第11章 雪中送炭（2/2）

往第二家走时，遇见了李氏——他远房的婶子，正挎着篮子往娘家赶，见他满身雪水卸炭，当下就急了：“你疯了？五十两银子全换了炭？这可是你攒着将来娶媳妇的钱！”她伸手拽住他胳膊，指节捏得发白，“你就不留点后路？开春买地、置农具，哪样不要钱？”

沈砚之正给刚生完娃的赵嫂子递炭，闻言直起腰，脸上还沾着炭灰，笑起来露出白牙：“婶，您看这雪多大。”他指着赵嫂子怀里的新生儿，那娃裹在破布里，小脸皱成一团，“百姓冻得直哆嗦，哪有力气想将来？咱先让他们过了这关，屋里暖了，娃不哭闹了，大人才有心思盘算开春的事。”

他用冻得发僵的手抹了把脸，炭灰蹭成了花脸，却笑得敞亮：“再说了，天下安不安，不就看百姓暖不暖吗？他们暖了，日子才有奔头，咱这后路，才能走得稳当。”

李氏看着他冻得发紫的耳朵，又看看赵嫂子把炭添进灶膛，屋里瞬间腾起的白汽，嘴唇动了动，终是没再说啥，转身往篮子里塞了两个热馒头，硬塞进沈砚之怀里：“趁热吃，傻小子。”

骡车在雪地里碾出深辙，沈砚之踩着辙印往前走，忽然听见头顶传来车帘响动。抬头一看，是盛府的马车，车帘掀开一角，盛老太太正隔着雪幕看他，银白的鬓发沾着雪，眼神却清亮得很。

“那后生是谁？”老太太问身边的盛紘。

盛紘认出是府试时写《漕运策》的沈砚之，低声回禀了来历。老太太点点头，目光落在他正往瘸腿的周大叔家送炭的背影上——那背影在雪地里深一脚浅一脚，却挺得笔直，像株扎在雪地里的青竹。

“心术正。”老太太慢悠悠捻着佛珠，声音透过风雪传下来，“寻常少年得了银子，不是想着置产业，就是换笔墨，他倒好，全散给百姓救命。”她瞥了眼周大叔家刚冒起的炊烟，对盛紘道，“这样的后生，骨头里长着韧劲，将来能撑事。你多留意些，是个可塑之才。”

盛紘顺着母亲的目光望去，沈砚之正帮周大叔劈柴，斧头落下时，震得雪沫子从屋檐上簌簌往下掉，可他抡斧头的胳膊稳得很，一下是一下，像在劈开这漫天风雪里的寒气。

三车炭送完时，沈砚之的棉袄冻成了冰甲，脱下来“哐当”一声能立在地上。可他摸了摸怀里的空红绸包，心里却暖烘烘的——方才经过张二婶家，听见屋里传来孩子的笑声，那笑声比五十两银子烫多了，像团火，把这冰封的天地都烧得软了几分。

雪还在下，可那些亮着灯的窗户里，终于透出暖黄的光，一户户连起来，在雪夜里铺成条温暖的路，而路的起点，就站着个满身炭灰的少年，正望着那片光，笑得比炭火还旺。