头。等明天见了姬无夜，看他怎么说——若他识相，把千金堂还回来，咱们就退一步。若他不识相……”

他眼中闪过狠色：“扬州城里的那些人，也该动动了。”

与此同时，扬州府衙内灯火通明。

姬无夜正在看城防图，唐笑笑在一旁核算账目——不是钱，是粮。扬州府库的存粮、城内各大米行的存货、还有从淮安运来的军粮……她得算清楚，万一围城，能撑多久。

“存粮够全城百姓吃一个月。”她放下算盘，“但如果钱家真围城，城外粮道断了，最多二十天。”

“二十天够了。”姬无夜指着地图上几个点，“莫顿王子的骑兵在三十里外，陆炳的锦衣卫已经混出城去联络了。最迟后天，援军就能到。”

“那明天钱知府的‘接风宴’……”唐笑笑抬头，“你真要去？”

“去，为什么不去？”姬无夜冷笑，“他不是要‘奉旨巡查’吗？我就让他看看，什么叫真正的‘奉旨’。”

他顿了顿，看向唐笑笑：“明天你留在府衙，不要露面。”

“不行。”唐笑笑摇头，“钱家主要冲我来——是我收了千金堂。我不去，他们不会罢休。”

“太危险……”

“有你在，我不怕。”唐笑笑握住他的手，“再说了，明天那场戏，没我怎么唱得下去？”

她说得对。钱家恨的是断他们财路的安国夫人，姬无夜只是顺带。明天那场鸿门宴，主角本该是她。

姬无夜沉默片刻，终是妥协：“那你要答应我，一步不离我身边。”

“好。”

正说着，陆炳匆匆进来，脸色古怪：“王爷，夫人，城里有动静。”

“什么动静？”

“钱家在扬州城里的暗桩开始活动了。”陆炳压低声音，“他们在散布谣言，说朝廷要加征江南赋税，说惠民药局是幌子，等百姓信了就会涨价，还说……说夫人强买千金堂，是要垄断药材，抬高药价。”

唐笑笑气笑了：“颠倒黑白倒是有一套。”

“不止。”陆炳继续道，“他们还在暗中串联商户，说明天要集体罢市，逼朝廷让步。”

这是要煽动民变。

姬无夜眼神一冷：“名单呢？”

“在这里。”陆炳递上一张纸，上面列了二十几个名字，都是扬州城里有头有脸的商户，“这些人，要么是钱家的姻亲，要么欠着钱家的钱。”

唐笑笑接过名单看了看，忽然笑了：“我有办法。”

“怎么说？”

“他们不是要罢市吗？”唐笑笑眼中闪过狡黠的光，“那咱们就抢在他们前面——明天一早，以扬州府衙的名义，开仓放粮、平价售药。同时宣布，所有参与惠民药局的商户，减免三年商税。”

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