第四节：皇太极的铁蹄（2/2）
朱由检的眼泪砸在他手背上：“皇兄放心，臣弟定当……”
“别学朕……” 朱由校打断他，眼神忽然亮了些，“要做…… 尧舜……” 他想说 “别像我一样贪玩误国”，可话到嘴边，只剩这模糊的四个字。
朱由检重重磕头：“臣弟记住了。”
朱由校喘了口气，视线飘向站在角落里的魏忠贤，又转回来看着朱由检，像是想起了什么重要的事。他张了张嘴，费了很大力气才说出：“魏伴伴…… 可用……”
这七个字，像块石头砸在朱由检心上。他猛地抬头，想对皇兄说 “魏忠贤是奸贼”，可看着朱由校涣散的眼神，话又咽了回去 —— 皇兄到了这个时候，还被蒙在鼓里。
魏忠贤在角落里，听到这句话，悬着的心落了地。他赶紧上前，假惺惺地抹眼泪：“陛下放心，奴才定当辅佐信王殿下，鞠躬尽瘁！”
朱由校似乎满意了，他看着朱由检，又看看魏忠贤，嘴角的笑意渐渐淡去，眼睛慢慢闭上了。那只没做完的木鸟，从床头滚落，掉在地上，发出一声轻响，像个无人听见的叹息。
天启七年八月二十二日，朱由校驾崩，年仅二十三岁。他在位七年，没留下一道像样的圣旨，没办过一件利民的实事，只留下一堆精巧的木工活，和一个被蛀空的王朝。
四、龙椅上的新君与阴影里的毒瘤
朱由检即位那天，天气阴沉得像要下雨。他穿着繁复的衮龙袍，站在太和殿的丹陛上，接受百官朝拜。山呼 “万岁” 的声音震得他耳膜发疼，可他的目光，却始终落在阶下那个穿着蟒袍的身影上 —— 魏忠贤。
“陛下，该祭天了。” 魏忠贤上前一步，声音里带着惯有的谄媚，手里捧着祭文，眼神却在试探这位新君的深浅。
朱由检接过祭文，指尖冰凉。他想起皇兄临终前的嘱托，想起这些年魏忠贤害死的东林党人，想起百姓们私下骂的 “阉党误国”。他深吸一口气，声音不大，却字字清晰：“有劳魏公公。”
这声 “魏公公”，不似朱由校的 “魏伴伴” 那般亲昵，带着股疏离的客气。魏忠贤心里咯噔一下，脸上却依旧笑着：“奴才分内之事。”
即位大典办得很简略。朱由检没心思搞排场，他连夜搬进乾清宫，第一件事就是翻看朱由校留下的奏折。案上的奏折堆积如山，大多是歌颂魏忠贤的，要么是请求建生祠，要么是弹劾 “东林余孽”，真正关于国事的，寥寥无几。
看到辽东急报被压在最底下，上面还沾着酒渍，朱由检气得把奏折摔在地上。他想起袁崇焕的宁远大捷，想起熊廷弼的传首九边，胸口像堵着团火。
“王承恩，” 他喊来自己的旧仆，“去把杨涟、左光斗的案子卷宗找来。”
王承恩愣了一下，赶紧应声。他知道，新君这是要动真格的了。
可魏忠贤不是那么好动的。他在宫里经营了七年，司礼监、东厂、锦衣卫全是他的人，朝堂上的阁老、尚书，大半是他的门生。朱由检刚即位，根基未稳，稍有不慎，就可能重蹈覆辙。
头几天，魏忠贤送来四个美女，说是 “给陛下解闷”。朱由检看都没看，让她们原路返回；接着，他又送来一批 “仙药”，说 “能助陛下龙体安康”，朱由检直接扔给了狗，狗吃了当场就抽搐起来。
魏忠贤慌了。他没想到这个十七岁的新君，竟如此冷静，如此决绝。他开始装可怜，跑到朱由校的灵前哭丧，说 “奴才老了，想回凤阳养老”，试探朱由检的态度。
