第1章 第四章 瓦岗寨（1/2）
第四节瓦岗寨
往瓦岗寨的路，比从洛阳到长安更难走。
春桃的布鞋磨破了底，光着脚在石子路上走，血珠渗出来，染红了一小片尘土。韦若曦把自己的鞋脱给她，赤着脚走在前面，脚底很快被划得伤痕累累。“小姐，你也穿鞋吧。” 春桃哽咽着，想把鞋还回来。“我没事。” 韦若曦头也不回，声音带着点哑，“你脚嫩，经不起磨。”
她们白天躲在破庙里，晚上才敢赶路。遇到逃难的队伍，就混在里面讨点吃的。有次碰到几个流兵，见韦若曦生得清秀，眼神不善地围上来。韦若曦把春桃护在身后，抓起地上的木棍，摆出拼命的架势。那些流兵见她虽瘦却眼神锐利，又看她们实在没什么可抢的，骂骂咧咧地走了。
“吓死我了。” 春桃抱着她发抖，“小姐，我们还能到瓦岗寨吗？”
韦若曦望着远处模糊的山影 —— 那是瓦岗山的方向，她从流民口中打听来的。“能到。” 她捡起一块锋利的石头揣进怀里，“等爬到瓦岗山，就安全了。”
走了约莫半月，终于看到瓦岗寨的哨卡。几个穿着粗布军装的汉子拦住她们，眼神警惕：“干什么的？”
“我们…… 我们想投奔瓦岗军。” 韦若曦喘着气，扶着春桃，脚底的伤口在流血，每走一步都钻心的疼。
哨卡的人打量着她们：“女的？寨里不收闲人。”
“我会刺绣，能给弟兄们绣旌旗、缝伤口。” 韦若曦急忙说，“她会做饭洗衣，我们都能干活，不要白吃粮。”
正说着，一个熟悉的声音传来：“让她们进来。”
韦若曦抬头，愣住了 —— 是秦叔宝。他穿着铠甲，比在洛阳时黑了些，也瘦了些，眼神却亮得很。看到韦若曦赤着脚，脚底血肉模糊，他眉头猛地皱起，对身边的士兵说：“带她们去医帐，先治伤。”
医帐里弥漫着草药味。秦叔宝让人打来热水，亲自给韦若曦清洗伤口。他的动作很轻，像怕碰碎什么珍宝，粗粝的指腹擦过她脚底的伤痕时，韦若曦忍不住瑟缩了一下。“疼？” 他抬头，眼里带着点歉意，“忍忍，上了药就好了。”
春桃在一旁看得直抹眼泪：“秦将军，您真是好人。”
秦叔宝笑了笑，没说话，只是往伤口上撒草药时，又放轻了力道。
安顿下来后，韦若曦果然做起了绣工。她绣的旌旗，配色鲜亮，针脚细密，插在营寨各处，风一吹猎猎作响，比之前的破旗精神多了。弟兄们都说：“韦姑娘绣的旗，看着就带劲。”
春桃则跟着伙夫营做饭，她手巧，粗粮能做出花样来，窝窝头掺了野菜，蒸得松软，连最挑剔的老兵都夸她。
韦若曦偶尔会在练兵场看到秦叔宝。他穿着铠甲练兵，长枪使得虎虎生风，汗珠子顺着脸颊往下淌，落在地上砸出小坑。休息时，他会拿着水囊走过来，递给她一块烤好的红薯：“尝尝，伙夫新烤的。”
有次她正在绣一面 “瓦岗军” 的大旗，秦叔宝站在旁边看了许久，忽然说：“字绣得真好。” 那 “瓦岗军” 三个字，是她照着翟让的笔迹绣的，笔锋刚劲，却被她绣得多了几分柔和。
“将军要是喜欢，我再绣个小的给您挂在帐里？” 韦若曦抬头，阳光落在她睫毛上，像落了层金粉。
秦叔宝愣了一下，耳尖微红，转身就走：“不用了，我…… 我去巡营。” 走了两步又停下，回头道，“红薯在灶上，热着呢。”
韦若曦看着他的背影笑了，拿起针线，继续绣那面大旗。风从帐外吹进来，带着练兵场的尘土味，却比长安的风清新多了。她知道，这里没有朱门高墙，没有锦衣玉食，却有一群为了活下去而并肩作战的人，有比洛阳的雪、长安的月更温暖的东西。
夜里，春桃趴在床边打盹，韦若曦坐在灯下，给秦叔宝绣一个护心镜的囊。上面绣着只展翅的鹰，是她照着练兵场的旗帜画的。针脚穿过布面，发出轻微的 “沙沙” 声，像在诉说着什么 —— 或许是对乱世的期许，或许是对眼前人的在意，又或许，只是想在这颠沛的年月里，留下点温暖的痕迹。
