第13章 湿地考验（2/2）

果然，雾气中又出现了几个人影——都是“考生”模样，但表情僵硬，动作不自然。至少还有五个欺诈师。

“大家聚在一起！”夜喊道，“不要单独行动，互相确认身份！”

考生们迅速背靠背组成防御圈。欺诈师们围了上来，但它们似乎忌惮刚才夜的攻击，没有立刻进攻。

僵持了几分钟，欺诈师们突然同时转身，消失在浓雾中。它们放弃了——可能去寻找更容易得手的猎物。

危机暂时解除，但问题还在：该走哪条路？

“我们不能再依赖视觉了。”酷拉皮卡说，“雾气太浓，欺诈师可以伪装成任何人。需要其他方法判断方向。”

小杰闭上眼睛，深深吸气：“用嗅觉。湿地有特殊的气味——腐殖质、水汽、还有远处集合点可能有的烟火味。左边那条路的气味更复杂，可能有更多生物；右边相对简单。”

“那就走右边。”夜决定。

四人选择右边小径，其他考生中有一部分跟着他们，另一部分犹豫后选择了左边。队伍再次分裂。

右边的路确实更难走。地面更加泥泞，有时需要涉过齐膝深的水洼。周围的植物也更加诡异：有会喷出毒雾的花朵，有藤蔓突然从头顶垂下来试图缠绕，还有地面突然塌陷成流沙坑。

但他们没有遇到欺诈师，这说明选择可能是正确的。

走了大约一小时，前方传来水声。穿过一片芦苇丛，他们看到了一条宽阔的河流。河水流速不快，但看起来很深。对岸隐约能看到建筑的轮廓——应该就是集合点。

“怎么过河？”雷欧力问，“没有桥。”

河面上确实没有桥，但有一些露出水面的石头，像是踏脚石。不过这些石头间隔很远，最近的也有两米。

“要跳过去。”小杰说。

“等等。”酷拉皮卡拦住他，“看水面。”

夜仔细观察河面。水流看似平静，但偶尔会有不自然的漩涡。水下有东西在游动，体型不小。

“有东西。”夜低声说。

仿佛为了证实他的话，一条巨大的鱼突然跃出水面——那不是普通的鱼，它长着类似鳄鱼的嘴，嘴里布满尖牙，身体覆盖着骨板。它在空中翻了个身，又落回水中，溅起巨大的水花。

“是食人鱼，变异种。”酷拉皮卡脸色凝重，“不能下水。”

“那怎么过？”一个跟来的考生绝望地说，“跳不过去，游不过去，难道飞过去？”

就在这时，后方传来惨叫声。众人回头，看到选择左边路的那些考生正狼狈地逃过来，身后追着一群欺诈师和几只像巨型螳螂的生物。显然，左边是死路，而且充满危险。

两批人汇合，但情况更糟了——前有河，后有追兵，陷入绝境。

“上树！”夜喊道，“爬到树上，从树冠间移动！”

湿地边缘有些高大的树木，虽然枝干湿滑，但总比留在地面强。考生们纷纷爬树，夜四人组也选了一棵大树。小杰和夜率先爬上去，然后放下藤蔓帮助酷拉皮卡和雷欧力。

从树冠上看，视野开阔了许多。他们能看到河对岸的集合点——那是一座建在高地上的木屋，周围有栅栏，还有几个身影在活动，应该是考官。

“我们可以从树冠间荡过去。”小杰指着相邻的树木，“这些树挨得很近。”

确实，湿地的树木为了争夺阳光，树冠交织在一起，形成了一条天然的空中通道。但风险也很大——树枝湿滑，藤蔓可能不结实，而且不知道树上有没有危险生物。

没有时间犹豫了。

“走！”夜第一个行动。他抓住一根藤蔓，荡向相邻的树。动作干净利落，稳稳落在树枝上。小杰紧随其后，然后是酷拉皮卡和雷欧力。其他考生也纷纷效仿。

树冠间的移动比想象中困难。藤蔓经常打滑，树枝有时突然断裂，还要小心树上可能有的毒蛇或毒虫。但至少避开了地面的危险。

就这样一点一点向前移动，他们逐渐接近河对岸。但就在距离岸边只有最后几棵树时，意外发生了。

一个考生抓的藤蔓突然断裂，他惊叫着向下坠落——

千钧一发之际，小杰甩出了自己的钓竿——他居然一直带着这个。钓钩准确勾住了那个考生的背包，将他悬在半空。但小杰所在的树枝承受不住两个人的重量，开始断裂！

“小杰！”夜想过去帮忙，但距离太远。

就在树枝完全断裂的瞬间，一个身影突然从更高处荡下，一手抓住小杰，另一手抓住那个落水考生，然后轻盈地落在了最近的树枝上。

是西索。

那个变态魔术师不知何时出现在树冠中，脸上依然带着那种诡异的微笑。他放下两人，舔了舔嘴唇：“青涩的果实……差点就摔坏了。”

