第四节：皇太极的铁蹄（1/2）

第四十六章：崇祯初政与残局难支

第四节：皇太极的铁蹄与锦州的烽火

崇祯二年，皇太极的八旗军踏着薄冰，绕过山海关，直扑锦州。这座被孙承宗、袁崇焕苦心经营过的城池，此刻正被新任总兵赵率教死死守住。城墙上的红夷大炮早已锈迹斑斑，炮膛里甚至结了冰，士兵们呵着白气，用棉袄裹着炮身，试图让它恢复火力。

“大人，后金兵用云梯上来了！” 一个士兵嘶吼着，手里的长枪刺穿了一个八旗兵的喉咙，滚烫的血溅在他冻得发紫的脸上。

赵率教抹了把脸上的血，望着城下黑压压的敌军，心里像压着块冰。他想起袁崇焕临走前的嘱托：“锦州是宁远的屏障，丢了锦州，宁远难守，山海关危矣。” 可现在，他手里只有三万残兵，粮草只够撑五天，而皇太极带来了五万精锐，还带着从朝鲜缴获的新式火炮。

“点火！” 赵率教下令。红夷大炮发出沉闷的轰鸣，炮弹却只在敌军阵前炸起一片雪雾 —— 火药受潮，威力大减。皇太极在阵前冷笑，挥了挥手，后金的火炮立刻还击，炮弹砸在城墙上，碎石飞溅，惨叫声此起彼伏。

锦州被围的第七天，赵率教的儿子赵报国战死了。这个刚满十八岁的少年，是自愿跟着父亲来守城的，他被一颗炮弹炸飞了一条腿，临死前还抓着父亲的衣角说：“爹，守住锦州……”

赵率教抱着儿子的尸体，老泪纵横。他想打开城门拼了，却被副将死死拉住：“大人，我们死了没关系，锦州不能丢啊！”

就在这时，城外传来一阵马蹄声。袁崇焕带着关宁铁骑，像一道黑色的闪电，冲破了后金的包围圈。他勒住马，对着城头大喊：“赵总兵，我来援你了！”

赵率教看着那面熟悉的 “袁” 字旗，泪如雨下。袁崇焕的援军只有一万人，却像一针强心剂，让守城的士兵们重新燃起了斗志。

激战三天三夜，皇太极没能攻下锦州，反而被袁崇焕的铁骑杀得损失惨重。他望着城头上袁崇焕的身影，咬着牙说：“袁崇焕，我记住你了！”

锦州之围虽解，可袁崇焕心里清楚，这只是暂时的。皇太极的八旗军越来越强，而明朝的军饷越来越少，士兵们连过冬的棉衣都凑不齐。他上书崇祯帝，请求 “增拨粮草，整修火炮”，可奏折递上去，却石沉大海 —— 崇祯帝正被温体仁的 “袁崇焕拥兵自重” 说动，对他渐生猜忌。

崇祯四年，宁远的红夷大炮彻底沉默了。不是因为坏了，是因为没炮弹了。

负责军械的官员拿着账本，哭丧着脸对袁崇焕说：“大人，工部拨的铁料被克扣了一半，剩下的一半，还掺了沙土，根本铸不成炮弹。”

袁崇焕把账本摔在地上，铁屑溅起，划破了他的手。他想起天启六年宁远大捷时，红夷大炮怒吼的样子，那时的炮弹用的是纯铁，炸起来能掀翻半个敌阵。可现在，连掺了沙土的铁料都成了奢侈品。

“去民间收！” 袁崇焕下令，“谁家有铁器，高价收购，就说是本官要的！”

士兵们挨家挨户去收铁器，百姓们把铁锅、犁铧都拿了出来，有的老人甚至把传了几代的菜刀都献了出来。一个老太太拉着袁崇焕的手说：“袁大人，这刀是我当家的生前用的，他就是被后金兵杀的，您用它铸炮弹，替我们报仇！”

