第二章 最后的忠臣（1/2）
与最后的挣扎
崇祯十六年，李自成的大顺军逼近北京。朝堂上，大臣们分成两派：一派主张 “南迁”，把都城搬到南京；一派主张 “死守”，说 “天子守国门，君王死社稷”。
朱由检看着争吵的大臣，忽然想起天启年间的魏忠贤，想起泰昌年间的红丸案，想起万历爷的怠政。原来这王朝的衰败，不是一天两天的事，是一代代积累下来的沉疴。
主张南迁的是周延儒，他说 “留得青山在，不怕没柴烧”；主张死守的是东林党人，他们说 “南迁就是逃跑，会被后世唾骂”。吵到最后，周延儒被查出 “私通大顺军”（实为诬陷），下狱处死；东林党人则拿着 “死守” 的奏折，逼着朱由检表态。
朱由检最终选择了死守。不是因为相信能守住，是因为他无处可逃 —— 南京的官员早已被阉党余孽和东林党人把持，去了也是另一个泥潭；江南的百姓对朝廷早已失望，未必会接纳他这个 “亡国之君”。
他开始做最后的挣扎。下令 “所有官员捐俸助饷”，结果内阁大臣们捐的银子加起来不够买十石米；下令 “释放狱中的东林党人，让他们戴罪立功”，结果这些人出来后，第一件事还是互相攻讦；下令 “亲征李自成”，可禁军的士兵连马都骑不稳，有的还偷偷逃跑，说 “跟着皇帝也是死”。
唯一还在真心帮他的，是王承恩。这个太监把自己多年的积蓄拿出来，买了些粮食分给禁军；他跪在宫门前，哭着求大臣们 “发发善心”；他甚至亲自去城墙巡视，给士兵们打气，说 “只要守住北京，陛下不会亏待你们”。
可士兵们只是麻木地看着他。他们早就不信 “陛下的赏赐” 了，他们只想活着，哪怕是当顺民。
崇祯十七年三月，大顺军兵临城下。朱由检登上煤山，看着城外的烽火，听着城里的哭喊声，忽然觉得很平静。他想起自己刚即位时，站在文华殿里，对着列祖列宗的牌位发誓 “要重振大明”；想起袁崇焕临死前的眼神；想起河南那些饿死的百姓……
“诸臣误朕！” 他咬破手指，在衣襟上写下血书，然后解下腰带，挂在那棵歪脖子树上。
王承恩跪在他身后，看着他的身影在风中摇晃，也跟着自缢了。
城破的那一刻，李自成的大顺军冲进紫禁城，宫里的太监宫女们四处奔逃，只有几个老臣坐在太和殿的台阶上，等着被杀。他们中，有东林党人，有阉党余孽，此刻却没了区别。
第三节：辽东危局与宁远大捷
一、萨尔浒的血与广宁的风
天启元年的辽东，风里裹着血腥味。熊廷弼站在山海关的城楼，手里捏着一封军报，纸页被海风打得发颤 —— 那上面写着 “沈阳陷落，守将贺世贤战死”，墨迹洇开，像朵发黑的血花。
他想起万历四十七年的萨尔浒。十万明军被努尔哈赤的八旗军分割围歼，尸横遍野，血流成河。那时他刚任辽东经略，看着逃回的残兵形容枯槁，盔甲上还沾着战友的脑浆，心里只有一个念头：这仗不能再这么打了。
“大人，王巡抚又来催了。” 副将低声禀报，语气里带着无奈。广宁巡抚王化贞正驻军西平堡，天天派人来喊 “主动出击，收复沈阳”，可他手里的三万兵，一半是刚抓的壮丁，连弓箭都拉不开。
熊廷弼把军报拍在案上：“告诉王化贞，要打他自己打！我这里的兵，要守山海关，一步也不能动！” 他的 “以守为攻” 策略，在王化贞眼里成了 “畏敌怯战”，两人的奏折在朝堂上飞得像雪片，一个说 “应筑城固守”，一个说 “当速战速决”。
东林党支持熊廷弼，说他 “老成持重”；阉党偏向王化贞，说他 “锐意进取”。朱由校拿着奏折问魏忠贤，魏忠贤正忙着给皇帝的木鸟装机关，随口说：“让他们打一架试试，谁赢了听谁的。”
天启二年正月，王化贞真的 “试” 了。他派游击孙得功偷袭后金，结果孙得功早就通敌，临阵倒戈，领着后金兵直冲广宁。王化贞正在衙署里写 “捷报”，听说敌军来了，吓得带着几个亲信就跑，连官印都扔在了地上。
