第12章 第三章 ：科举兴邦（1/2）
第八章：盛世初显
第三节：科举兴邦
贞观五年的长安城，仿佛被一层无形的热浪包裹着。春末的风里带着渭水的湿润，却吹不散贡院外那片攒动的人头所蒸腾起的焦灼与期盼。从三更天起，贡院街就已陆续有了人影，到得天光大亮时，这里早已是人山人海，摩肩接踵，连街边的槐树上都攀了几个半大的孩子，瞪大了眼睛望着那紧闭的朱漆大门，仿佛能从门板的纹路里看出些什么端倪来。
举子们的穿着形形色色，最显眼的是那些身着锦缎、腰佩玉带的世家子弟，他们或三五成群，聚在街角的茶棚下，摇着折扇，神态自若地谈论着前日的考题，言语间带着世家子弟特有的从容，仿佛中与不中，不过是囊中之物的早晚问题。他们身后跟着的仆从，手里提着食盒、水壶，时不时上前伺候着，生怕自家公子受了半分委屈。
与之形成鲜明对比的，是那些穿着粗布长衫的寒门士子。他们大多独自一人，或是三三两两挤在一起，衣衫洗得发白，有的袖口还打着补丁，脚上的布鞋沾满了尘土——那是从千里之外的家乡一路风尘仆仆赶来的印记。他们的脸上带着掩饰不住的紧张，双手紧紧攥着衣角，或是反复摩挲着手里那卷早已被翻得卷边的经书。偶尔有人抬头望向贡院大门，目光里满是憧憬，却又飞快地低下头去，像是怕那点希冀被人看穿，又怕被现实无情地击碎。
人群中，一个名叫王二郎的年轻人格外显眼。他约莫二十出头，身材瘦削，皮肤是常年劳作晒出的黝黑，唯有一双眼睛，亮得像夜空里的星。他身上的粗布长衫是母亲连夜浆洗过的，虽然陈旧，却浆得笔挺，领口袖口都仔细地整理过。他来自关中平原边缘的一个小村庄，家里世代务农，是十里八乡唯一一个能识文断字的“秀才”。为了他这次赶考，家里卖了仅有的半亩水田，母亲连夜纳了三双布鞋，父亲推着独轮车，送了他足足三天才到长安城外。此刻，他怀里揣着母亲塞给他的两个麦饼，早已被体温焐得温热，可他却一点胃口也没有，只觉得心口像是被什么东西堵住了，又胀又闷。
“二郎，别慌，”站在他身边的是同县的张老秀才，头发已经花白，这次是来碰碰运气的，“你的文章我看过，字字珠玑，定能高中。”
王二郎勉强笑了笑，声音有些发紧：“张老先生，学生……学生心里没底。听闻这次应试的举子有上千人，其中不乏名门之后，饱学之士……”
张老秀才拍了拍他的肩膀，叹了口气：“是啊，千军万马过独木桥。可你别忘了，如今是贞观盛世，陛下圣明，最重真才实学。想当年，魏晋之时，咱们这样的寒门子弟，连贡院的门都摸不到呢。”
他的话让周围几个寒门士子都默默点头。魏晋以来，九品中正制盛行，选官全看门第出身，高门士族垄断了官场，寒门子弟纵有经天纬地之才，也只能屈居人下。多少有识之士空有报国之心，却报国无门。直到本朝，尤其是陛下登基以来，大力推行科举，才让他们这些寒门学子有了一线生机。
“听说了吗？去年高中状元的那位马周大人，就是寒门出身，据说早年还在客栈里帮人抄书糊口呢！”
“可不是嘛！还有那位戴胄大人，也是从地方小吏一步步凭才干升上来的，如今已是民部尚书了！”
“陛下常说，‘为官择人，惟才是与’，不管你是世家还是寒门，只要有本事，就能被重用！”
议论声渐渐传开，原本有些低迷的气氛似乎活跃了些。举子们的目光再次投向贡院大门，那扇紧闭的门后，仿佛藏着他们一生的命运，也藏着这个时代给予他们的希望。
