第64章 北境夜话（1/2）

夜幕彻底笼罩了范阳镇。

北风在屋外呼啸，像无数厉鬼在嘶吼，时不时卷起沙砾砸在窗纸上，发出噼里啪啦的声响。屋子里倒是暖和，火炕烧得正旺，炭盆里的银霜炭发出橘红色的光，驱散了北境冬夜的寒意。

炕桌上摆着几样简单的下酒菜：一盘酱牛肉，一碟腌萝卜，一盆热腾腾的羊肉汤。酒是北境特有的烧刀子，酒劲烈，入口像刀割，但下肚后就腾起一股暖意，能抵御窗外的严寒。

张谏之和萧镇岳相对而坐。

赵婉已经回里屋歇息了，临走前给火炕添了把柴，又给两人温了壶酒。她走路时脚步很轻，脸色依然苍白，但看向萧镇岳的眼神里有一种难以言说的温柔——那是妻子对丈夫的关切，但张谏之隐约觉得，那温柔底下还藏着别的什么。

“来，张大人，满饮此杯。”萧镇岳举起粗瓷碗，仰头一饮而尽。酒水顺着他粗犷的下巴流下来，滴在皮甲上，他毫不在意地用手背擦了擦。

张谏之也端起碗，烈酒入喉，辣得他眉头紧皱，但很快，一股暖流从胃里扩散到四肢百骸。他已经很久没喝过这么烈的酒了——岭南多湿热，喝的是温软的米酒；江南多繁华，喝的是精致的黄酒。北境的酒，像北境的人一样，粗粝，直接，不带半点矫饰。

“萧校尉好酒量。”张谏之放下碗，由衷地说。

“边军待久了，都这样。”萧镇岳又给自己倒了一碗，眼神在烛光下显得有些迷离，“冬天太冷，不喝点酒，夜里睡不着。夏天蚊虫多，喝酒能解痒。春天风沙大，秋天……秋天更得喝，因为不知道能不能活到下一个秋天。”

他说这话时语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事。

张谏之心中微动：“边关……很苦吧？”

“苦？”萧镇岳笑了，那笑容里带着自嘲，“苦倒不怕，怕的是……憋屈。”

他抓起一块酱牛肉塞进嘴里，咀嚼得很用力，像是在发泄什么。

“张大人从江南来，见过秦赢秦大人吧？”萧镇岳忽然问。

张谏之一怔，随即点头：“并未见过。”

“那觉得他这人如何？”

这个问题很突然，也很敏感。张谏之沉默片刻，谨慎地回答：“秦大人行事果决，手段……凌厉。江南之事，若非他雷厉风行，恐怕难以肃清。”

“凌厉？”萧镇岳嗤笑一声，“何止凌厉，是狠辣。你听说过他在江南是怎么对付那些走私世家的吗？”

张谏之点头。江南清洗的事早已传遍天下，秦赢的手段确实令人胆寒——马郑两家满门抄斩，牵连官员数十人，整个江南官场为之震动。

“那都是轻的，”萧镇岳压低声音，眼中闪过一丝奇异的光芒，“你听说过他当时在突厥大军入侵最后战胜对付俘虏的事吗？”

“略有耳闻。”张谏之确实听说过一些传闻，但都不太详细。

萧镇岳凑近了些，烛光在他脸上投下跳动的阴影，让他那张粗犷的脸看起来有些狰狞：“去年第一场，突厥大军入侵越境劫掠，被秦赢带人围困突厥整整十天。他不是简单地把人杀了了事，而是……”

他顿了顿，似乎在回忆，又似乎在组织语言。

“让他们饿，饿到吃战死的突厥人，最后活下来的那些俘虏，然后当着所有人的面，抬来肉汤。你猜他接下来做了什么？”

张谏之摇头，心中涌起不祥的预感。

“他让活下来的突厥人把自己的小拇指砍下来扔到肉锅里，”萧镇岳的声音很轻，但在寂静的夜里格外清晰，“然后让那些俘虏混着肉汤自己吃下去。”

屋子里一片死寂。

只有炭火噼啪作响，窗外的风声像是应和着这个故事，呜咽着，嘶吼着。

张谏之只觉得胃里一阵翻腾，那股刚喝下去的酒似乎要涌上来。他强迫自己镇定，但手指却不由自主地微微颤抖。

“为什么要这么做？”他听见自己干涩的声音。

“为什么？”萧镇岳靠在炕沿上，眼中闪烁着复杂的光芒，“秦赢说，对付野蛮人，就要用比他们更野蛮的手段。他要让所有突厥人知道，犯我疆土者，会有什么下场。他还说……”

他停顿了一下，看着张谏之：“人性最深处的恐惧，不是死亡，而是失去尊严，失去为人的底线。当一个人被逼着吃下自己的血肉时，他就已经不是人了，是畜生。而畜生，不配活着。”

张谏之沉默了很久。

“你觉得他做得对吗？”萧镇岳忽然问。

张谏之抬起头，看着萧镇岳的眼睛。那双眼睛里没有评判，只有探究，像是在等着他的答案。

“我不知道。”张谏之诚实地说，“如果站在边关将士的立场，或许……这样做能震慑敌人，减少伤亡。但如果站在人的立场……”

他没有说下去。

萧镇岳却笑了，那笑容里有一种说不出的苍凉：“张大人，你是个文人，有文人的慈悲。但在边关，慈悲是最奢侈的东西。这里每天都在死人——冻死的，饿死的，战死的，被劫掠杀死的。有时候我们抓到突厥探子，用刑逼问情报，什么手段都用过。比起秦赢做的，我们也好不到哪里去。”

他仰头又灌了一碗酒，酒水洒出来，湿了衣襟。

“可是你知道吗？”萧镇岳放下碗，声音忽然低沉下来，“比起对付突厥人，我更恨的是……背后捅刀子的自己人。”

张谏之心中一动。

“萧校尉指的是……”

“走私。”萧镇岳吐出两个字，像吐出两块冰，“边军将士在前线流血拼命，后方却有人把军械粮草卖给敌人。刀是我们造的，箭是我们制的，最后却插进我们兄弟的胸膛。你说，这样的人，该不该死？”

他的声音里带着压抑的愤怒，那双握着酒碗的手青筋暴起，碗沿被他捏得咯咯作响。

张谏之看着他的手，看着那因常年握刀而布满老茧的手指，忽然想起了赵恒。

赵恒也曾这样愤怒过——在他发现账目有问题的时候，在他怀疑有人走私的时候，在他……决定追查到底的时候。

“赵恒兄……也恨这些人吧？”张谏之轻声问。

萧镇岳的手猛地一颤。

酒碗掉在炕桌上，没碎，但酒洒了一桌。浑浊的酒液在桌面上蔓延，像某种不祥的预兆。

“赵恒……”萧镇岳喃喃念着这个名字，眼中忽然涌起一种深切的痛苦，“他是个好人，真正的好人。不，不只是好人，是……君子。”

他抬起头，烛光下，这个魁梧的汉子眼中竟然有泪光在闪动。

“张大人，你知道吗？赵恒第一次来北境，是三年前。他是朝廷派来核查军饷的，按说这种差事，就是走个过场，吃拿卡要一番就回去交差了。但他不一样。”

萧镇岳抹了把脸，声音开始发颤：“他真查，一笔一笔地查，一个营一个营地走。白天核对账目，晚上就睡在军营里，和士兵们一起吃糙米饭，喝野菜汤。士兵们都说，没见过这样的京官。”

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