第11章 雪中送炭（1/2）

第十一章·雪中送炭

腊月初七的雪，下得比往年都烈。鹅毛大雪连下了三日，汴河沿岸的村落早被冻成了冰窖，屋檐下的冰棱能垂到膝盖，田间的路被雪埋得找不见踪迹，连最勤快的农户都缩在屋里，搓着冻裂的手盼着雪停。

沈砚之揣着书院给的年度赏银，踩着没过小腿的积雪往家走。赏银是他凭着全年课业第一得的，沉甸甸的五十两银子，用红绸包着，揣在怀里暖得发烫。路过村头的歪脖子树时，他忽然停住脚——树底下，张二婶正踮着脚往烟囱里捅柴草，可那烟囱半天没冒气，想来是柴湿了，火压根烧不起来。

“二婶！”他喊了一声，踩着雪跑过去。张二婶回头，冻得发紫的脸上绽出点笑意：“是砚之啊？这天儿邪性，柴垛被雪泡透了，火怎么也引不着，屋里娃冻得直哭。”她往屋里指了指，隐约能听见孩童的哭声，细弱得像小猫叫。

沈砚之扒着门框往里瞅，黑乎乎的屋里，三个孩子挤在破棉絮里，小脸冻得通红，最大的那个正用冻僵的小手给弟弟妹妹搓脚。他心里一揪，没多想就往镇上跑——积雪没到膝盖，每一步都像在拔萝卜，跑了没半里地，棉袄就被汗浸透了，贴在背上冰凉，可他愣是没停。

镇上的炭铺老板正打算关门，见他一身雪水闯进来，吓了一跳：“沈小相公？这大雪天的，您要买炭？”

“把您这儿的炭全包了！”沈砚之抹了把脸上的雪，从怀里掏出红绸包，“五十两，够不够？”

老板掂量着炭堆，咂舌道：“够！够买三大车了！只是这路不好走，咋运回去？”

“我雇车！”沈砚之红着脸喘气，“多雇几辆，您只管装炭，车钱我另算！”

等三辆骡车陷在雪地里往村里挪时，天已经擦黑了。沈砚之跟着车走，裤脚冻成了冰壳，却顾不上搓冻麻的手，挨家挨户拍门：“李伯！王奶！开门，送炭来了！”

第一家是瞎眼的陈大爷，门轴冻住了半天打不开，沈砚之用肩膀撞开，把炭块往灶边堆时，听见里屋传来“咳咳”的咳嗽声——陈大爷肺不好，往年冬天总犯病。“大爷，我给您引火！”他蹲在灶前，用自己棉袄下摆裹着引火绒，好不容易才把火点起来，橘红的火苗舔着炭块，屋里渐渐浮起层暖意，陈大爷的咳嗽声都轻了些。

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