日头渐渐升高，晒得人有些发晕。茶棚里的世家子弟已经换了第二壶茶，而寒门士子们只是偶尔咽口唾沫，舍不得花钱买一碗水。王二郎觉得嗓子干得冒烟，他下意识地摸了摸怀里的麦饼，想拿出来啃一口，又觉得不妥，便又塞了回去。
就在这时，贡院门口传来一阵骚动。守在门口的卫兵突然列成两排，手持长戟，清出一条通道。人群瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在那扇大门上。
“来了！来了！”不知是谁喊了一声，声音里带着颤抖。
吱呀——
沉重的朱漆大门被缓缓拉开，两个身着官服的吏员走了出来，手里捧着一卷鲜红的榜单。他们身后跟着几个小厮，抬着一张宽大的木架。吏员们神情肃穆，走到木架前，小心翼翼地将红榜展开、固定。
红榜一挂出，人群就像炸开了锅一般，瞬间涌了上去。
“让一让！让一让！”
“我的名字！我的名字在哪里？”
“快帮我看看！左边！左边第三行！”
推搡声、呼喊声、急促的喘息声混在一起，王二郎被人群裹挟着往前挤，他个子不高，被前面的人挡住了视线，急得满头大汗，只能踮着脚尖，拼命往上跳。
“看见了吗？张老先生，看见了吗？”他朝着身边的方向大喊，却不知道张老秀才早已被挤到了另一边。
周围的人有的喜极而泣，抱着身边的人放声大哭；有的则面如死灰，摇着头往后退，眼神空洞；还有的仍在不死心地在榜单上一遍遍搜寻，嘴里喃喃自语。
王二郎的心跳得像擂鼓，他感觉自己的手在抖，腿也在抖。他终于挤到了前面，目光死死地盯着那张鲜红的榜单，从最上面的状元开始，一行一行往下看。
状元：李修文——他知道这个人，是京城望族李氏的嫡子，据说自幼饱读诗书，中状元并不意外。
榜眼：王仲舒——好像是太原王氏的子弟。
探花：刘承宇——江南刘氏的人……
一行行看下去，大多是些耳熟能详的世家姓氏。王二郎的心一点点往下沉，额头上的汗顺着脸颊滑落，滴在滚烫的石板路上，瞬间就蒸发了。
难道……难道真的不行吗？他想起临行前母亲含泪的眼神，想起父亲布满老茧的手推着独轮车时佝偻的背影，想起家里那半亩被卖掉的水田……如果中不了，他该如何回去面对家人？如何面对那些期盼的眼神？
他的目光继续往下移，已经快到榜单的末尾了。他的眼睛开始发酸，视线有些模糊，几乎要放弃了。
就在这时，一个名字猛地撞进了他的眼里——
“王二郎”
三个字，不算特别显眼，却像一道惊雷，在他脑海里炸开！
是他！是他的名字！
他愣住了，仿佛不敢相信自己的眼睛。他使劲揉了揉，再看，那三个字依然清晰地印在红榜上。
“王二郎……”他喃喃地念着自己的名字，声音干涩得像是砂纸摩擦。
周围有人注意到了他，拍了拍他的肩膀：“恭喜恭喜！中了！你中了！”
“中了……”王二郎重复着这两个字，突然，一股巨大的喜悦像潮水般将他淹没。他再也控制不住，猛地朝着家乡的方向跪了下去，“爹！娘！孩儿中了！我们家……我们家终于出了个官了！”
他的声音嘶哑，带着哭腔，却在嘈杂的人群中显得格外清晰。泪水汹涌而出，不是悲伤，是狂喜，是激动，是积压了十几年寒窗苦读的委屈，是对家人的愧疚与报答，更是对这个给予他机会的时代的无限感激。
他对着家乡的方向重重地磕了三个头，额头磕在坚硬的石板上，发出砰砰的响声，却一点也不觉得疼。