袁崇焕对着百姓们深深一揖，眼眶通红。他把自己的盔甲都熔了，铸成炮弹，可这点炮弹，够打几仗？

皇太极听说宁远没了炮弹，笑得合不拢嘴。他亲率大军再次进攻，这次，他甚至让士兵们推着缴获的明朝火炮，在宁远城外耀武扬威。

“袁崇焕，你没炮弹了吧？” 皇太极在阵前喊话，“识相的，开城投降，我封你为王！”

袁崇焕站在城头，手里握着一把普通的铁刀，大声回应：“皇太极，我袁崇焕生是大明人，死是大明鬼，想让我投降，做梦！”

他下令士兵们用石头、滚木、弓箭还击，甚至把滚烫的开水往下泼。后金兵踩着同伴的尸体往上冲，城墙上的士兵一个个倒下，宁远城的血，染红了城下的雪地。

激战到第七天，宁远城的西北角被炸开一个缺口。皇太极的儿子豪格带着镶白旗的精锐冲了进来，袁崇焕提着刀，带着亲卫迎了上去。他的左臂被箭射穿，鲜血顺着胳膊流到刀柄上，握刀的手却越来越紧。

“杀！” 袁崇焕怒吼着，一刀劈开豪格的头盔，豪格吓得调转马头就跑。

就在这时，后金的阵后传来骚动 —— 原来是毛文龙从皮岛率军偷袭，烧了后金的粮草。皇太极怕后路被断，只好下令撤军。

宁远城保住了，可袁崇焕浑身是伤，站都站不稳。他看着满地的尸体，看着百姓们在废墟上哭泣，忽然觉得，这仗打得越来越难了。红夷大炮的沉没，不仅是因为没炮弹，更是因为朝廷的腐败，已经榨干了辽东最后的力量。

皮岛，这座孤悬在辽东半岛外的小岛，成了后金的眼中钉。毛文龙率领的东江军，像一把匕首，插在皇太极的背后，时不时偷袭后金的粮道，让皇太极头疼不已。

可毛文龙也有自己的苦。皮岛土地贫瘠，粮草全靠朝廷接济，可崇祯帝登基后，温体仁为了打压东林党（毛文龙曾被东林党举荐），故意克扣粮饷，东江军的士兵们常常饿得挖野菜充饥。

“大人，再不给粮，士兵们就要哗变了！” 副将对着毛文龙哭。

毛文龙看着海边简陋的营房，看着士兵们冻得发紫的脸，咬了咬牙：“去朝鲜借！去日本买！哪怕抢后金的，也不能让弟兄们饿死！”

他开始和朝鲜、日本贸易，甚至默许士兵们劫掠过境的后金商船。这些事传到北京，温体仁立刻抓住把柄，弹劾他 “通敌走私”“拥兵自重”。

崇祯帝本就多疑，听了温体仁的话，对毛文龙越来越不满。他密令袁崇焕：“皮岛毛文龙，骄横跋扈，若有异心，可相机处置。”

袁崇焕接到密令，心里很矛盾。他知道毛文龙的难处，也佩服他在皮岛孤军奋战的勇气，可毛文龙确实太 “独” 了，不听调遣，甚至私通后金（虽无实据，但流言甚广）。

崇祯二年六月，袁崇焕以 “议饷” 为名，来到皮岛。毛文龙带着亲信来见他，船上摆着酒肉，气氛却很紧张。

“毛将军，” 袁崇焕举杯，“皮岛防务重要，可也得听朝廷号令。”

毛文龙冷笑：“袁大人是来收编我的吧？告诉你，东江军是我一手带出来的，谁也别想动！”

两人越说越僵，袁崇焕猛地拍案而起：“毛文龙，你私通后金，克扣军饷，罪该万死！” 他拿出崇祯帝的密令，“陛下有旨，斩！”