帐外传来更夫打更的声音，“咚 —— 咚 ——”，沉稳而有力。韦若曦抬头，望向窗外，瓦岗山的月亮又大又圆，照亮了营寨的帐篷，也照亮了她眼底的光。她知道，往后的路依旧难走，但至少，她不再是一个人了。
第六节秋意渐浓
秋意渐浓时，瓦岗寨的练兵场添了些新面孔 —— 都是从各地逃来的百姓，男的学武艺，女的学缝补、做饭，营寨里渐渐有了烟火气。
韦若曦的绣帐也热闹起来，几个逃难的妇人跟着她学刺绣，手指笨笨的，针脚歪歪扭扭。“韦姑娘，你看我这朵花，像不像狗尾巴草？” 一个圆脸妇人举着帕子笑，露出缺了颗牙的牙床。
韦若曦凑过去，握着她的手调整针脚：“这里要回针，慢慢拉，对…… 你看，这不就像了？” 阳光透过帐帘的缝隙落在她手上，指尖泛着薄红，是常年拈针磨出来的。
正说着，秦叔宝掀帘进来，手里拿着块染了血的布条。“又有弟兄受伤了？” 韦若曦连忙起身，接过布条看 —— 是刀伤，划得挺深，浸透了血。
“小伤，缝几针就好。” 秦叔宝说着，却皱着眉看她的手，“怎么又扎着手了？” 她指腹上有个新的针眼，还在渗血。
“没事。” 韦若曦把布条泡进温水里，“我这就缝，用最好的丝线，保证结实。” 她给伤口缝补总用细滑的丝线，说 “这样不磨皮肤”，弟兄们都笑她讲究，却没人知道，她是怕粗线会让伤口更疼。
秦叔宝没走，就靠在门框上看。看她把布条铺平，用镊子夹着针线，一针一线细细缝，睫毛垂着，像停了只蝴蝶。帐里的妇人识趣地退了出去，只剩他俩时，他忽然说：“下次…… 不用总用丝线，粗布就行，弟兄们皮糙肉厚。”
韦若曦手一顿，抬头看他：“皮糙肉厚也怕磨啊。” 她低头继续缝，声音轻得像叹息，“你们在前面拼命，我能做的，也就这点事了。”
秦叔宝没再说话，只是看她的眼神柔和了些。后来，他每次送伤布来，总会带些东西 —— 有时是颗野果，有时是块磨得光滑的石头，说是 “巡山时捡的”。韦若曦就把石头摆在绣架旁，渐渐堆了一小堆，个个都莹润可爱。
入了冬，第一场雪落时，瓦岗寨打了场胜仗，缴获了不少粮草。翟让大摆庆功宴，营寨里杀了猪，炖了肉，酒香飘了满寨。
韦若曦被拉去赴宴，坐在角落小口喝酒。秦叔宝端着碗走过来，往她碗里夹了块炖得烂熟的排骨：“多吃点，看你瘦的。”
旁边的程咬金大着嗓门笑：“秦二哥偏心！我们都没这待遇！”
韦若曦的脸腾地红了，低头扒拉着饭，排骨的香气混着暖意，从胃里一直暖到心里。她偷偷看秦叔宝，他正被程咬金缠得没办法，眉头皱着，嘴角却带着笑，侧脸在火光下显得格外硬朗。
宴到一半，有人唱起了歌谣，是瓦岗军自己编的，调子简单，词却实在：“瓦岗山，瓦岗寨，弟兄姐妹聚一块，有饭吃，有衣穿，不用再把饿肚子挨……”
韦若曦跟着轻轻唱，眼眶忽然有点热。她想起洛阳的雪，长安的月，那些颠沛流离的日子，像一场梦。而现在，听着身边的笑闹声，看着眼前蒸腾的热气，她忽然觉得，这乱世里的温暖，原来这么简单 —— 不过是一碗热饭，一群能交心的人，和一个…… 让她忍不住想多看几眼的身影。
秦叔宝像是察觉到她的目光，转头看过来，四目相对时，他愣了一下，随即举起碗，对她笑了笑。火光在他眼里跳跃，像落了星星。
韦若曦连忙举起碗，和他碰了一下，酒液溅出来，烫了指尖，却甜得让人心颤。
雪还在下，落在帐顶上簌簌作响，却盖不住营寨里的欢腾。韦若曦知道，这只是乱世里的片刻安宁，但她愿意抓住这片刻，像抓住绣针一样，把这份温暖，细细密密地缝进心里，缝进这瓦岗山的岁月里。
继续
开春后，瓦岗寨的日子渐渐有了奔头。翟让采纳了李密的建议，开了垦荒营，让老弱妇孺去田里种粮，韦若曦也跟着去了。