这一幕，恰好落在了不远处一辆缓缓驶来的马车里。
马车装饰并不奢华，只在车帘边角绣着几株淡雅的兰草，但若细看，便能发现那车辕是上好的紫檀木，车轮上裹着厚厚的锦缎，行驶起来悄无声息，只有马蹄踏在石板路上发出清脆的“得得”声。
车帘被一只骨节分明的手轻轻掀开，露出一张棱角分明的脸。此人约莫三十多岁，身着常服，却难掩眉宇间的威仪。正是当朝天子，李世民。
他没有惊动任何人，只带了房玄龄和几个贴身侍卫，微服前来查看放榜的情况。他看着贡院外那片沸腾的人群，看着那些或喜或悲的面孔，眼神里带着深沉的思索。
当看到王二郎跪地叩首、喜极而泣的那一刻，李世民的嘴角微微上扬，露出了一抹欣慰的笑容。他转过头，对身边的房玄龄说道：“玄龄，你看，这便是科举的意义。”
房玄龄顺着他的目光看去，也看到了那个穿着粗布衣衫的年轻人，他点了点头，拱手道：“陛下所言极是。自魏晋以来，士族垄断官场，寒门无进阶之路，百姓心中积怨已久。如今陛下推行科举，打破门第之限，让天下有才能的人，无论出身贵贱，都能有机会为朝廷效力，这不仅是为国家选拔人才，更是在收拢天下民心啊。”
李世民微微颔首，目光再次投向人群：“百姓所求，不过是‘公平’二字。他们不怕吃苦，只怕努力了也没有结果，只怕寒门永远是寒门，士族永远是士族。朕要做的，就是给他们一个‘有结果’的希望。”
他想起自己刚登基时的情景。那时，天下初定，百废待兴，朝堂之上，大半官员仍是前朝的世家旧臣。他们盘根错节，互相包庇，有些甚至对他这个“通过玄武门之变”登基的皇帝心存芥蒂。他深知，要想开创盛世，必须打破这种局面，必须选拔一批真正忠于自己、有才干、没有派系牵扯的官员。
而科举，便是最好的武器。
“朕常说，当官不能只看门第，要看真才实学。”李世民的声音里带着坚定，“一个人的出身，是天生的，无法选择。但他的才华、他的品德、他的能力，却是可以通过后天努力获得的。朕要的，是能为百姓办实事、能为大唐谋发展的官，不是那些只会吟诗作赋、空谈误国的世家子弟。”
房玄龄深以为然：“陛下英明。就说去年的马周，不过是个布衣，因一篇《陈时政疏》直指时弊，言辞恳切，便得到陛下赏识，一路提拔，如今已是中书省的重要官员。他提出的‘节俭于身，恩加于人’的主张，更是深得民心。这样的人才，若是在过去，恐怕终其一生也只能埋没于乡野之间。”
提到马周，李世民的眼中闪过一丝赞赏。他还记得第一次看到那篇《陈氏政疏》时的情景。当时，他正为如何减轻百姓赋税、整顿吏治而烦忧，马周的奏疏就像一场及时雨，不仅指出了问题的关键，更提出了切实可行的解决方案。其中“自古以来，国之兴亡，不由积蓄多少，而在百姓苦乐”一句，更是说到了他的心坎里。
他当即下令召见马周，见他谈吐不凡，见识深远，便破格录用。如今，马周在中书令任上，兢兢业业，处理政务条理清晰，提出了不少利国利民的好建议，成为了他的左膀右臂。
“像马周这样的人才，还有很多。”李世民说道，“朕就是要通过科举，把他们一个个都找出来，让他们在合适的位置上发光发热。”
说话间，马车缓缓驶过贡院门口。那些沉浸在自己情绪里的举子们，大多没有注意到这辆普通的马车，只有少数几个心思敏锐的人，看到了车旁侍卫腰间隐约露出的制式腰牌，眼中闪过一丝惊疑，却不敢声张。