刀落下时，毛文龙的眼睛还圆睁着，似乎不敢相信，自己会被 “友军” 所杀。

毛文龙死后，皮岛乱了。他的部将互相攻讦，有的投降了后金，有的带着残兵逃到了朝鲜。皇太极没了后顾之忧，再也不用担心背后挨刀子，他把全部精力都放在了进攻明朝上。

袁崇焕回到宁远，心里却没轻松多少。他知道，自己杀了毛文龙，虽然除去了一个 “隐患”，却也断了辽东的一条臂膀。有个老士兵私下对他说：“大人，毛将军虽然骄横，可他能打后金啊……”

袁崇焕望着皮岛的方向，叹了口气。他不知道，这步棋，自己走对了吗？

崇祯七年，关宁铁骑成了辽东最后的希望。这支由孙承宗训练、袁崇焕接手的精锐，曾创下 “以一当十” 的战绩，可现在，他们的眼泪比汗水还多。

总兵祖大寿看着士兵们手里的长枪，枪头都磨圆了，却没钱换新的；看着他们脚上的草鞋，冬天连袜子都没有，很多人冻掉了脚趾；看着他们怀里的干粮，只有半块发霉的饼，却舍不得吃，要留给家里的孩子。

“大人，后金又来犯了。” 一个士兵禀报，声音里带着绝望。

祖大寿握紧了拳头，指甲嵌进肉里。他想起袁崇焕被处死那天，士兵们跪在地上哭，说 “袁大人死了，我们怎么办”；想起自己哗变后被崇祯帝招安，心里的那份愧疚；想起那些战死的兄弟，他们的家人还在等着抚恤金，可朝廷欠了三年，一分都没给。

“打！” 祖大寿吼道，“就算拼了这条命，也不能让后金过宁远一步！”

关宁铁骑冲了出去，像一群饿狼，扑向八旗军。他们的枪不够锋利，就用牙齿咬；他们的马不够强壮，就下马步战；他们的人越来越少，却没人后退 —— 他们身后，是宁远城，是山海关，是他们仅存的家。

激战中，祖大寿的侄子祖宽被后金的箭射中了胸膛，他用尽最后一丝力气，抱住一个八旗兵，滚下了山崖，同归于尽。

祖大寿看着那片山崖，老泪纵横。他知道，这样的牺牲，还能坚持多久？朝廷的粮饷遥遥无期，士兵们的斗志越来越低，连他自己，都快撑不住了。

有个士兵在临死前，拉着祖大寿的手说：“大人，告诉朝廷…… 我们尽力了……”

祖大寿点着头，泪水模糊了双眼。他对着北京的方向，心里喊着：“陛下，您看看吧！您的士兵在流血，您的土地在沦陷，您到底在等什么？！”

可北京的崇祯帝，还在和大臣们争吵 “要不要和后金议和”。东林党人骂 “议和是卖国”，阉党余孽说 “不议和就是等死”，吵到最后，谁也没拿出个办法，只有关宁铁骑的鲜血，还在辽东的土地上流淌。

崇祯十五年，锦州陷落了。祖大寿在坚守了一年后，弹尽粮绝，为了保住士兵们的性命，他选择了投降。皇太极接受了他的投降，却没杀他，只是让他看着八旗军如何攻占宁远。

宁远城的守将是吴三桂。这个年轻的将领，站在袁崇焕曾站过的城头，看着城下的后金兵，看着远处锦州的方向，心里一片茫然。他的父亲吴襄在北京被崇祯帝软禁，逼着他 “死守宁远”，可他手里只有两万兵，连红夷大炮都没几门能用。

“将军，投降吧。” 副将劝他，“祖总兵都降了，我们守不住的。”

吴三桂看着城墙上 “死守宁远” 四个大字，那是袁崇焕当年亲笔写的，字迹早已斑驳。他想起父亲的嘱托，想起崇祯帝的圣旨，想起那些战死的士兵，心里像被刀割一样。

“再等等。” 吴三桂说，“等朝廷的援兵。”