她不算老弱，却自请去了垦荒营。“绣帐里待久了，骨头都松了。” 她笑着对秦叔宝说，手里拎着个小锄头，是他特意找人给她打制的，比寻常锄头轻了一半。
垦荒营在山坳里，土地是弟兄们一镐一镐刨出来的，还带着新翻的泥土气。韦若曦跟着学播种，手指被磨出了水泡，却笑得比谁都欢。“你看这颗种子，埋下去，秋天就能结出好多粮食。” 她捧着把谷种给春桃看，阳光照在她脸上，比春日还暖。
秦叔宝得空就往垦荒营跑，说是 “巡查”，却总在她旁边的田垄停下。他不说话，就帮着翻地，他的锄头又快又稳，几下就把她没弄完的地翻好了。“秦将军，你这样会惯坏我的。” 韦若曦嗔怪着，手里的锄头却慢了下来。
“惯坏了又怎样。” 秦叔宝头也不抬，嘴角却扬着，“反正有我呢。”
旁边的妇人都笑：“秦将军这是疼媳妇呢！”
韦若曦的脸腾地红了，埋着头假装播种，谷种撒得乱七八糟。秦叔宝看了，也不笑她，只是默默跟在后面，把撒歪的种子重新埋好，像在呵护什么稀世珍宝。
五月麦熟时，垦荒营迎来了第一次丰收。金灿灿的麦子压弯了腰，弟兄们挥着镰刀，笑声震得山坳都在响。韦若曦也学着割麦，镰刀没拿稳，割破了手指。
“跟你说了别逞强。” 秦叔宝抓过她的手，用布条紧紧裹住，眼神里带着点急，“这点活不用你干。”
“可我想帮忙啊。” 韦若曦看着他，眼里闪着光，“这是我们一起种的麦子，我想看着它收完。”
秦叔宝没辙，只好找了把小镰刀给她，自己则在旁边护着，生怕她再伤着。阳光把两人的影子拉得很长，紧紧靠在一起，像一株并蒂而生的麦子。
收完麦子，韦若曦把麦粒晒干，挑了最饱满的，磨成面粉，和春桃一起蒸了馒头。她特意做了几个小的，捏成兔子的样子，给秦叔宝送去。
“刚出锅的，尝尝。” 她把食盒递过去，心跳得厉害。
秦叔宝打开食盒，看着那几只歪歪扭扭的兔子馒头，忍不住笑了：“这兔子…… 耳朵有点短。”
“第一次做嘛。” 韦若曦有点窘，“不好吃就……”
话没说完，他已经拿起一个咬了一大口，馒头的热气熏得他眼睛眯起来：“好吃，比伙夫做的好吃。”
韦若曦看着他吃得认真，心里像揣了只小兔子，欢腾得很。她忽然觉得，这瓦岗山的日子，就像这馒头，虽然朴素，却带着烟火气的甜。
那天晚上，秦叔宝在她帐外站了很久。月光落在他身上，像披了层银甲。他没进去，只是把一块玉佩挂在了帐帘上 —— 是块普通的和田玉，雕着只展翅的鹰，是他打了胜仗后，用缴获的银子给她买的。
韦若曦发现玉佩时，心跳得像要蹦出来。她把玉佩系在腰间，贴着心口的位置，觉得这乱世的风，好像都变得温柔了。
日子就这么一天天过着，有战事时，秦叔宝上战场，她就在后方缝伤口、绣旌旗；战事平息了，他们就一起去垦荒营，看麦子长高，看豆子结果。韦若曦的绣帐里，渐渐挂满了新绣的图案 —— 有麦田，有营寨，还有只笨拙的鹰，停在一个小小的身影旁。
谁也不知道这乱世会持续多久，但韦若曦知道，只要身边有这个人，有这群同甘共苦的弟兄，再难的日子，也能嚼出点甜来。就像她绣的那些图案，针脚里藏着的，都是活下去的盼头。
第三节：汾阴月下
大业十三年的正月，汾阴县被一层薄薄的雪覆盖着。雪不大，像撒了把盐，落在青灰色的瓦顶上，积不起厚度，却让空气里多了几分刺骨的寒意。
李渊的府衙设在汾阴县署旧址，原是隋朝官员的居所，几经修缮，倒也宽敞。只是此刻的书房里，气氛比窗外的寒风还要凝重。
李渊坐在案后，手里捏着一封密信，信纸已被他揉出了褶皱。信是次子李世民从晋阳派人快马送来的，墨迹还带着点潮意，显然是急就章。他反复看了三遍，每一个字都像钉子，扎得他心口发沉。
“突厥始毕可汗已答应出兵相助……” 他低声念着，眉头锁得更紧，“只要我举起反旗，便派骑兵南下……”