王二郎终于从狂喜中平复过来，他站起身，拍了拍膝盖上的尘土，又仔细看了一眼榜单上自己的名字，确认不是幻觉。他转过身，想找张老秀才分享喜悦，却发现周围早已换了一批人。这时，一个吏员走了过来，高声喊道：“中榜的举子，随我到贡院偏厅登记，领取官凭！”
王二郎连忙应了一声，跟着其他中榜的举子往贡院里走。路过那辆马车时，他下意识地看了一眼，只觉得车里的人目光温和，却又带着一种让人不敢直视的威严。他连忙低下头，快步跟了上去。
走进贡院，里面又是另一番景象。青石板铺就的道路干净整洁，两旁是高大的槐树，树荫浓密，遮住了正午的烈日。不远处的考场上，桌椅早已撤去，但仍能想象出考试时的肃穆场景。偏厅里，已经有几个吏员在等候，他们有条不紊地核对举子的身份，登记籍贯、家世，然后发放官凭。
王二郎按照流程一一办理，当那枚小小的、刻着他名字的铜质官凭递到他手里时，他的手又开始抖了。这枚官凭很轻，却又重逾千斤，它不仅是他身份的象征，更是他未来人生的起点。
“王二郎，”登记的吏员看了看他的籍贯，说道，“你被授予雍州万年县县尉一职，三日后到县衙报到。”
县尉！虽然只是个从九品的小官，但对于一个寒门出身的学子来说，已是天大的恩赐。王二郎激动得几乎说不出话来，只是连连作揖：“谢大人！谢大人！”
走出贡院时，外面的人群已经散去了不少，只剩下一些落榜的举子，或在街边徘徊，或在树下黯然神伤。王二郎看到了张老秀才，他正坐在一棵槐树下，低着头，手里的经书掉在了地上。
“张老先生！”王二郎跑过去，捡起经书递给他。
张老秀才抬起头，脸上满是疲惫与失落，他摆了摆手：“不中用了，老了……”
“老先生，您别灰心，”王二郎安慰道，“您的学问那么好，明年再来，一定能中！”
张老秀才苦笑了一下：“明年……怕是没力气再来了。家里的田还等着我回去耕种呢。”他看了看王二郎手里的官凭，眼中闪过一丝羡慕，随即又露出欣慰的笑容，“好孩子，你中了就好，中了就好啊！到了任上，可要好好为官，为百姓做实事，别辜负了陛下的期望，也别辜负了你爹娘的心血。”
“学生记下了！”王二郎重重地点头，“老先生，我这里还有些盘缠，您拿着路上用。”
张老秀才连忙推辞：“不可不可，你刚当官，正是用钱的时候，我怎能要你的钱？”
两人推让了半天，张老秀才最终还是收下了一部分，他站起身，拍了拍王二郎的肩膀：“去吧，好孩子，去告诉你爹娘这个好消息。”
看着张老秀才佝偻着背，一步步消失在街角的背影，王二郎心里五味杂陈。他知道，像张老先生这样落榜的寒门士子还有很多，他们或许一辈子都没有机会再踏入长安，但至少，他们看到了希望——看到了他王二郎，一个农民的儿子，也能通过科举改变命运。而这份希望，会支撑着更多的寒门子弟走进学堂，拿起书本。
马车里，李世民和房玄龄看着这一切，久久没有说话。
“玄龄，”李世民忽然开口，“你说，这长安城里的书院，如今有多少？”
房玄龄想了想，答道：“回陛下，光是长安城内，有名有姓的书院就有十几所，像弘文馆、崇文馆，还有民间的白鹿书院、嵩阳书院的分院，都办得有声有色。各地州县，也纷纷设立官学、乡学，据臣所知，如今全国的学子，比前朝至少翻了一倍。”
