第20章 雨中解元（2/2）

那时也是这样的雨天，父亲躺在病榻上，枯瘦的手攥着他的手腕，把硬得硌人的炊饼塞进他掌心：“做清官……要像包拯般硬气……”饼屑混着父亲的体温，在他手心里焐出潮湿的印子。此刻，捷报被雨水打湿，边角微微发皱，捧在手里，竟和当年那半块炊饼一样，沉甸甸的，带着穿透岁月的温度。

“沈公子！沈解元！”主考官的幕僚撑着伞挤过来，把他往贡院里引，“主考大人请您去见一面！”

正堂内，主考官——新任的河南巡抚，正对着沈砚之的卷子赞叹不已。见他进来，巡抚连忙起身，手里还捏着那份策论：“沈贤弟，你这卷末三策，救了贡院啊！昨日按你说的清淤挖沟，果然没积水，连布政使都夸你‘有经世之才’！”

他指着卷上的“民生策”，目光发亮：“你论‘农桑需算亩，治水需量河’，句句落到实处，不像那些空谈义理的文章。尤其这句‘为官者，当见雨则思涝，见饥则思赈’，简直说到了根子上——此卷当为天下师！”

沈砚之躬身行礼：“大人谬赞，学生只是说了些实话。”

“实话最是难得！”巡抚抚掌大笑，“如今朝堂上，缺的就是你这样既懂经义，又通实务的年轻人。好好干，将来必成大器！”

离开贡院时，雨渐渐小了。沈砚之捧着捷报，走在湿漉漉的石板路上，鞋底踩过水洼，溅起细碎的水花。腕上的羊脂玉镯被雨水洗得愈发温润，贴着皮肤，传来安稳的凉意。他想起母亲说的“平安就好”，想起父亲的“先忧后乐”，忽然觉得这顶“解元”的帽子，不是荣耀，而是沉甸甸的嘱托——就像那半块炊饼，要他嚼出人间的滋味，更要他扛住世道的风雨。

街角的酒肆里，李修文正举着酒杯等他，见他进来，笑着挥手：“沈解元，可算把你盼来了！我就知道，这榜首非你莫属！”

沈砚之在他对面坐下，将捷报小心地放在桌边，雨水顺着衣角滴在地上，晕开一小片湿痕。“还没到庆功的时候。”他看着窗外渐晴的天色，“雨停了，该去看看那些引流沟通了没有。”

李修文愣了愣，随即大笑起来：“果然还是你！来，先干了这杯——敬你这雨中解元，也敬你心里那本装着百姓的账！”

酒杯相碰，发出清脆的声响，盖过了窗外最后几声雨滴。沈砚之望着杯中的酒，映出自己清瘦却坚定的脸，忽然明白，所谓“解元”，解的不仅是考题，更是这世道的困局；元者，始也，是他走出乡野、走向更广阔天地的开始，也是他践行“硬气”与“忧乐”的新起点。

而那半块炊饼的余温，和腕上玉镯的凉意，终将陪着他，一步步走下去。