第一节：一月天子（1/2）
第四十五章：天启乱局
第一节：一月天子与红丸案
一、龙椅上的喘息
万历四十八年八月初一，紫禁城的琉璃瓦在秋阳下泛着冷光。朱常洛穿着不合身的衮龙袍，一步步踏上太和殿的丹陛，每一步都像踩在棉花上。三十九岁的他，鬓角已有了霜白，脊背微微佝偻 —— 那是三十年 “国本之争” 压出来的弧度。
“吾皇万岁万岁万万岁！” 百官的山呼震得他耳膜发颤，他扶着龙椅的扶手，指尖触到冰凉的雕龙，忽然想起十岁那年，郑贵妃的内侍拿着鞭子闯进东宫，骂他 “野种”，母亲王恭妃抱着他哭，说 “忍一忍，等你当上皇帝就好了”。
如今真的当上了皇帝，可他只觉得累。
即位第三天，朱常洛在文华殿召见内阁大臣。案上堆着万历朝留下的奏折，最上面是辽东巡抚的急报：“后金攻陷铁岭，军民死伤数万，军饷已欠八月。” 他指着奏折，声音沙哑：“传旨，发内帑银一百万两，补发边军饷银。”
大臣们愣住了 —— 万历爷的内帑比国库还抠门，这位新皇帝竟肯拿出一百万两？
“还有，” 朱常洛喘了口气，咳了两声，“矿税使，全部撤回。以前因反对矿税被罢官的，如姜应麟、邹元标，都给朕召回来。”
叶向高老泪纵横，趴在地上磕头：“陛下圣明！此乃万民之福啊！”
朱常洛摆摆手，示意他起来。他知道，这些只是开始。万历爷留下的烂摊子，比他想象的更糟：官员缺额过半，黄河决口无人管，江南的税吏还在打着 “矿税” 的幌子抢劫。他夜里批阅奏折，常常咳到天亮，太监们劝他保重龙体，他只说：“朕等这一天等了三十年，不能让百姓再等了。”
消息传到苏州，王老汉领着织工们在玄妙观前放鞭炮。“新皇帝废了矿税！” 他举着朱常洛的诏书，声音抖得像风中的幡旗，“张公（张居正）当年说的‘百姓安业’，总算要来了！”
辽东的士兵领到拖欠的军饷，买了棉衣，对着北京的方向磕头。连郑贵妃都收敛了气焰，派人送来了八箱珠宝，说 “祝陛下龙体安康”—— 她知道，这个忍了三十年的太子，如今是说一不二的皇帝。
可没人知道，朱常洛的身体，早已是强弩之末。
二、东宫的药渣
八月初十，朱常洛病倒了。
起因是郑贵妃送来的八位美人。她们穿着薄如蝉翼的纱衣，在御书房里跳着霓裳舞，香气熏得人头晕。朱常洛起初只是应酬，后来却夜夜笙歌 —— 三十年的压抑，一朝释放，竟像决堤的洪水，收不住了。
“陛下，龙体为重啊。” 太监王安跪在地上，捧着熬好的参汤，“太医说您气血亏虚，不能再……”
“滚！” 朱常洛把汤碗摔在地上，瓷片溅到王安的额角，“朕是皇帝，难道还不能自己做主？” 他的眼睛布满血丝，脸颊泛着不正常的潮红，像是被什么东西烧着了。
病来得又急又猛。朱常洛开始头晕目眩，腹痛如绞，连下床都需要人搀扶。司礼监秉笔太监崔文升自告奋勇来诊治，他是郑贵妃的心腹，捧着脉案说：“陛下是火气过盛，奴才开一剂泻药，清了火就好了。”
王安拦住他：“崔公公不是太医，怎能乱开药方？”
“王安你算什么东西？” 崔文升推开他，把黑漆漆的汤药端到朱常洛面前，“陛下信得过奴才。”
朱常洛昏昏沉沉，挥挥手让他喂药。药汁很苦，带着股怪味，他喝了两口就吐了，崔文升却硬灌了下去。当天夜里，朱常洛拉了几十次，最后连胆汁都吐了出来，躺在床上只剩一口气。
“崔文升！朕要杀了你！” 他气若游丝，指甲抠进床板，留下几道血痕。
消息传到内阁，叶向高气得浑身发抖：“崔文升一个阉竖，竟敢给天子下药！请陛下立刻将他下狱！” 东林党人杨涟、左光斗也跪在宫门外，请求彻查 “用药之事”。
崔文升却躲在郑贵妃的翊坤宫，说 “是陛下自己纵欲过度，与奴才无关”。郑贵妃看着他，眼神冰冷：“现在不是推卸责任的时候。若皇帝有个三长两短，咱们都得陪葬。”
她知道，朱常洛若死，最受益的是东林党 —— 他们扶持新君，必然清算旧账。
东宫的药渣被王安偷偷收好，藏在柜子里。他看着那些黑乎乎的残渣，像看着一堆毒蛇，夜里常常被噩梦惊醒，梦见皇帝驾崩，崔文升拿着刀冲他笑。
