第13章 湿地考验（1/2）

洞穴中，地穴甲虫的螯在昏暗的光线下闪着危险的光泽。

夜、小杰、酷拉皮卡和雷欧力四人紧贴通道墙壁，屏住呼吸。那只甲虫至少有两米长，外壳看起来坚硬如铁，六条腿在地面上划出刺耳的摩擦声。它已经发现了他们，但似乎并不急着进攻，而是在评估——这只生物有相当的智慧。

“不能硬拼。”酷拉皮卡低声分析，“它的外壳太硬，我们没有合适的武器。需要找到弱点。”

“眼睛和关节。”夜说，“外壳覆盖不到的地方。但必须近身，很危险。”

小杰握紧了自制的木矛：“我来引开它的注意力，你们攻击弱点。”

“不行，太危险！”雷欧力反对。

但小杰已经动了。他像离弦之箭般冲出去，不是直冲向甲虫，而是绕着洞穴边缘奔跑，一边跑一边用木矛敲击洞壁，发出响声。甲虫的注意力果然被吸引，它转动庞大的身体，追向小杰。

夜和酷拉皮卡对视一眼，同时行动。夜从左侧接近，酷拉皮卡从右侧。甲虫的注意力完全在小杰身上，没注意到两侧的威胁。

“现在！”酷拉皮卡喊道。

夜一跃而起，不是跳向甲虫的背部——那里外壳最硬——而是扑向它第三条腿的关节处。他的短刀狠狠刺入关节缝隙，甲虫发出一声尖锐的嘶鸣，那条腿顿时失控。几乎同时，酷拉皮卡从另一侧攻击了另一条腿的关节。

甲虫疯狂扭动身体，螯向四周乱扫。小杰灵活地翻滚躲开，雷欧力这时也冲了上来，用医疗箱狠狠砸向甲虫头部侧面——那里有一处裂痕，可能是旧伤。

“砸这里！”雷欧力大喊。

四人配合默契，连续攻击甲虫的薄弱点。虽然每次攻击都不致命，但累积的伤害让甲虫动作越来越迟钝。终于，在夜又一次刺中它眼睛附近的缝隙后，甲虫发出一声哀鸣，瘫倒在地，不再动弹。

四人退开，喘着粗气。这场战斗虽然只持续了几分钟，但消耗的体力和精神都很大。

“它死了吗？”雷欧力问。

“应该没有，但失去战斗力了。”酷拉皮卡检查着甲虫，“我们快走，血腥味可能会引来其他东西。”

他们绕过甲虫，继续前进。通道开始向上延伸，空气逐渐变得清新。又走了大约半小时，前方出现了光亮——是出口。

爬出洞穴时，他们发现自己身处一片完全不同的环境：雾气弥漫的湿地。

这里是失美乐湿地，猎人考试着名的第二考场。浓雾笼罩着一切，能见度不足十米。地面是松软的泥沼，长着各种奇形怪状的植物。空气中弥漫着腐殖质和沼泽气体混合的怪异气味，偶尔能听到远处传来奇怪的叫声——不像任何已知动物。

其他考生也陆续从不同出口出现，大家都一脸茫然地看着这片迷雾笼罩的湿地。

“这是什么地方？”一个考生问。

“失美乐湿地。”一个声音回答。众人转头，看到萨茨和几位考官站在不远处的高地上，“第二考场。你们的任务是穿过这片湿地，到达对岸的集合点。时间限制：日落之前。”

现在大约是下午两点，距离日落还有四小时。听起来时间充裕，但所有人都知道，这片湿地绝不会简单。

“湿地中有各种危险的生物和植物。”萨茨继续说，“有些会伪装，有些会诱捕，有些会主动攻击。另外，湿地的地形复杂，容易迷路。你们的唯一指引是——”他指向雾气深处，“沿着这条小径前进，不要偏离。一旦迷路，很难找回。”

他指的小径几乎看不见，只是地面上一条稍微坚实的泥路，在浓雾中若隐若现。

“现在，出发。”

考生们犹豫着踏上小径。夜四人组走在中间位置，既不领先也不落后。领头的风险太大，落后又可能被淘汰，中间是最安全的选择。

进入湿地后，浓雾立刻吞噬了他们。视野变得极其有限，只能看到前后几米的范围。地面湿滑泥泞，每走一步都要小心。周围的植物诡异而陌生：有长着人脸的蘑菇，有会发出哭泣声的藤蔓，有颜色艳丽但散发着恶臭的花朵。

