第10章 府试夺魁（1/2）

第十章·府试夺魁

府试放榜前三日，汴梁城的空气里都飘着焦灼。沈砚之坐在客栈窗前，将那本李之仪赠的《论语》翻到最后一页，指尖停在“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人”一句上，批注里李之仪写着“治世不在空谈，在实心办事”，墨迹已被他摩挲得有些发暗。

策论题目拆封时，全场举子皆惊——竟是“漕运改革”。这题目看似寻常，却关乎国计民生，既要懂河道水性，又要通钱粮算计，寻常只读圣贤书的举子，怕是只能泛泛而谈。

沈砚之握着笔的手却稳得很。这些年沿汴河勘察的记忆涌上来：他见过漕工们因“水脚银”分配不均吵得面红耳赤，也看过粮船在浅滩搁浅时，官差与船家互相推诿的乱象。李之仪那篇“科举重实务”的札记在脑中发烫，他深吸一口气，笔尖落下，先直指时弊：“今漕运之弊，在‘乱’在‘散’——官船私用、水脚无准、浅滩梗阻，耗损过半，民脂民膏尽入私囊。”

接着，他笔锋一转，提出“分段承包”之法：“将漕路分为十段，每段设‘督运官’，由熟悉本段水情的船家与官吏共掌，责权分明。浅滩处预修‘候船坞’，囤粮待水涨，免舟楫停滞之耗。”

最精妙的是“水脚计价”：“按河段险易、粮重远近定水脚银，刻碑立于码头，官民共鉴。若有克扣，许漕工直禀巡抚——如此，私贪可禁，效率可提。”

写完最后一字，沈砚之搁下笔，见砚台里的墨汁映着自己的影子，忽然想起父亲临终前攥着他的手说“好好读书，做个能办事的官”，眼眶微微发热。

三日后放榜，布政司衙门前的照壁下早已挤得水泄不通。沈砚之挤在人群后，踮脚望去，红榜最顶端的名字赫然入目——“沈砚之”三个大字，被朱笔圈了圈，格外醒目。

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