第311章 回声的代价（1/2）

锚星轨道指挥站，时间物理实验室。

凌晨三点，实验室进入了低功率运行模式。大部分设备处于待机状态，只有中央阵列仍在缓慢闪烁，像一片沉眠中的星河。

年轻物理学家趴在桌上，屏幕的光映在他的眼底，那里还残留着未散尽的血丝。

“你又在这里熬夜。”熟悉的声音从门口传来。

负责人走进来，手里拿着一杯热咖啡，蒸汽在冷空气中腾起。

“这是第三杯了。”年轻物理学家说，“你再这样，我都要怀疑你在往咖啡里掺抗疲劳药物。”

“只是普通的咖啡因。”负责人把咖啡放在他面前，“真正危险的东西，是我们在模型里玩的那些。”

他指了指屏幕。

那里显示着一条新生成的曲线，与之前的潮汐节奏曲线不同，它的相位总是略微滞后，仿佛在追逐一个看不见的影子。

“这就是你昨晚说的那个？”负责人问。

“是的。”年轻物理学家说，“我们在叠加时间结构模型中，引入了一个‘回声耦合项’。”

“解释一下。”负责人说。

“简单来说，”年轻物理学家说，“我们假设，未被选择的时间路径，并不会完全与我们的现实隔绝。”

“它们会在时间结构中，留下微弱的‘回声’。”

“而这些回声，”他继续，“会对我们当前的时间路径产生极其微小的耦合效应。”

“就像，”负责人说，“在同一根弦上的两个振动模式，会互相干扰？”

“是的。”年轻物理学家说，“只不过，这根弦是整个时间结构。”

“而那些振动模式，”负责人说，“是不同的时间路径。”

“我们在模型中，”年轻物理学家说，“给这些回声设定了一个极小的耦合系数——小到在日常尺度上完全可以忽略。”

“但在潮汐的分叉点附近，”负责人说，“这个系数会被放大。”

“是的。”年轻物理学家说，“所以我们认为，在潮汐的分叉点附近，我们有机会——”

“捕捉到这些回声。”

负责人沉默了一会儿。

“你打算怎么捕捉？”他问。

“通过锚点网络。”年轻物理学家说，“锚点网络是目前唯一能够在时间结构中进行高精度测量的系统。”

“我们可以在某个锚点上，”他继续，“植入一个专门设计的‘回声探测器’。”

“它不会直接观测时间本身，”他说，“而是观测时间结构中的微小‘褶皱’——那些由回声耦合引起的偏差。”

“这听起来，”负责人说，“像是在时间的墙上，寻找另一个房间的影子。”

“是的。”年轻物理学家说，“而如果我们成功了，我们就能第一次——”

“看到未被选择的路。”

负责人没有立刻回答。他走到窗前，看向外面漆黑的宇宙。

“你知道这意味着什么吗？”他说。

“意味着我们的模型，不再只是数学上的虚构。”年轻物理学家说，“意味着那些未被选择的路径，真的存在。”

“也意味着，”负责人说，“我们可能会看到一些，我们不该看到的东西。”

“比如？”年轻物理学家问。

“比如，”负责人说，“在另一条时间路径上，我们的文明已经灭亡。”

“比如，”他继续，“我们会看到，在那条路上，我们做出了不同的选择，却得到了更坏的结果。”

“或者，”年轻

“或者，”年轻物理学家说，“更好的结果。”

“对。”负责人说，“这才是最危险的。”

“因为一旦我们发现，”他说，“在另一条路上，文明发展得更好，科技更先进，痛苦更少——”

“我们就会不可避免地问自己：我们是不是选错了？”

“而这个问题，”年轻物理学家说，“在混沌时代，是一种奢侈品。”

“也是一种毒药。”负责人说。

他转过身，看着年轻物理学家。

“你有把握吗？”他问。

“把握什么？”年轻物理学家说。

“把握我们不会被回声反噬。”负责人说，“把握我们在看到那些未被选择的路之后，还能坚持走自己的路。”

年轻物理学家沉默了一会儿。

“没有。”他说，“我没有把握。”

“但我知道一件事。”他说，“如果我们不去尝试，我们就永远不会知道，时间回声到底是什么。”

“我们就永远只能在黑暗中，猜测其他可能。”

“而在混沌时代，”他说，“猜测是不够的。”

负责人叹了口气。

“你和林辰，”他说，“真像。”

“都有一种，”他说，“把文明往悬崖边上推一把的冲动。”

“但也正是这种冲动，”年轻物理学家说，“让我们活到了现在。”

负责人看着他，眼神复杂。

“我会把你的方案，”他说，“提交给指挥层。”

“但我必须提醒你——”

“一旦这个计划被批准，”他说，“你就不再只是一个做模型的物理学家。”

“你会成为，”他说，“第一个把文明的眼睛，伸向时间回声的人。”

“而这双眼睛，”他说，“一旦睁开，就再也闭不上了。”