朱由检看着他在灵前 “肝肠寸断” 的样子，心里冷笑。他知道，这是魏忠贤的伎俩，想以退为进。他淡淡说：“魏公公是皇兄倚重的人，朕刚即位，还需要公公辅佐，养老的事，以后再说。”
既没同意，也没反对，把皮球踢了回去。魏忠贤捉摸不透这位新君的心思，只能暂时收敛了气焰，暗地里却让党羽们盯紧朱由检的一举一动。
朱由检表面上不动声色，该上朝上朝，该批阅奏折批阅奏折，甚至还赏了魏忠贤的侄子魏良卿一些银子。可暗地里，他在和王承恩悄悄联络东林党旧部，收集魏忠贤的罪证。
他知道，对付魏忠贤这只毒瘤，不能急，得慢慢来，一刀一刀，割干净。
五、千疮百孔的江山与沉重的接力
崇祯元年正月，朱由检下了即位后的第一道诏书，废除了天启朝的一些苛捐杂税，赦免了部分被阉党迫害的官员。百姓们听说后，在街上放起了鞭炮，说 “新君是明君”。
可朱由检心里清楚，这远远不够。他站在文华殿的地图前，看着被后金占去的辽东，看着被起义军搅乱的陕西，看着密密麻麻标着 “灾荒” 的河南、山东，只觉得这江山，比他想象的还要残破。
国库是空的。朱由校造木工活、魏忠贤建生祠，早就把万历爷留下的那点家底挥霍光了。户部尚书拿着账本哭：“陛下，辽东军饷欠了半年，陕西的赈灾粮一粒都没有了。”
官员是烂的。阉党余孽还在偷偷结党，东林党人刚被平反，就忙着争官夺利，没人真心想做事。朱由检问 “如何平定李自成”，大臣们只会说 “陛下圣明，自有天助”，问 “如何抵御后金”，他们就说 “该加征辽饷”。
百姓是苦的。陕西的旱灾还在持续，人吃人的事屡见不鲜；江南的水灾刚过，流民挤满了官道；辽东的百姓更惨，要么被后金抓去当奴隶，要么逃到山海关，却被守军当成 “奸细” 砍杀。
有个老臣在朝会上哭着说：“陛下，这大明，就像艘破船，船底漏了，桅杆断了，船上的人还在互相拆木板……”
朱由检没说话，只是攥紧了拳头。他想起皇兄留下的那些木工活，做得再精巧，也救不了这摇摇欲坠的王朝。他想起父亲朱常洛在位时的短暂振作，想起爷爷万历爷的怠政，想起张居正改革时的气象 —— 这王朝的病，不是一天两天了，是几代人积累下来的沉疴。
可他不能退。他是朱家的子孙，是大明的皇帝，哪怕这江山千疮百孔，他也得扛下去。
夜深人静时，朱由检常常独自坐在乾清宫，看着那盏孤灯。灯花爆响，像极了辽东的炮火，像极了陕西的呐喊。他拿出朱由校临终前握着的那枚木鸟残片，上面还留着皇兄的体温，忽然觉得，这接力棒，重得能压垮人。
“皇兄，” 他在心里默念，“你让我做尧舜，可这天下，早已不是尧舜的时代了。”
窗外的风，卷着寒意，吹进这座空旷的宫殿。朱由检知道，他的路，才刚刚开始，而这条路的尽头，可能是万丈深渊。
六、天启的余烬与崇祯的黎明
天启七年的冬天，比往年更冷。魏忠贤的生祠被百姓们拆了，石碑被推倒，塑像被砸烂，碎片堆在路边，像座小小的坟。
东林党人杨涟的儿子杨之易，千里迢迢从家乡赶来，捧着父亲的血书，跪在宫门外，请求为父平反。朱由检听说后，亲自在文华殿召见了他，看着那血书 “痴心报主” 四个字，眼泪掉了下来。