这承诺听起来诱人，可李渊比谁都清楚，突厥人从不是善茬。他们帮你，是为了从你身上捞好处，一旦你失去利用价值，那骑兵的刀锋，随时可能转向自己。
“父亲。”
长子李建成推门进来，身上还带着外面的寒气。他手里拿着一份军报，脸色不太好看：“探子回报，隋将宋老生已在霍邑布防，兵力有三万，都是精锐。”
李渊放下密信，叹了口气。宋老生是隋朝有名的猛将，作战勇猛，且熟悉河东地形，硬拼的话，自己这点家底怕是要折进去。“世民那边，可有计策？”
“二弟说，可派人去劝降宋老生。” 李建成把军报放在案上，上面标注着霍邑的布防图，红笔圈出的几个点，都是易守难攻的要塞，“他说宋老生素有反意，只是家眷在长安，投鼠忌器，不敢妄动。”
“不妥。” 李渊摇头，指尖在案上轻轻敲击，“宋老生此人多疑，且性子刚烈，咱们去劝降，他未必会信，反倒可能打草惊蛇。”
父子二人正低声商议，门外传来丫鬟怯生生的声音：“老爷，公子，平阳昭公主来了。”
话音未落，一阵沉稳的脚步声由远及近，随即，一个身着玄色劲装的身影大步走进来。来人束着高髻，用一根玉簪固定，腰间佩着一把长剑，剑穗是醒目的红色，行走间带起一阵风，浑身透着一股飒爽之气 —— 正是李渊的三女儿，李秀宁。
她刚从鄂县回来，风尘仆仆，脸上却不见疲惫，眼睛亮得很。“父亲，大哥。” 她摘下佩剑，放在案边，剑身与案面碰撞，发出清脆的声响，“我在鄂县已聚集了七千人，都是些亡命之徒，虽说装备差了点，但个个能打，战斗力不输正规军。”
李渊看着女儿，眼中露出几分欣慰。秀宁自小就跟兄弟们一起读书练武，性子泼辣，有主见，比一般的男儿还强。当初她嫁与柴绍，他还担心她会被俗务束缚，没想到乱世之中，她竟能拉起一支队伍，实在出乎他的意料。
“秀宁辛苦了。” 李渊示意她坐下，丫鬟连忙奉上热茶，“只是如今粮草不足，你带来的弟兄，还有咱们手头的兵，加起来近两万人，若要西进，怕是困难。”
李秀宁端着茶盏，指尖拢着热气笑了：“父亲放心，我早想到了。” 她放下茶盏，语气带着几分得意，“我已联络了汾阴的富商武士彟，他愿捐粮千石，还说要亲自送过来，说是…… 想跟父亲见一面。”
“武士彟？” 李渊一怔，这个名字他有点印象，“就是那个经营木材生意，据说富可敌国的武家？”
“正是。” 李秀宁点头，“此人颇有远见，知道隋朝气数已尽，早就想找个明主投效。我在鄂县招兵时，他就暗中送过不少铁器，这次听说咱们要起事，更是主动找上门来。”
李渊沉吟片刻。武士彟在河东一带颇有声望，不仅有钱，还交友广阔，若能得他相助，确实能解决不少麻烦。“既是如此，便见见吧。”
正说着，管家匆匆进来禀报：“老爷，武士彟先生到了，还带了一位小姐。”
李渊起身道：“快请。”
片刻后，一个身材富态的中年男子走进来。他穿着一身宝蓝色的锦缎长袍，腰间系着玉带，脸上堆着温和的笑容，眼神却很锐利，一看就是久经商海的人。他身后跟着一个少女，约莫十四岁年纪，穿着石榴红的襦裙，裙摆绣着缠枝莲的纹样，梳着双环髻，髻上插着两颗圆润的珍珠，虽打扮得精致，眉眼间却带着一股与年龄不符的沉静。
“草民武士彟，见过唐公。” 武士彟躬身行礼，动作标准，不卑不亢，又侧身拉过身后的少女，“这是小女武则天，给唐公请安。”
那少女上前一步，屈膝行礼，声音清脆，却没什么怯意：“武则天见过唐公，见过大公子，见过三…… 三公子。” 她本想说 “三小姐”，抬头时却见李秀宁一身男装，眉眼英气，便临时改了口，语气自然得很。
李秀宁被她逗笑了，噗嗤一声：“小姑娘好眼力，竟看出我是女子？”