年轻物理学家没有退缩。

“我明白。”他说。

“那就好。”负责人说。

他走向门口，又停了一下。

“还有一件事。”他说。

“什么？”年轻物理学家问。

“如果我们真的捕捉到了回声，”负责人说，“你打算先看哪一条路？”

年轻物理学家愣了一下。

“哪一条？”他说，“你的意思是——”

“我们的模型显示，”负责人说，“在潮汐的分叉点附近，存在多条未被选择的路径。”

“有的路径上，文明灭亡。”

“有的路径上，文明苟延残喘。”

“还有的路径上，”他说，“文明似乎找到了一种，比我们现在更稳定的生存方式。”

“你会先看哪一条？”他问。

年轻物理学家沉默了很久。

“我会先看，”他说，“那条文明灭亡的路。”

负责人有些惊讶。

“为什么？”他问。

“因为，”年轻物理学家说，“如果我们能知道，我们是如何在另一条路上失败的——”

“我们就能在这条路上，避免同样的错误。”

“而那些比我们更好的路，”他说，“可以稍后再看。”

“因为它们代表的是一种诱惑。”

“而在混沌时代，”他说，“我们必须先学会抵抗诱惑，再去追求更好的可能。”

负责人看着他，眼神中闪过一丝赞赏。

“很好。”他说，“至少你知道，什么是优先顺序。”

他拉开门。

“准备一份完整的方案。”他说，“三天后，指挥层会开会讨论。”

“如果通过——”

“我们就正式启动‘回声计划’。”

门关上了。

实验室又恢复了安静，只剩下设备的低鸣和屏幕的微光。

年轻物理学家端起咖啡，这一次，他喝了一口。

咖啡已经有些凉了，但他并不在意。

他的目光重新回到屏幕上那条微弱的曲线。

那条代表回声耦合的曲线。

在模型中，它只是一个小小的修正项，一个几乎可以忽略的扰动。

但他知道，在现实中，它可能意味着——

文明第一次，真正看到了自己所有的“可能”。

也第一次，真正面对了自己所有的“失败”。

他在键盘上敲了几下，调出了一个新的窗口。

窗口的标题只有四个字：

——回声计划。

他在

“目标：在潮汐的分叉点附近，捕捉未被选择路径的时间回声。”

然后，他停顿了一下。

又在

“风险：回声可能包含文明灭亡的图像，对观测者造成严重心理冲击。”

他盯着这行字看了一会儿，最终，在后面加了一个简短的备注：

“风险可接受。”

因为在混沌时代，

有些风险，

是文明必须承担的。

……

锚星南半球，原始森林。

清晨的雾气尚未散尽，老生态学家蹲在那片银绿色灌木丛前，手里拿着一个便携式时间差检测仪。

屏幕上，数字在缓慢跳动。

“0.27。”年轻生态学家说，“比昨天，又缩短了0.01个标准小时。”

“它们在加速向环境时间流靠拢。”老生态学家说。

“这说明，”年轻生态学家说，“时间印记并不是完全不可逆转的。”

“是的。”老生态学家说，“但它们的恢复速度，比我们预期的要慢得多。”

“这意味着，”年轻生态学家说，“在下次潮汐来临之前，它们可能还没有完全恢复。”

“这是一个问题。”老生态学家说。

“为什么？”年轻生态学家问。

“因为如果潮汐再次在它们尚未完全恢复的时候到来，”老生态学家说，“它们的时间印记会被再次叠加。”

“就像在一张已经写过字的纸上，又写了一层。”

“这会让它们的时间结构，”年轻生态学家说，“变得更加复杂。”

“也更加脆弱。”老生态学家说。

他站起身，看向远处的森林。

“我们需要建立一个长期监测网络。”他说，“不只是针对这一片灌木丛，而是针对整个生态系统。”

“我们要记录，”他继续，“每一个物种在潮汐前后的时间印记变化。”

“这会是一个巨大的工程。”年轻生态学家说。

“是的。”老生态学家说，“但这是必要的。”

“因为如果我们不了解这些时间印记的叠加规律，”他说，“我们就无法预测，下一次潮汐会对生态系统造成什么样的长期影响。”

“我们就无法知道，”年轻生态学家说，“哪些物种会在混沌共生时代中脱颖而出，哪些会被淘汰。”

“对。”老生态学家说，“而这，正是‘时间生态学’的核心问题。”

“时间生态学？”年轻生态学家重复了一遍。

“是的。”老生态学家说，“这是我昨晚给它起的名字。”

“研究时间扰动如何在生态系统中传播、积累、遗传，最终影响进化方向的学科。”

“听起来，”年轻生态学家说，“像是把时间物理和生态学结合在一起。”

“也像是，”老生态学家说，“把混沌潮汐，变成一个可以被研究的进化变量。”

他看向那片灌木丛。

“它们是第一批被记录下来的时间遗民。”他说，“但我怀疑，它们不会是最后一批。”

“在未来的潮汐中，”年轻生态学家说，“会有更多的物种，被打上时间的烙印。”

“而我们的任务，”老生态学家说，“就是在它们身上，读懂时间的语言。”

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