“朕知道了。” 他对杨之易说，“你父亲是忠臣，朕会还他清白。”
很快，平反的圣旨颁下。杨涟、左光斗、高攀龙等东林党人恢复名誉，追赠谥号；被阉党诬陷的熊廷弼，也被追认为 “忠烈”。百姓们听说后，跑到这些忠臣的坟前，烧纸祭拜，哭声传遍了街巷。
魏忠贤的党羽开始惶惶不可终日。崔呈秀在家里上吊了，顾秉谦被削职为民，田尔耕被下了诏狱。那些曾经给魏忠贤磕头喊 “九千岁” 的官员，如今都忙着和他撇清关系，有的甚至偷偷上书，弹劾魏忠贤 “十大罪”。
魏忠贤看着空荡荡的朝堂，看着那些曾经围着他转的人如今对他避之不及，终于明白了什么叫 “树倒猢狲散”。他想逃，可朱由检早就断了他的后路；他想反，可锦衣卫指挥使骆思恭早已换成了朱由检的人。
崇祯元年十一月，朱由检下旨，将魏忠贤贬到凤阳守陵。魏忠贤上路时，还带着几十车财宝，几百个亲信，摆出一幅 “东山再起” 的架势。朱由检得知后，冷笑一声：“给他送份‘礼物’。”
这份 “礼物” 是一道圣旨，命 “锦衣卫擒回魏忠贤，严查其党羽”。魏忠贤走到阜城县，听说圣旨到了，知道自己难逃一死，在客栈里上吊自杀了。他的尸体被运回北京，枭首示众，百姓们争着买他的肉，说 “解恨”。
天启朝的黑暗，终于随着魏忠贤的死，露出了一丝光亮。朱由检站在午门城楼上，看着阳光驱散雾气，心里却没有多少喜悦。他知道，清除阉党只是第一步，接下来要面对的，是更难的局。
辽东的烽火还在燃烧，李自成的队伍还在壮大，国库的亏空还没填补，百姓的苦难还没结束…… 这一切，都像大山一样压在他肩上。
“陛下，该上朝了。” 王承恩轻声提醒。
朱由检点点头，转身走向太和殿。台阶很长，很陡，他一步一步地走上去，背影在晨光里显得格外孤单，却又带着一股不肯低头的倔强。
天启朝落幕了，崇祯朝开始了。可这王朝的命运，早已在天启七年的那个夏天，
在西苑的惊涛骇浪里，写下了沉重的伏笔。朱由检知道，自己接过的不仅是龙椅，更是一副千钧重担 —— 要在崩塌的边缘，撑起这片风雨飘摇的江山。
七、暗流涌动的朝堂与初露的锋芒
魏忠贤死后，朝堂并未立刻清明。他的党羽像潮退后的礁石，密密麻麻地暴露在阳光下，却依旧顽固。崔呈秀虽死，他的门生故吏还占据着吏部、兵部的要害职位；田吉被罢官，他经手的军饷账目依旧一团乱麻，查下去处处碰壁；那些曾为魏忠贤建生祠的官员，此刻正忙着销毁证据，互相攀咬，想把罪责推给死人。
朱由检坐在龙椅上，听着大臣们在朝堂上争吵 “谁该为阉党附逆负责”，只觉得刺耳。有人哭着说 “自己是被胁迫的”，有人喊着 “要严查到底”，可真正敢站出来指证余孽的，寥寥无几。
“都住口！” 朱由检一拍龙椅扶手，声音不大，却带着不容置疑的威严，“附逆者，不论职位高低，一律查办；被胁迫者，主动坦白，可从轻发落；若有包庇隐瞒，与逆党同罪！”
他的目光扫过群臣，落在户部尚书周应秋身上 —— 此人是魏忠贤的 “十狗” 之一，靠着诬陷东林党爬上高位。周应秋被他看得浑身发毛，“扑通” 一声跪下：“陛下，臣…… 臣有罪！”