三、红丸的光
八月二十九，朱常洛已经两天没进水米了。他躺在病榻上，皮肤蜡黄，颧骨高耸，说话都没了力气。叶向高、杨涟等大臣跪在床边，看着这位刚有起色的皇帝变成这样，心疼得说不出话。
“朕…… 不行了。” 朱常洛抓住叶向高的手，眼泪顺着眼角往下淌，“矿税废了，边军饷发了，可黄河还没修，辽东还没平…… 朕对不起百姓啊。”
“陛下吉人天相，定会好起来的！” 叶向高老泪纵横。
就在这时，鸿胪寺丞李可灼捧着一个锦盒闯进来，跪在地上大喊：“陛下！臣有仙丹，可救龙体！”
杨涟厉声呵斥：“李可灼！陛下病重，岂容你胡来？”
“杨大人息怒！” 李可灼打开锦盒，里面躺着两颗通红的丸子，像樱桃大小，在烛火下泛着诡异的光，“此乃‘红丸’，是臣祖传的秘方，用丹砂、人参等炼制，能补元气，臣愿以项上人头担保！”
朱常洛的眼睛亮了一下。他太想活下去了，想看到黄河安澜，想看到辽东平定，想看到那些嘲笑他 “活不过万历爷” 的人被打脸。“拿来……” 他虚弱地说。
“陛下不可！” 王安死死按住锦盒，“丹砂有毒，怎可乱吃？”
“让他…… 试试。” 朱常洛的声音带着哀求。
叶向高犹豫再三，终究点了头。李可灼把一颗红丸碾碎，用温水调开，喂朱常洛服下。半个时辰后，奇迹发生了 —— 朱常洛的脸色红润起来，竟能坐起身，还喝了半碗粥，笑着说：“果然是仙丹！李爱卿，赏！”
大臣们松了口气，连杨涟都觉得，或许真是天不绝大明。
可谁也没注意，李可灼退出时，袖口闪过一丝不易察觉的金光 —— 那是郑贵妃的侄子郑国泰给他的 “谢礼”。
九月初一清晨，朱常洛觉得还是乏力，让李可灼再进一丸。王安拼命阻拦，说 “仙丹不可多服”，朱常洛却摆摆手：“无妨，朕感觉好多了。”
第二颗红丸服下后，朱常洛起初很精神，和王安聊起小时候母亲给他做的枣泥糕，还说 “等病好了，要去慈宁宫给李太后请安”。可到了中午，他突然剧烈抽搐，口吐白沫，眼睛瞪得大大的，像是看到了什么可怕的东西，最后猛地一挺，没了气息。
龙榻边的药碗还冒着热气，里面的枣泥糕只吃了一口。
四、朝堂上的血
“皇帝驾崩了！”
消息像炸雷般在紫禁城响起。王安抱着朱常洛渐渐冰冷的身体，哭得撕心裂肺：“是红丸！是红丸害死了陛下！”
杨涟冲进殿，看到龙榻上的惨状，指甲深深掐进掌心：“李可灼！崔文升！给我抓起来！”
东林党人立刻上书，弹劾崔文升 “进泻药弑君”，李可灼 “献毒药灭口”，矛头直指背后的郑贵妃：“若不是贵妃指使，两个小臣怎敢如此胆大妄为？”
非东林党却跳出来反驳。浙党领袖方从哲说：“陛下本就病重，红丸只是诱因，何必小题大做？” 齐党给事中胡忻更是直言：“东林党是想借故清除异己，动摇国本！”
朝堂上再次吵成一团。东林党人捧着朱常洛的灵位哭，说 “一月天子，死不瞑目”；非东林党人则围着方从哲，商量着如何 “平息事态”。
郑贵妃躲在翊坤宫，把八箱珠宝砸得粉碎。她知道，这一次躲不过去了 —— 朱常洛一死，东林党必然拥立他的长子朱由校，到时候清算旧账，她和福王朱常洵都得死。
“必须让李可灼闭嘴。” 她对崔文升说，声音冷得像冰，“告诉他，只要咬定是‘皇帝自愿服药’，他的家人，咱家保了。”
可李可灼早已被东林党人看管起来，嘴里喊着 “是郑国泰让我干的”，把所有责任都推了出去。崔文升则在狱中 “疯了”，见人就喊 “不是我，是仙丹杀人”，没人知道他说的是真是假。
叶向高看着吵得不可开交的大臣，忽然觉得很累。他想起万历爷刚去世时，朱常洛推行新政，朝野一片振奋，那时他以为，大明还有救。可现在，皇帝死了，党争又起，这红丸案，分明就是另一个 “梃击案”，只会把这个摇摇欲坠的王朝，拖入更深的泥潭。
五、十六岁的龙椅
九月初六，朱由校在太和殿即位，改元天启。
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