第158章 走水（2/2）
沈砚摆摆手，指着还在蔓延的火势，声音嘶哑：“快……救火……库房……书……”
此时，村里更多的青壮劳力已被铁蛋喊来。众人分成几队，有的从远处河边接力提水，有的就近用井水，还有的用沙土覆盖，奋力扑救。安儿也加入了提水的队伍，小小的身影在人群中穿梭，汗水混合着烟灰，糊了满脸。云岫赶到时，见丈夫和儿子虽狼狈却无大碍，陈先生也被抬到安全处，正由赶来的吴郎中施救，心中稍定，立刻组织后续赶来的妇人们，准备清水、毛巾，照顾救火的人。
火势最终在众人的合力下被控制、扑灭。灶房烧毁了大半，杂物库房一角受损，所幸火未蔓延至存放书籍的库房深处，也保住了陈先生厢房的大部。只是那灶房和杂物间，已是一片焦黑狼藉，断壁残垣，冒着缕缕青烟，散发着难闻的气味。
救火的人群渐渐散去，只留下几个村老和沈家、陈家的人在清理现场，检查损失。陈先生已悠悠醒转，只是受了惊吓，又吸入些烟尘，咳个不停，被老妻搀扶着，对沈砚千恩万谢。沈砚只是摆手，让人先扶先生回家好生休息。
日头偏西，暑热未退，但空气中那股焦糊味和紧张气氛，却让每个人心头都沉甸甸的。里正和几位村老聚在烧毁的废墟前，面色凝重。学堂是村里的公产，更是孩子们读书识字的地方，如今遭此一劫，修缮需要银钱人力，且眼看秋收在即，正是用钱用人的时候。
“火是怎么起的？”里正沉声问。
一个当时在附近玩耍的孩子怯生生地说：“我们……我们看见灶房烟囱在冒烟，然后……然后就看见窗户里有火光了……陈师母说，陈先生晌午热，让她烧了点水擦身，可能……可能柴火没熄尽，溅出来了……”
原来是天干物燥，用火不慎。众人叹息。沈砚看着那片焦黑，心中亦是沉重。学堂不仅是几间屋子，更是他和陈先生，乃至全村人对于女教化心血的寄托。
“修缮之事，刻不容缓。”沈砚缓缓开口，声音因烟熏和疲惫而沙哑，“所需银钱物料，我愿先垫付一半。其余部分，再请里正叔与各位村老商议，看是按户分摊，还是从村中公产支取。人力方面，农忙过后，我可以带着安儿和学堂里年长的学生一起出力。”
里正忙道：“砚哥儿，这怎么使得！你已救了陈先生，岂能再让你破费！”
云大山也道：“就是！村里的事，村里人一起担！银钱不够，我老头子还有些积蓄！”
几位村老也纷纷表态。最终议定，沈家、云家各出一部分，村里公产出一部分，其余由各家自愿捐助。人力则由里正统一调度，农闲时动工。
事情议定，众人各自散去，心头却都蒙上了一层阴影。这场突如其来的火灾，像一根尖锐的刺，扎破了夏日沉闷的表皮，露出底下资源匮乏、应对无力的窘迫现实。它烧掉的不仅是几间屋舍，更是某种脆弱的安稳幻觉。
沈家院落里，气氛也有些压抑。沈砚洗去烟尘，换了干净衣衫，但眉头依旧微蹙。云岫仔细检查了他被燎焦的发梢和有些发红的手背，幸好并无大碍，又忙着去照看同样灰头土脸、却坚持说自己“没事”的安儿。吴郎中给父子二人各灌了一碗清热润肺的汤药，又去探望了陈先生，回来也是唏嘘不已。
“天灾人祸，最是难防。”吴郎中叹道，“幸而人无大碍。只是这修缮……哎，眼看秋收，正是青黄不接之时。”
沈砚沉默片刻，道：“再难，学堂也得修。不能让孩子们没地方读书。”
晚饭桌上，异常安静。连宁儿都察觉到气氛不对，乖乖地扒着饭，不敢吵闹。安儿低着头，忽然小声说：“爹，要是……要是我们早点发现就好了。要是学堂附近有个大点的水缸，或者……或者有什么法子，能早点知道起火了……”
沈砚看着儿子眼中懊恼与思索交织的神情，心中微动，温声道：“事发突然，谁也无法预料。你能想到事后如何防范，已是进益。只是这防火之法，非一日之功，需长远计议。”
安儿似懂非懂地点点头。
夜深了，暑热稍退。沈砚独自坐在书房，就着灯火，望着窗外沉沉的夜色。白日火场的灼热、浓烟的呛咳、陈先生昏迷的面容、废墟的焦黑、以及众人商议修缮时那沉甸甸的压力，一一在眼前掠过。那“经明行修”的虚名，在这样实实在在的灾难与窘迫面前，显得如此苍白无力。他能救一人，能垫付银钱，能号召修缮，却无法让这片土地更富庶，让这些乡邻更从容地应对天灾人祸。
“在想学堂的事？”云岫端着一碗冰镇的绿豆汤进来，轻轻放在他手边。
沈砚接过，冰凉的感觉让他混沌的头脑清醒了些。“嗯。也在想安儿的话。防火，防灾……学堂要修，但这些隐患，如何能除？”
云岫在他身旁坐下，轻声道：“一步一步来罢。先修好学堂，让孩子们有书读。至于防火，慢慢想办法。就像你教安儿的，学问之道，贵在致用。这次是火，下次或许是水，是病。咱们在这片土地上，能多做一点，便是一点。”
沈砚握住她的手，掌心传来温润的触感，让他纷乱的心绪渐渐平息。“你说得对。急也无用。”他望向窗外，星光黯淡，但远处，陂塘的方向，隐约有蛙声传来，执着而响亮，仿佛在宣告着生命的顽强。
“明日，”他低声道，“我去看看陈先生，再去学堂废墟仔细瞧瞧。安儿若想去，也让他跟着。有些教训，需得亲眼看看，才能记在骨头里。”
云岫点头：“好。我也去药庐再清点一下，看有没有适合烫伤、或清热去火的药材，多备一些。这场火，怕不止烧了屋子，也烧得大家心里都上了火。”
夫妻二人相视，眼中都有着疲惫，却也有着一份无需言说的默契与扶持。窗外的夜色，依旧深沉，但书房里这一盏灯，却将两人的身影紧紧拢在一起，温暖，坚定，仿佛足以抵御所有外来的风雨与灼热。前路或许仍有艰难，但只要这灯火不灭，这家不散，这片土地上的耕耘与守护，便将如那陂塘边的水车，吱吱呀呀，缓慢却持续地，转动下去。