朱由检没看他，继续说道：“王承恩，传朕旨意，命刑部、大理寺、都察院三司会审，务必将阉党余孽一网打尽！”
三司会审的消息传开，朝堂上人心惶惶。有人连夜带着金银珠宝去贿赂三司官员，却被朱由检派去的锦衣卫抓了个正着；有人想偷偷逃跑，刚出城门就被拦了下来。那些曾经不可一世的阉党分子，如今像丧家之犬，惶惶不可终日。
最让朱由检愤怒的是，查抄魏忠贤家产时，竟搜出了无数兵器甲胄，还有伪造的玉玺 —— 这老贼，竟早有谋反之心！他下令将魏忠贤的尸体挖出来，碎尸万段，喂了狗；魏良卿等核心党羽，全部凌迟处死，家产充公。
百姓们听说后，跑到刑场附近，拍手称快。有个瞎眼的老妇人，摸索着走到魏忠贤的碎尸旁，用拐杖狠狠戳着，哭着说：“我的儿子啊，你死得冤啊！今天终于报仇了！” 她的儿子是个东林党小官，被魏忠贤诬陷处死，家产抄没。
清除阉党的同时，朱由检开始提拔贤能。他召回了被排挤的袁崇焕，让他重新镇守辽东；起用刘宗周、钱龙锡等东林党人，让他们参与朝政；甚至放下身段，亲自到民间寻访有才干的隐士，希望能为大明注入新的活力。
有个叫徐光启的官员，精通西学，曾被魏忠贤打压，朱由检不仅恢复了他的官职，还支持他翻译西方历法、改进火器。徐光启感动得老泪纵横，说：“陛下如此信任，臣肝脑涂地，在所不辞！”
朝堂上，终于有了些新气象。大臣们开始讨论 “如何整顿吏治”“如何筹集军饷”“如何安抚灾民”，虽然依旧有争论，却不再是无意义的内斗。朱由检看着这一切，心里稍稍松了口气 —— 至少，这江山，有了一丝转圜的希望。
八、边关的急报与内忧的火苗
就在朱由检忙着整顿朝堂时，辽东的急报像雪片一样飞来。皇太极趁明朝内乱，率军攻下了锦州外围的几个堡垒，兵锋直指宁远；蒙古的林丹汗也蠢蠢欲动，暗中与后金勾结，想趁机捞一笔好处。
袁崇焕上书请求 “增兵三万，粮饷百万”，说 “若能得此支援，臣可保辽东三年无虞”。朱由检看着奏折，眉头紧锁 —— 国库空空，百万粮饷从何而来？
他召集大臣们商议，东林党人说 “该削减皇室用度”，建议把朱由校留下的那些木工活卖掉，把宫里的珍玩玉器充公；阉党余孽（尚未被清算的）则说 “该加征赋税”，还说 “百姓苦点没关系，只要能守住边关”。
“加征赋税？” 朱由检冷笑，“陕西的百姓已经快饿死了，再加税，是逼着他们都去投靠李自成吗？” 他想起陕西巡抚递上来的奏折，说 “澄城县百姓因不堪重负，杀知县反了”，心里一阵刺痛。
最后，他咬咬牙，下令 “将内库（皇帝私人库房）的银子拨出五十万，再从藩王那里借五十万”。可藩王们一个个哭穷，说 “府中无余粮”，最后只凑了二十万，还全是成色不足的银子。
袁崇焕拿着这笔 “救命钱”，哭笑不得。他知道，这点银子，不够军饷，不够买火药，更不够安抚辽东的流民。他只能再次上书，请求 “陛下速想办法，否则辽东危矣”。
朱由检看着奏折，第一次感到了无力。他能清除阉党，能整顿吏治，却填不满这巨大的财政窟窿。这窟窿，是万历爷的矿税挖的，是泰昌帝的红丸案搅的，是天启朝的木工活和生祠凿的，到了他手里，已经深不见底。
