第577章 药市惊雷（1/2）

扬州城飘着药香。

不是寻常的药草苦味，而是几十上百种药材混杂在一起，经年累月熏染出来的、渗进砖石木柱里的味道。从码头到城门的五里长街，两侧全是药铺——大的三层楼阁，金字招牌在晨光里晃眼；小的只一个门脸，掌柜兼伙计坐在门槛上拣药。

这里是江南药市，天下药材七成经此流转。而掌控这条街的，是钱家。

唐笑笑的马车在“千金堂”总号门前停下时，街上的药香忽然浓了几分。她掀开车帘，看见店门口站着两排伙计，清一色青衣小帽，垂手肃立。一个富态的中年人快步迎上来，笑得像尊弥勒佛：

“小人钱万有，恭迎安国夫人。听闻夫人驾临扬州，小人特备薄礼，还请夫人笑纳。”

身后伙计捧上来一个锦盒，打开，里面是一株品相极佳的老山参，须发完整，少说值千两。

唐笑笑没接，只是打量着眼前这栋气派的三层木楼。飞檐斗拱，雕梁画栋，门楣上“千金堂”三个金漆大字在阳光下闪闪发光——这是钱家在扬州的大本营，也是江南药市的定价权所在。

“钱掌柜客气了。”她淡淡一笑，“本夫人今日来，不是收礼的，是买药的。”

钱万有笑容不变：“夫人需要什么药，尽管吩咐。小人这就让人去取最好的。”

“不急。”唐笑笑走下马车，林汐立刻撑伞跟上，“先看看。”

她走进千金堂大堂。里面比外面看起来更大，三面墙全是药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着药材名签。伙计们穿梭其间，称药、包药、算账，忙而不乱。空气里弥漫着当归、黄芪、甘草的混合气味，闻久了让人头晕。

“生意不错。”唐笑笑走到柜台前，随手拿起一包包好的药材拆开——是枸杞，颗粒饱满，色泽鲜红，确实是上品。

“托朝廷的福，百姓安居乐业，身子骨都硬朗，用药就少。”钱万有跟在她身后，话说得漂亮，“小人这铺子，也就是糊口罢了。”

糊口？唐笑笑心里冷笑。光这大堂里一天的流水，就不下万两。更别说钱家掌控着江南药材的收购、加工、销售全链条，说是日进斗金也不为过。

“钱掌柜，”她忽然问，“听说江南各府官员近日多染风寒，都在千金堂抓药？”

钱万有笑容僵了一瞬：“这个……小人只管卖药，不问客人身份。夫人若想知道，小人可以查查账。”

“那就查查。”唐笑笑在一张太师椅上坐下，“从正月十五到昨天，所有治疗风寒的方子，开给了哪些人，用了哪些药——本夫人等着。”

这是明目张胆的查账了。

钱万有脸色变了变，但还是强笑着应下，吩咐伙计去取账册。等待的间隙，唐笑笑看着大堂里来来往往的客人，忽然注意到一个细节——所有抓药的客人，付的都是铜钱或碎银，几乎没有用银票的。

这不对劲。扬州商贸发达，大宗交易多用银票，药材买卖动辄几十上百两，用现银太不方便。

除非……钱家不收银票。

“钱掌柜，”她状似无意地问，“你们这儿不收银票？”

“收，当然收。”钱万有忙道，“只是近来市面上假票多，小人为稳妥起见，让伙计多验验——耽误客人时间，不如现银方便。”

理由冠冕堂皇，但唐笑笑不信。

她想起淮安抄出的那些账册。钱家在各府的产业，进项多是现银，出项却多用银票——他们在囤积现银。为什么？除非……他们预料到银票会贬值，或者，他们在准备大量现金，要做一件必须用现银的事。

正想着，伙计抱着几本账册来了。钱万有亲自奉上：“夫人请看，这是近半个月的方子记录。”

唐笑笑翻开第一本。记录确实详细：某月某日，某府某大人，抓了桂枝汤三剂，付银二十两；某月某日，某县某老爷，抓了麻黄汤五剂，付银三十两……

一页页翻下去，全是治疗风寒的方子，涉及江南六府三十多位官员。用药对症，价格合理，挑不出毛病。

可越是这样，越可疑。

“孙太医。”唐笑笑唤了一声。

一直默默跟在后面的孙太医学徒上前——孙太医本人留在船上照看皇帝，派了最得力的学徒跟着唐笑笑。

“你看看这些方子。”唐笑笑把账册递给他。

学徒仔细看了一遍，眉头渐渐皱起：“夫人，这些方子……有问题。”

“哦？”

“您看，”学徒指着其中一页，“这位大人抓的是桂枝汤，方中有桂枝、白芍、甘草、生姜、大枣——这是治风寒表虚证的。可却也是桂枝汤。”

他又翻了几页：“还有这位，症状是‘咳嗽痰黄’，该用麻杏石甘汤，开的却是小青龙汤……全都用错了。”

唐笑笑看向钱万有。

钱万有额上冒出冷汗：“这个……可能是大夫诊断有误，也可能是客人描述不清……”

“全都诊断有误？”唐笑笑笑了，“钱掌柜，你们千金堂的大夫，就这水平？”

“小人……小人这就查！”钱万有掏出手帕擦汗。

“不必查了。”唐笑笑站起身，“本夫人今天来，除了买药，还想跟钱掌柜谈笔生意。”

“生意？”

“对。”她走到药柜前，手指拂过那些小抽屉，“我要收购千金堂——扬州总号，连同江南十八家分号，全部。”

钱万有差点没站稳：“夫、夫人说笑了……”

“不是说笑。”唐笑笑转身，眼神锐利，“开个价吧。”

大堂里瞬间安静。抓药的客人、算账的伙计、拣药的学徒，全都停下动作，看向这边。

钱万有脸上的笑容终于维持不住了：“夫人，千金堂是钱家祖业，传了三代，不卖。”

“祖业？”唐笑笑轻笑，“可本夫人听说，钱家祖上是开粮铺的，五十年前才改做药材——这‘祖业’，传得有点短啊。”

她顿了顿，声音冷下来：“况且，钱掌柜应该知道，淮安的周记米行、赵氏布庄，昨天已经改姓‘官’了。千金堂……也想改姓吗？”

这是赤裸裸的威胁。

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