可援兵再也不会来了。崇祯帝此刻正被李自成的大顺军逼得焦头烂额，根本顾不上辽东。吴三桂等了三个月，城里的粮食吃光了，士兵们开始吃人肉，他知道，不能再等了。

崇祯十六年三月，吴三桂打开了宁远城门。他没有投降后金，而是带着残兵，退回了山海关。他站在山海关的城头，望着辽东的方向，那里，曾经有熊廷弼的坚守，有孙承宗的防线，有袁崇焕的炮火，有无数士兵的鲜血。

现在，都没了。

关宁锦防线，这条明朝在辽东最后的屏障，彻底崩塌了。皇太极站在宁远城头，望着山海关的方向，嘴角露出了微笑。他知道，攻下北京，只是时间问题。

而吴三桂，这个辽东最后的将领，站在山海关的风中，不知道自己该何去何从。他的身后，是摇摇欲坠的大明；他的面前，是虎视眈眈的后金；他的侧面，是李自成的大顺军。

辽东的烽火，烧到了山海关下。大明的末日，越来越近了。

一、西苑的龙舟与伤魂的水

天启七年六月的西苑，荷风裹挟着暑气，蒸得人发困。朱由校坐在龙舟里，手里把玩着新做的木桨 —— 这桨比寻常的短三寸，刻着缠枝莲纹，握柄处还嵌了块蜜蜡，是他花了三天功夫打磨的得意之作。

“陛下，这龙舟是奴才找人新造的，稳当着呢。” 魏忠贤站在船头，指挥着太监们划桨，眼角的褶子里堆着谄媚的笑。船身是用上好的楠木做的，雕梁画栋，连船篷都绣着龙凤呈祥，比当年万历爷的御舟还要精致。

朱由校没抬头，指尖摩挲着桨上的纹路：“嗯，比上回那个好。你看这莲花，得刻得再活泛些，像刚从水里捞出来的才对。” 他满脑子都是木工活，压根没注意到岸边的柳树被风刮得歪倒，乌云正从西北边滚过来。

龙舟行到太液池中央时，风突然变了脸。原本温顺的荷风骤然成了咆哮的猛兽，卷起三尺高的浪头，狠狠砸在船舷上。太监们慌了神，手里的桨乱了章法，龙舟像片叶子似的在浪里打旋。

“稳住！都给朕稳住！” 朱由校终于抬头，却被迎面扑来的浪花灌了满脸。他想抓住船舷，可脚下一滑，整个人像断线的风筝，“扑通” 一声栽进了水里。

冰冷的池水瞬间裹住了他。朱由校不会水，手脚乱蹬着，呛了好几口带着淤泥味的水。他看见魏忠贤在船头跳着喊 “救陛下”，看见几个太监慌里慌张地往下跳，可风浪太大，没人能立刻游到他身边。

窒息感像藤蔓一样缠住了他。恍惚间，他好像看见父亲朱常洛坐在龙椅上，皱着眉说 “校儿，别总玩木头”；看见母亲王氏在佛堂里烧香，求菩萨保佑他 “成个好皇帝”；甚至看见杨涟跪在宫门外，额头磕出的血珠滴在青砖上…… 这些被他抛在脑后的人和事，此刻却清晰得像在眼前。

不知过了多久，有人抓住了他的胳膊，把他往船上拖。朱由校趴在船板上，咳得撕心裂肺，胸口像被巨石碾过，每一口气都带着水腥和疼痛。他望着翻涌的水面，第一次觉得，这比做木活要可怕得多。

二、病榻上的木鸟与枕边的谗言

朱由校被救上岸后，就发起了高烧。太医院的院判跪在床前，把完脉后脸色煞白：“陛下是惊了元气，又染了风寒，得静养百日，万不可劳心。”