李世民满意地点点头：“这便是朕想看到的。科举兴，则人才兴；人才兴，则文化兴；文化兴，则国家兴。”他顿了顿，又道，“传朕旨意，令各州府加大对官学的投入，凡家境贫寒、无力求学的子弟，由官府资助学费、食宿，务必让天下有志向学之人，都能有书可读。”
“臣遵旨！”房玄龄拱手应道。
马车继续前行，穿过朱雀大街，街道两旁，商铺林立，车水马龙。随处可见穿着长衫的学子们聚在一起，或高谈阔论，或吟诗作赋。有年轻学子拿着自己的诗稿，向路过的老者请教；有几个书生围在一面墙前，讨论着新出的科举考题；还有孩童在街上追逐打闹，嘴里念着刚学会的诗句。
李世民撩开车帘，看着这生机勃勃的景象，脸上露出了笑容。他知道，一个盛世的雏形，正在他的手中慢慢显现。科举制度就像一颗种子，已经在大唐的土地上生根发芽，未来，它将长成参天大树，为这片土地带来无尽的生机与活力。
而像王二郎这样的寒门士子，就像是这棵大树上萌发的新枝，他们带着泥土的芬芳，带着百姓的期盼，将在大唐的朝堂上，书写属于他们的篇章，也书写属于这个时代的辉煌。
贡院外的红榜依然挂在那里，鲜红的颜色在阳光下格外醒目。它不仅记录着一个个名字，更记录着一个王朝的变革与希望。贞观五年的这场科举，只是一个开始，在未来的岁月里，还会有无数的举子从这里走进朝堂，用他们的才华与汗水，共同铸就一个名垂青史的贞观盛世。
王二郎揣着那枚沉甸甸的官凭，走出贡院街时，脚步仍有些虚浮。阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，他踩在那些晃动的光斑上，仿佛踩在云端。街角的摊贩正在吆喝着卖胡饼，香气顺着风飘过来，他这才感觉到腹中空空，想起怀里母亲做的麦饼，便小心翼翼地掏出来，掰了一块放进嘴里。
麦饼有些干硬，却带着熟悉的麦香，那是家乡的味道，是母亲的味道。他慢慢地嚼着，眼泪又忍不住涌了上来。离家三个月，从村里到长安，一路的艰辛此刻都化作了甘甜。他想起出发前，父亲把他拉到一旁，用那双布满裂口的手拍着他的肩膀说：“二郎，爹没读过书，不知道啥大道理，但爹知道，你要是能出息了，就得多帮衬着乡亲们。咱庄稼人，最盼的就是有个好官，能为咱说句公道话。”
那时他只觉得肩上沉甸甸的，此刻握着官凭，才真正明白父亲话里的分量。县尉虽小，管的却是一县的治安捕盗、缉拿奸邪，桩桩件件都关乎百姓的安危。他深吸一口气，将剩下的麦饼仔细包好，揣回怀里，挺直了腰杆，朝着客栈的方向走去。他得赶紧给家里写封信，报这个天大的喜信。
长安城里的客栈不少，王二郎住的是最偏僻的一家，价格便宜，住的也多是像他这样的寒门士子。刚走到客栈门口，就听见里面传来一阵喧哗。他推门进去，只见几个同来赶考的举子正围在一起，其中一个面色通红的年轻人正捶着桌子大喊：“凭什么！凭什么我落榜了？我的文章哪里比不上那些世家子弟？定是他们徇私舞弊！”
旁边有人劝道：“李兄，别激动，科举向来公正，陛下亲自主持，怎会徇私？”
“公正？”那年轻人冷笑一声，“我在考场上亲眼看见，有世家子弟的随从在考场外徘徊，谁知道他们有没有传递消息？我们寒门子弟，无钱无势，只能任人摆布！”
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