第531章 盐茶为箭（1/2）

第七卷

鹰愁峡的夜，黑得伸手不见五指。

峡谷两侧悬崖如刀削，中间一道窄缝，只容一马通过。暗河在峡谷深处流淌，水声被风声掩盖，只听得到呜咽般的回响。

姬无夜和燕娘伏在崖顶，身上盖着枯草，与岩石融为一体。他们已经在这里趴了三个时辰，等待换岗的间隙。

下方，慕容轩的营地灯火通明。约有两百人驻扎，清一色的黑衣，纪律严明，巡逻的脚步声整齐划一。营地中央最大的毡帐里，隐约能看见慕容轩的身影，正与几人议事。

“子时换岗，”燕娘压低声音，“只有半柱香的空隙。暗河入口在营地西侧那块巨石后面，有两人把守。”

姬无夜点头，从怀中取出一个小皮囊——里面是捣碎的七叶莲汁，用蜂蜡封了口，入水即化。

时间一点点流逝。

终于，营地传来梆子声：子时到了。

巡逻队交接，守卫换岗。就在这片刻松懈间，姬无夜如狸猫般滑下悬崖，燕娘紧随其后。两人贴着岩壁移动，影子融入黑暗中。

西侧巨石旁，两个守卫正在闲聊。

“……听说那汉女掌柜要跟先生打赌，一个月内收服三部。”

“痴人说梦。三位首领的蛊毒只有先生能解，她拿什么收买？”

“据说她能解蛊……”

“放屁！先生说了，那是骗术，撑不过七天……”

话音未落，两人同时闷哼，软倒在地。姬无夜和燕娘从阴影中闪出，将人拖到巨石后。

巨石下果然有个洞口，仅容一人弯腰通过。里面漆黑，水汽扑面，能听到潺潺水声。

“就是这里。”燕娘取出火折子，“暗河从这里流进营地，是他们的主要水源。”

两人钻入洞中。洞壁湿滑，走了约十丈，眼前豁然开朗——是个天然溶洞，地下河在此汇聚成潭，水色清澈。潭边有取水的水桶、木瓢，显然是日常使用的地方。

姬无夜解开皮囊，将七叶莲汁倒入潭中。碧绿的汁液在水中晕开，很快消失不见，但仔细看，水面泛起极细微的七彩光晕——那是七叶莲特有的效果。

“够吗？”燕娘问。

“够了。”姬无夜估算水量，“这潭水供两百人饮用，七叶莲汁的量足够让鬼面藤失效三天。三天后，慕容轩若再想下毒，就得换水源——但方圆五十里，只有这一处活水。”

“那他会不会察觉？”

“会。”姬无夜收起皮囊，“但等他察觉时，我们已经走了。”

两人迅速退出溶洞，将守卫拖回原位，弄成醉酒酣睡的样子。刚处理完，远处传来脚步声——换岗的守卫来了。

来不及退回崖顶了。

姬无夜环顾四周，目光落在巨石旁的草丛里。他拉着燕娘滚入草丛，屏住呼吸。

两个新守卫走来，看见地上“酣睡”的同伴，骂骂咧咧地踢了两脚：“又偷懒！起来！”

那两人被踢醒，迷迷糊糊的，真以为自己是睡着了，连声道歉。

“算你们走运，今夜先生心情好，不跟你们计较。”新守卫哼道，“先生说了，明日有贵客到，都打起精神来！”

贵客？

姬无夜和燕娘对视一眼，心中疑惑。

等守卫重新站定，两人才悄然后退，沿着来路撤回崖顶。

回到藏身处，天边已泛起鱼肚白。

“走。”姬无夜果断道，“赶在天亮前离开。”

两骑趁着黎明前的黑暗，疾驰回白鹿部落。

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同一时间，白鹿部落。

唐笑笑刚起身，就收到哈森急报：“掌柜的，南边来了一支商队，说是从江南来的，带了好多货物，指名要见您。”

江南来的？这个节骨眼上？

唐笑笑心中警铃大作：“带队的是谁？”

“是个年轻公子，姓沈，说是沈记商号的少东家。”哈森递上一张拜帖，“他说，受故人所托，来给掌柜的送一份‘大礼’。”

拜帖是上好的洒金笺，字迹清秀，落款“沈慕言”。

唐笑笑不认识这个人。但沈记商号她知道——江南三大商号之一，主要做丝绸、茶叶生意，与唐家曾有往来。

“请他去会客帐。”她吩咐，“多派几个人看着，小心有诈。”

会客帐里，炭火烧得正旺。

沈慕言是个二十出头的年轻人，一身月白锦袍，玉冠束发，面容俊秀，气质温文，一看就是江南书香门第出来的公子哥。他见到唐笑笑，起身行礼，笑容得体：

“唐掌柜，久仰。家父常提起令尊，说唐伯父是商界奇才，可惜英年早逝。”

“沈公子客气。”唐笑笑还礼，“不知令尊是？”

“家父沈文渊，与令尊是同年进士，也曾同在户部任职。”沈慕言从袖中取出一封信，“这是家父给唐掌柜的亲笔信。”

信纸泛黄，有些年头了。内容很简单，主要是叙旧，但末尾有一句：“犬子慕言北行经商，若途径凉州，望贤侄女照拂一二。”落款时间，是三年前。

三年前，正是她刚穿来不久，唐家还没败落的时候。

“沈公子此来，不只是为了送信吧？”唐笑笑放下信。

沈慕言微笑：“确实还有一事——听说唐掌柜与草原三部有盐茶贸易，沈记想分一杯羹。我们出钱、出货，唐掌柜出渠道、出关系，利润……四六分成，你六我四。”

条件优厚得可疑。

唐笑笑不动声色：“沈公子消息真灵通。不过，草原贸易风险大，沈记向来谨慎，为何突然想涉足？”

“因为江南市场饱和了。”沈慕言叹道，“丝绸、茶叶、瓷器，家家都在做，利润越来越薄。家父说，要寻新出路，草原就是最好的选择。而唐掌柜……是草原最合适的合作伙伴。”

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