更让他头疼的是陕西的民变。李自成的队伍越来越大，从陕西打到山西，又从山西打到河南，所到之处，百姓纷纷响应。有个县令在奏折里说：“闯王所过，百姓箪食壶浆，如迎王师，我朝官吏，竟不如一草莽！”
朱由检把奏折拍在案上，气得发抖。他派杨鹤去镇压，杨鹤却上书说 “百姓是饿的，该招安”；他让洪承畴去，洪承畴说 “兵不够，粮不够，打不了”。
内忧外患，像两把刀子，架在朱由检的脖子上。他常常在夜里惊醒，梦见后金的铁骑冲进了紫禁城，梦见李自成的队伍爬上了煤山，梦见那些饿死的百姓围着他哭。
王承恩看着他日渐憔悴的脸，劝道：“陛下，凡事慢慢来，总有解决的办法。”
朱由检苦笑：“慢慢来？这江山，还能等吗？”
九、未散的阴霾与前行的孤影
崇祯二年春天，朱由检去天坛祭天。跪在圜丘前，他望着灰蒙蒙的天空，心里默默祈祷：“苍天保佑，让大明渡过难关，让百姓安居乐业。”
可老天爷似乎没听到他的祈祷。祭天刚结束，就传来消息：李自成攻下了洛阳，杀了福王朱常洵；皇太极绕过山海关，率军逼近北京。
北京城顿时乱了。百姓们忙着往城外逃，富户们把金银珠宝往地窖里藏，官员们则在朝堂上吵成一团 —— 有的说 “陛下该南迁”，有的说 “该死守”，有的甚至偷偷给后金、大顺军送密信，为自己留后路。
朱由检站在煤山上，看着城外的烽火，看着城里慌乱的人群，忽然觉得很孤独。他身边的大臣，要么无能，要么自私；他的亲人，要么早逝，要么离心；连他最信任的王承恩，也帮不了他多少。
“王承恩，” 他轻声说，“你说，朕能守住这江山吗？”
王承恩跪在地上，磕了个响头：“陛下是真龙天子，一定能！”
朱由检笑了，笑得有些悲凉。他知道，这是安慰。他想起皇兄朱由校，那个只爱木工活的皇帝，或许活得比他轻松 —— 至少，皇兄不用面对这满目疮痍，不用背负这亡国的恐惧。
可他不能像皇兄那样逃避。他是崇祯帝，是大明的末代君主，哪怕前面是万丈深渊，他也得走下去。
他下令 “袁崇焕率军回援北京”，却又在温体仁的谗言下，怀疑袁崇焕 “通敌”；他想 “招安李自成”，却又放不下皇帝的架子，不肯答应 “均田免赋”；他想 “与后金议和”，却又怕被骂 “卖国”，只能偷偷派使者去，结果消息泄露，又杀了使者灭口。
每一步，都走得那么艰难，那么矛盾。
天启朝的阴霾，似乎从未散去。它像附骨之疽，附着在这江山的血脉里，附着在官员的骨子里，附着在百姓的记忆里。朱由检费尽心力气清除了魏忠贤这颗毒瘤，却发现，毒已经扩散到了全身。
有一天，他在御花园里，看到几个小太监在偷偷做木活，用的竟是朱由校留下的工具。他没有生气，只是站在那里，看了很久。
或许，皇兄的选择，也有他的道理。至少，在刨木头的时候，他不用想那么多，不用怕那么多。
可他不能。
夕阳西下，把他的影子拉得很长。他转身走向乾清宫，那里还有一堆奏折等着他批阅，还有一个烂摊子等着他收拾。
天启朝落幕了，但它留下的烂摊子，才刚刚开始考验这位试图力挽狂澜的崇祯帝。前路漫漫，风雨飘摇，没人知道，他能否带着这千疮百孔的大明，走出黑暗。