第20章 雨中解元（1/2）

第二十章·雨中解元

秋闱第三日，铅灰色的云层压得极低，像浸了水的棉絮，沉甸甸地悬在贡院上空。沈砚之刚在策论卷末落下最后一笔，窗外的雨便“哗”地泼了下来，豆大的雨点砸在窗棂上，噼啪作响，惊得不少考生手一抖，墨汁在卷上晕开小团污渍。

“完了完了，这雨怕是要淹了贡院！”后排有人低呼，笔杆都掉在了地上。贡院地势低洼，往年秋汛总免不了积水，此刻雨声如雷，檐下的水流成了瀑布，连空气里都飘着潮湿的焦虑。

沈砚之却异常平静。他放下笔，看着卷上“民生策”的题目，又望了眼窗外白茫茫的雨幕，忽然想起昨日勘察贡院周边河道时的情景——西北角的排水渠被淤泥堵了大半，若雨势再大，积水怕是要漫进号房。

他犹豫片刻，取过备用的宣纸，提笔蘸墨，在卷末空白处添了段小字：“附：雨涝防治三策——一者，速清贡院西北渠淤，可组织杂役用竹筐运泥；二者，将号房垫高半尺，用砖石垒基；三者，预挖引流沟三条，接通城外主河，引水排涝……”字迹力透纸背，竟比正文更显急切。

收卷官来收卷时，见他卷末多了段“题外话”，眉头皱了皱：“考生当专心作答，怎可妄议杂事？”

沈砚之拱手道：“大人，雨势若不停，恐影响后续考试。此三策虽琐碎，却关乎数百考生安危，也算‘民生’之一端。”

收卷官愣了愣，看着纸上条理分明的对策，终究没再说什么，只是将他的卷子单独放在了一边。

三日后放榜，雨还没停。贡院外的照壁下，举子们撑着油纸伞，挤成一团，伞面碰撞的声响混着雨声，像一锅沸腾的粥。沈砚之站在人群外围，青衫被雨水打湿了大半，紧贴在身上，却浑然不觉。他望着那片被雨水冲刷的红榜，目光在密密麻麻的名字里搜寻，心里竟不像县试、府试时那般紧张，只想着：若能中，便有机会把那三策递上去，至少让贡院少受些涝灾。

“解元！沈砚之！”唱榜官的声音穿透雨幕，带着几分激动，“乡试第一，沈砚之！”

人群猛地炸开，伞都挤掉了好几把。“哪个沈砚之？是不是那个府试榜首的沈砚之？”“听说他卷末还写了治水策，主考官拍着桌子夸呢！”

沈砚之怔住了。雨水顺着他的发梢滴落，在下巴尖汇成细流，他望着红榜顶端那三个被雨水洇得更深的朱字，忽然想起父亲临终前塞给他的那半块炊饼。

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