武则天抬起头，坦然迎上李秀宁的目光。她的眼睛很大，眼尾微微上挑，带着点天然的妩媚，眼神却清亮得很，像汾阴城外的湖水。“公子虽穿男装，却眉毛细长，肤色白皙，说话的声音也比寻常男子尖细些，定然是位姐姐。”
这番话有理有据，不像是随口猜测。李渊也笑了，抚着胡须道：“这孩子倒是机灵。士彟，此番多谢你雪中送炭，千石粮食，可不是小数目。”
武士彟连忙道：“唐公英明神武，天下归心，草民不过是略尽绵薄之力。” 他顿了顿，语气诚恳了许多，“实不相瞒，草民早就看不惯隋廷的腐败，只是人微言轻，无处发力。如今唐公要举大事，草民愿率家眷追随左右，哪怕是做牛做马，也心甘情愿。”
李渊大喜。他正缺人手，尤其是武士彟这样有钱有门路的人。“士彟有这份心，李某感激不尽。来人，为武先生和武小姐安排住处，要清静些的院子。”
当晚，李渊在府衙的后园设了宴，款待武士彟。
宴席设在一个四面通透的亭子里，亭外点着几盏灯笼，雪光映着灯光，倒有几分雅致。桌上的菜不算丰盛，却都是汾阴的特色 —— 炖得烂熟的羊肉，腌得入味的腊鱼，还有一碗热气腾腾的小米粥，是特意为不喝酒的武则天准备的。
武士彟很会说话，谈及天下大势，既不说隋朝的坏话太直白，也不把李渊捧得过高，句句都说到点子上。“如今炀帝远在江都，关中兵力空虚，正是唐公西进的好时机。” 他给李渊斟了杯酒，“只是霍邑的宋老生，怕是块难啃的骨头。”
李渊点头：“士彟也知道宋老生？”
“略有耳闻。” 武士彟笑道，“此人作战勇猛，但性子急躁，且贪功。若能设计引他出战，未必没有胜算。”
李渊眼中一亮。他和建成、世民商议了许久，也觉得不能硬碰，但具体怎么引宋老生出城，还没拿定主意。“士彟有何高见？”
武士彟放下酒杯，缓缓道：“宋老生的家眷在长安，他最担心的就是家人安全。唐公可派人散布消息，说他与咱们暗通款曲，隋廷已下令捉拿他的家眷。他情急之下，定会出兵来攻，咱们再设下埋伏……”
这计策与李世民在密信中提到的不谋而合！李渊看向武士彟的眼神，多了几分欣赏。“士彟真是智囊。”
武士彟连忙谦虚：“只是随口胡说，当不得唐公夸奖。”
两人相谈甚欢，酒喝了不少。李秀宁和李建成作陪，偶尔插几句话，气氛很是融洽。武则天坐在武士彟身边，安静地喝着小米粥，偶尔抬头，看看李渊，看看李秀宁，眼神里带着好奇，却不多言。
酒过三巡，武士彟忽然起身，对着李渊深深一揖：“唐公，草民有一不情之请，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“小女则天虽年幼，却读过些书，也跟着武家的护院学过几天武艺。” 武士彟拉过武则天，“她常说，佩服三小姐的胆识，想拜三小姐为师，学些真本事。不知唐公和三小姐应允否？”
武则天也跟着起身，对着李秀宁盈盈一拜，动作比在书房时标准了许多：“还请三小姐成全。”
李秀宁有些意外。她本以为这小姑娘只是个娇生惯养的富家女，没想到还有这般志向。她看向武则天，见她眼中闪烁着期待的光芒，不似作伪，便笑了：“武先生客气了。则天妹妹这般聪慧，我可不敢当‘师父’二字，大家互相切磋便是。”
武则天眼睛一亮，连忙道：“多谢三小姐！”
宴席散后，李秀宁带着武则天在府衙的花园里散步。
月光很亮，洒在石板路上，像铺了层霜。花园里的梅花开了，疏影横斜，暗香浮动。两人并肩走着，影子被拉得很长，偶尔有风吹过，落雪从枝头簌簌落下，惊起几声寒雀的鸣叫。
“则天妹妹，你可知我父亲为何要举兵？” 李秀宁忽然问道，她放慢脚步，看着远处的亭台楼阁，那里曾是隋朝官员宴饮的地方，如今却换了主人。
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