走了大约十分钟，前方突然传来惨叫。考生们立刻紧张起来。

“怎么了？”有人喊。

“有东西……有东西抓住了我的脚！”一个考生惊恐地回答。

夜他们小心地靠近，看到那个考生的一条腿被地面上的藤蔓缠住，正往沼泽里拖。藤蔓的力量很大，两个考生帮忙都拉不动。

“砍断它！”酷拉皮卡说。

夜抽出短刀，小心地砍向藤蔓。刀刃触及时，藤蔓竟然发出婴儿般的啼哭声，断口处流出暗红色的液体。更诡异的是，被砍断的部分还在蠕动。

“这是食肉植物。”酷拉皮卡说，“失美乐湿地以这种危险生物着称。”

救出那个考生后，队伍继续前进。但气氛更加紧张了，每个人都警惕地看着脚下和周围。雾似乎更浓了，连前后的人都只能看到模糊的影子。

突然，前方传来骚动。几个考生围在一起，似乎在争吵。

“这边！地图上标的是这边！”

“不对，我看到的标志是那边！”

“我们是不是走错路了？”

夜挤过去看，发现小径在这里分叉了——左右两条路，看起来一模一样。路口没有任何标记，雾气中两条路都消失在白茫茫的深处。

“该走哪边？”小杰问。

酷拉皮卡仔细观察两条路：“地面的泥泞程度差不多，都有人走过的痕迹。但左边那条路上的脚印更深一些，可能走的人更多。”

“不一定。”夜说，“也可能是个陷阱，故意引导大多数人走错误的路。”

“我们怎么办？”雷欧力焦急地看着怀表，“已经过去半小时了，不能在这里耽搁。”

就在这时，一个声音从浓雾中传来：“考生们，这边走！”

众人望去，看到一个穿着猎人协会制服的男人从左边路口走出来。他大约四十岁，脸上有一道疤，看起来很严肃。

“我是第二考场的副考官，负责引导你们。”男人说，“走左边这条路，右边是死路，有很多危险生物。”

考生们如释重负，纷纷走向左边路口。但夜却皱起了眉头——有什么地方不对劲。

“等等。”他低声对小杰他们说，“先别走。”

“怎么了？”小杰问。

酷拉皮卡也察觉到了异常：“他的制服……袖口处有污渍，而且磨损严重。猎人协会的考官制服应该保持整洁。”

雷欧力眯起眼睛：“而且他的鞋子不对——是普通的登山鞋，不是考官的标准配发鞋。”

那个“副考官”看到他们没动，催促道：“你们几个，快点跟上！”

夜决定试探一下。他走上前，礼貌地问：“请问，主考官萨茨先生在哪里等我们？”

“副考官”愣了一下，随即回答：“在对岸。别问这么多，快走！”

这个回答太含糊了。如果是真正的考官，应该知道具体位置。

“我想看一下您的考官证件。”夜说。

气氛突然变得紧张。“副考官”的脸色沉下来：“你怀疑我？”

“只是确认一下。”夜平静地说，“毕竟在失美乐湿地，什么都有可能发生。”

周围的考生们也停了下来，疑惑地看着这一幕。

“副考官”盯着夜看了几秒，突然笑了。那笑容诡异而扭曲：“聪明的小子。但可惜，已经太晚了。”

他的身体开始变化——不是变形，而是像蜡一样融化、重组。几秒钟后，站在那里的不再是人类，而是一个像人又像植物的怪物：身体由藤蔓和菌丝组成，头部是一朵巨大的食人花，花蕊处有密密麻麻的利齿。

“欺诈师！”有考生惊呼。

欺诈师，失美乐湿地特有的拟态生物，能模仿各种形态诱骗猎物。它们没有太强的战斗力，但极其擅长欺骗和伪装。

怪物发出刺耳的笑声，扑向最近的考生。但夜早有准备，短刀挥出，斩断了它伸出的藤蔓触手。怪物惨叫着后退，迅速钻入地面消失——它们也擅长逃跑。

考生们惊魂未定。如果不是夜识破了它，他们可能已经被引入陷阱。

“谢谢你。”一个考生真诚地说，“如果不是你，我们可能……”

“别谢太早。”酷拉皮卡打断他，“欺诈师通常群体活动。可能还有更多。”

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