广宁失陷的消息传到山海关，熊廷弼一口血喷在地图上，染红了 “广宁” 两个字。他知道，这下完了 —— 广宁一丢，山海关成了孤城，辽东彻底无险可守。
王化贞跑到山海关，跪在熊廷弼面前哭：“大人，救救我！” 熊廷弼看着他，忽然笑了，笑得眼泪都出来了：“救你？谁来救辽东的百姓？谁来救大明的江山？”
二、传首九边的悲歌
熊廷弼被押回北京那天，天阴得像要塌下来。百姓们围在路边，有的扔石头，有的骂 “汉奸”—— 他们听了阉党的宣传，以为是熊廷弼 “不发援兵” 才丢了广宁。
“我没有！” 熊廷弼戴着镣铐，对着人群嘶吼，“是王化贞通敌！是阉党误国！” 可他的声音被淹没在唾骂声里，没人信他。
东林党人想救他。杨涟上书说 “熊廷弼守辽有功，罪不至死”，左光斗跑到内阁哭着求叶向高 “救救辽东最后的希望”。可魏忠贤把奏折全烧了，对朱由校说：“熊廷弼想谋反，证据确凿，不杀他，难安军心。”
朱由校正在做一个木城楼，头也不抬地说：“那就杀吧。”
天启五年八月，熊廷弼被押到刑场。他看着断头台，忽然想起刚到辽东时，士兵们给他唱的民谣：“熊经略，守辽东，保咱妻儿和爹娘。” 那时的阳光多暖啊，士兵们的眼睛多亮啊。
“我熊廷弼，一生无愧于大明！” 他对着紫禁城的方向磕了三个头，“若有来生，愿再守辽东！”
刀落下时，他的眼睛还望着东北方 —— 那里，有他没能守住的土地，有他没能保护的百姓。
更残忍的是，魏忠贤下令 “传首九边”—— 把熊廷弼的头颅割下来，用石灰腌着，送到辽东、蓟州、宣府等九个边镇示众，警告那些 “不听话” 的将领。
当熊廷弼的头颅送到宁远时，袁崇焕正站在城头。他看着那个熟悉的头颅，眼睛里的石灰像冰碴子，刺得他直流泪。“熊公，” 他对着头颅深深一揖，“您放心，我会守住宁远，守住辽东。”
士兵们跪在地上，哭得像孩子。他们知道，熊经略是被冤死的，可他们能做的，只有握紧手里的刀，守住脚下的土地。
熊廷弼的血，没能警醒朝廷，反而让阉党更加嚣张。崔呈秀拿着熊廷弼的 “罪证”，在朝堂上耀武扬威：“谁敢不听话，就是这个下场！” 东林党人噤若寒蝉，边镇的将领人人自危，没人再敢提 “守辽东” 的事。
只有袁崇焕，把熊廷弼的头颅偷偷收了起来，埋在宁远城的角落里。他在坟前立了块木牌，上面写着：“大明辽东经略熊公之墓 —— 袁崇焕立。”
三、孙承宗的防线
熊廷弼死后，辽东的烂摊子扔给了孙承宗。这位七十岁的老臣，头发胡子全白了，却还是拄着拐杖，一步步踏上山海关的城楼。
“孙大人，您还是回北京吧。” 守将哭着说，“这里太危险了，阉党又盯着您，您何苦……”
孙承宗摆摆手，指着关外的土地：“我是河北高阳人，辽东丢了，下一个就是高阳。我不守住这里，家都没了。”
他做的第一件事，就是提拔袁崇焕。这个广东籍的进士，虽然是文官，却懂兵法，敢拼命，在宁远当知县时，就常常半夜溜出城门，查看地形。
“崇焕，” 孙承宗把宁远的防务交给了他，“给你三年时间，把这里建成铁打的堡垒。”
袁崇焕跪下磕头：“大人放心，三年后，宁远若丢，我以死谢罪！”
接下来的三年，袁崇焕没日没夜地干活。他带着士兵们用夯土筑城，城墙筑得又高又厚，底部宽三丈，顶部宽两丈，连红夷大炮都炸不开；他从澳门买来十门红夷大炮，亲自教士兵们瞄准、发射；他还招抚流民，让他们在城外种地，战时为兵，闲时为农。
孙承宗则在锦州、大小凌河等地筑城，形成一条从山海关到宁远、再到锦州的 “关宁锦防线”。他还训练出一支 “关宁铁骑”，士兵们都是辽东本地人，家人大多死在后金手里，打仗时像疯了一样，以一当十。
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