第576章 铁腕手段（1/2）

淮安码头的夜，被火把照得亮如白昼。

三十七个被绑成粽子的官吏商贾跪在码头的青石板上，从淮安知府到码头税吏，从周家旁支到本地米商，个个面如死灰。陈老将军持刀站在最前，羽林卫围成铁桶，百姓被拦在百步之外，只敢远远观望。

姬无夜站在临时搭起的高台上，手里拿着那本蓝皮账册，声音冷得像腊月寒冰：“丙辰年十月，淮安漕运司挪用修堤银两八千两，以‘采买石料’为名，实付周记商行。周记东家周勉，户部右侍郎周大人堂弟——可有此事？”

跪在最前面的淮安知府浑身发抖：“下官……下官不知……”

“不知？”姬无夜翻过一页，“十一月，淮安府以‘疏通河道’为由，向商户摊派银钱一万两千两。账册记录收款方为‘赵氏船行’，可本王的暗卫查证，这笔钱最后进了淮安知府的私库——王大人，这也不知？”

淮安知府瘫软在地。

姬无夜继续念，一笔一笔，一桩一桩。每念一桩，就有人脸色白一分。等念到“今年正月，以‘迎驾修缮’为名，向全城商户强征五万两，实则半数落入周、赵、钱三家囊中”时，跪着的人群里已有几个尿了裤子。

码头死寂。只有火把燃烧的噼啪声，和远处运河哗哗的水声。

“皇兄，”姬无夜转身，对坐在高台后的皇帝躬身，“淮安府上下贪墨渎职、欺压百姓、假借迎驾之名行勒索之实——证据确凿，请皇兄定夺。”

皇帝慢慢站起身。他今日穿了明黄龙袍，在火光下威严凛然。目光扫过跪了一地的人，最后落在瘫软的淮安知府身上。

“王守义，”皇帝声音平静，“朕记得你是庆元二十年的进士，当年殿试文章写‘为官一任，造福一方’。如今……你就是这么造福的？”

淮安知府以头抢地：“皇上饶命！臣……臣也是被逼无奈啊！周大人、赵大人他们……他们手眼通天，臣若不听，这官就做不下去……”

“哦？”皇帝挑眉，“你的意思是，朕的吏部任命的知府，还要看几个商贾的脸色？”

这话太重，淮安知府吓得连话都说不出来。

皇帝不再看他，转向姬无夜：“老九，依律当如何？”

“贪墨超过千两，斩。勒索百姓，斩。假借迎驾之名行不法之事，罪加一等——当诛九族。”姬无夜一字一句，清晰得让所有人脊背发凉。

码头上响起压抑的哭声和求饶声。

皇帝沉默片刻，缓缓道：“念在尔等初犯，且淮安历年税赋无缺……死罪可免。”

众人刚松一口气。

“活罪难饶。”皇帝声音转冷，“所有涉案官吏，革职查办，家产充公。涉事商贾，产业查封，主事者流放三千里。淮安知府王守义……发配北疆军前效力，终身不得回京。”

这是比死更痛苦的惩罚——去了北疆，九死一生；就算活下来，也是做苦役到死。

王守义两眼一翻，昏死过去。

“至于周、赵、钱三家，”皇帝看向南方，眼神深邃，“等朕到了苏州，再慢慢算。”

处置完毕，羽林卫开始押人。码头上哭喊声、求饶声响成一片。陈老将军带人查封府库和商铺，陆炳的锦衣卫挨家挨户抓人——动作快得惊人，显然是早有准备。

唐笑笑站在船舷边，看着这一切。她手里也拿着本账册，不过不是那本蓝皮的，而是她让江南分号紧急送来的淮安商户名录。姬无夜在前面抓人，她在后面算账——哪些商铺要查封，哪些可以接手，哪些掌柜能用……

“姐姐，”林汐小声问，“咱们真要接手这些产业吗？会不会……得罪人太狠了？”

“得罪？”唐笑笑轻笑，“咱们从踏进江南那一刻起，就把人得罪光了。现在不接，这些产业也会被其他人瓜分——肥水不流外人田，懂吗？”

她指着名录上几个名字：“‘周记米行’、‘赵氏布庄’、‘钱家当铺’——这三家是周、赵、钱在淮安的根基，必须拿下。其他的……可以分给本地老实商户，收买人心。”

林汐眼睛一亮：“姐姐英明！”

正说着，姬无夜回来了。他解下佩剑，喝了口茶，才道：“都办妥了。淮安府上下七十二名官吏，涉事商贾三十一家，全部处置。陈老将军正在清点府库，初步估计……能抄出五十万两。”

五十万两。唐笑笑咋舌——这还只是一个淮安府。江南之富，可见一斑。

“但这只是开始。”姬无夜眉头微皱，“淮安是周家的地盘，咱们这么一闹，后面扬州的钱家、镇江的赵家，恐怕会狗急跳墙。”

“那就让他们跳。”唐笑笑走到地图前，“淮安的事传出去，其他地方的官吏商贾会怎么想？是继续跟着周、赵、钱三家顽抗，还是赶紧撇清关系、戴罪立功？”

她手指点着地图上的扬州、镇江：“人性都是趋利避害的。只要咱们在扬州、镇江也这么来一次，江南官场就会明白——皇上这次是动真格的，谁挡路，谁死。”

姬无夜看着她眼中闪动的光，心头一软：“你倒是想得通透。”

“做生意嘛，讲究个气势。”唐笑笑笑了，“咱们现在就得把气势做足，让所有人都怕，都躲。等他们怕了躲了，咱们再慢慢收拾。”

正说着，孙太医匆匆进来，手里拿着一包药材：“王爷，夫人，老夫在查封的千金堂里发现了这个。”

摊开的油纸包里，是几种晒干的草药。唐笑笑认得其中两样：曼陀罗花和乌头——都是能致人昏迷甚至假死的毒草。

“果然。”姬无夜眼神一冷，“那些‘生病’的官员，恐怕就是被下了这些药。”

“不止。”孙太医又拿出一本账册，“这是千金堂的进货记录。从去年十月到现在，他们进了大量曼陀罗和乌头，足够让上百人‘病倒’。而且……收货方不止淮安，还有扬州、镇江、苏州、杭州……”

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