可他哪静得下来。病榻头摆着个没做完的木鸟，翅膀刚安好机关，就等着缀羽毛了。朱由校躺在那里，眼神直勾勾地盯着木鸟，时不时咳嗽着喊 “拿刻刀来”，被王承恩硬按住了。

“陛下，龙体要紧啊！” 王承恩哭着劝，“等您好了，别说木鸟，就是造龙舟，奴才也给您备齐木料！”

魏忠贤比王承恩更 “贴心”。他每天亲自端药，药碗里总掺着些 “安神的补品”—— 其实是他让江湖术士配的丹药，说是 “能驱寒固本”，实则重金属超标，越吃越伤身子。他还嫌太医碍眼，找了个由头把院判贬去了南京，换了个只会说 “陛下圣体无虞” 的庸医来。

更阴狠的是，他不让任何 “烦心事” 传到朱由校耳朵里。辽东战败的军报被他压在司礼监，陕西民变的奏折被他改成 “小股乱民已平定”，连杨涟的家人来京喊冤，都被他的人打了出去，说 “妖言惑众”。

“陛下，您看奴才给您带什么了？” 魏忠贤捧着个锦盒进来，打开一看，是只纯金的木鸟模型，“这是苏州工匠仿您的样式做的，说是给您讨个吉利。”

朱由校的眼神亮了亮，伸手去拿，却一阵头晕，手又落了回去。他喘着气说：“魏伴伴…… 朕好像…… 做不动木活了。”

“陛下说笑了！” 魏忠贤赶紧接话，“等您好了，咱们再做个更大的，比太和殿的匾额还气派！” 他心里却在盘算：皇帝病得越重，他手里的权就越稳。

客氏也常来 “探病”，实则是帮魏忠贤盯着后宫。张皇后想来看望，被她拦在宫门口：“皇后娘娘凤体金贵，陛下染了风寒，可别过了病气。” 她还偷偷换掉了张皇后送来的补药，换成了些无关痛痒的糖水。

病榻上的朱由校，像只被捂住眼睛的兔子，对外面的风雨一无所知。他偶尔清醒时，会指着窗外问：“怎么听不到刨木头的声音了？” 魏忠贤就说：“工匠们怕吵着陛下，都歇着呢。”

他不知道，那些 “歇着” 的工匠，有的被派去建生祠，有的被抓去修魏府，还有的，早就饿死在了工地上。

三、弥留时的召见与模糊的嘱托

天启七年八月，朱由校的病势急转直下。他整日昏睡，醒着的时候，眼神也涣散得像蒙了层雾。太医院的人私下对王承恩说：“怕是…… 撑不过这个月了。”

王承恩急得满嘴起泡，跪在朱由校床前哭：“陛下，您醒醒啊！您要是走了，这江山怎么办？”

朱由校艰难地睁开眼，看着他，嘴唇动了动，却没发出声音。他的视线扫过床头的木鸟，扫过墙上的《鲁班经》，最后落在虚空里，像是在找什么人。

“陛下想召见谁？” 王承恩凑近了问。

朱由校的喉结滚了滚，吐出两个字：“皇弟……”

信王朱由检接到召见的旨意时，正在府里读《资治通鉴》。听到 “陛下病危” 四个字，他手里的书 “啪” 地掉在地上。这些年，他在信王府韬光养晦，对魏忠贤的跋扈看在眼里，对皇兄的昏聩痛在心里，却从不敢表露半分。

进了乾清宫，一股浓重的药味扑面而来。朱由校躺在床上，颧骨高耸，眼窝深陷，哪里还有半分皇帝的模样？朱由检 “扑通” 一声跪下，眼泪涌了上来：“皇兄……”

朱由校缓缓转过头，看见他，嘴角竟扯出一丝笑。他伸出枯瘦的手，示意朱由检靠近。朱由检赶紧爬过去，握住他的手 —— 那手凉得像冰，轻得像纸。

“弟弟……” 朱由校的声音细若游丝，“朕…… 不行了…… 这江山…… 给你……”

本章未完，点击下一页继续阅读。