小杰惊魂未定地看着他：“谢……谢谢你。”

“不用谢。”西索的眼睛眯成缝，“我只是在投资。你很有潜力，值得培养。”

说完，他几个起落就消失在树冠中，像一道红色的鬼影。

所有人都松了口气，但也更加警惕——西索的出现意味着更大的危险可能随时降临。

最后一段路程相对顺利。他们终于到达了对岸，从树上下来时，双腿都在发抖——不是累，是紧张。

集合点已经有几十个考生先到了。萨茨和其他考官站在木屋前，记录着到达者的编号和时间。

夜四人组登记时，萨茨看了他们一眼：“你们选择了右边路线？”

“是的。”夜回答。

“明智的选择。”萨茨难得地多说了几句，“左边路线是欺诈师的老巢，进去的考生有三分之一没能出来。右边虽然难走，但至少是活路。”

登记完，他们走到休息区。这里提供简单的食物和水，还有医疗站处理伤口。夜检查了一下，身上多了几处擦伤和淤青，但都不严重。小杰的手臂被树枝划了一道口子，酷拉皮卡的脚踝扭伤了，雷欧力最惨——他被一只树上的毒虫咬了，手臂肿了起来，好在医疗站有解毒剂。

“那个西索……”雷欧力一边接受治疗一边说，“他为什么救小杰？”

“他说是投资。”酷拉皮卡沉思，“但更像是在玩某种游戏。这个人太危险了，我们尽量远离他。”

小杰却有不同的看法：“但他救了我。至少不是完全的坏人。”

“在猎人考试里，没有纯粹的好人或坏人。”夜说，“只有强者和弱者，幸存者和淘汰者。”

太阳开始西斜，陆续有考生到达。有些人伤痕累累，有些人相对完好。夜看到奇犽是单独到达的，身上一点伤都没有，表情轻松得像是在散步。半藏也是独自一人，但衣服有几处撕裂，显然经历了战斗。还有其他一些实力强劲的考生，大多都顺利通过了。

但也有很多人没能到达。当萨茨宣布时间结束时，通过第二考场的考生只有一百二十四人——比进入湿地时少了六十多人。

“休息一晚。”萨茨宣布，“明天开始第三场考试。住宿在后面的木屋，条件简陋，自行安排。记住，考试期间不允许私斗，违者取消资格。”

考生们涌向木屋。那确实是简陋的木屋，大通铺，几十个人挤在一起。但经历了湿地的危险，有个遮风挡雨的地方已经不错了。

夜四人组找了个角落的位置。吃过简单的晚餐后，他们开始交流今天的经验。

“欺诈师的拟态能力太可怕了。”雷欧力心有余悸，“如果不是夜识破了，我们可能已经死了。”

“湿地的生态系统很特殊。”酷拉皮卡分析，“那些生物和植物都是在外界很少见的。猎人协会选择这里作为考场，不仅是为了测试我们的生存能力，也是在让我们提前接触世界上的异常现象。”

小杰好奇地问：“世界上还有很多这样的地方吗？”

“很多。”夜想起了灰岩村和莫比乌斯湖，“有些地方甚至更危险，空间异常，生物变异，规则扭曲。猎人就是要面对这些未知。”

“你好像知道很多。”酷拉皮卡看着夜。

“我见过一些。”夜简单带过。他还不想透露太多关于格伦研究和自己来历的事。

夜深了，木屋里响起此起彼伏的鼾声。但夜睡不着。他躺在硬板床上，听着外面的风声和远处湿地的怪声，思考着接下来的考试。

第三场考试会是什么？按照猎人考试的惯例，每一场的难度都会增加，测试的方面也不同。第一场测试基础体力和意志，第二场测试生存和判断，第三场可能会测试战斗或智力。

他的目光扫过木屋里的其他考生。这些人都通过了前两场，都不是弱者。但接下来的考试会更残酷，淘汰率会更高。他和他的三个临时同伴能走多远？

窗外，月光透过雾气，在地上投下朦胧的光斑。夜闭上眼睛，让身体进入休息状态。无论明天是什么考验，他都需要保持最佳状态。

而明天，将会有更多人被淘汰，也会有更多人展现出真正的实力。

猎人考试，就像一个大筛子，不断地筛选、筛选、筛选，直到留下最坚硬的几颗沙粒。