第10章 江畔铁砧（1938年12月29日－1939年1月3日）（2/2）

“是！”

命令迅速下达。不久，前方便传来更加激烈的枪炮声。中国军队的炮火如同长了眼睛，精准地落在日军渡河部队和预备队集结区域，造成严重杀伤和混乱。同时，关麟征派出的突击部队，如同两把锋利的匕首，从侧翼突然杀出，一度切断了突出部日军与后方的联系，迫使日军不得不分兵应付，攻势为之一滞。

接下来的几天，汨罗江南岸的战斗进入了最血腥的胶着状态。双方都在不断投入兵力，每一个高地，每一个村落，每一条堑壕，都反复争夺。白天，日军凭借火力优势占领表面阵地；夜晚，中国军队则发动凶狠的反击，又将阵地夺回。伤亡数字在双方指挥部里都以惊人的速度攀升。

日军开始感受到巨大的压力。前线部队疲惫不堪，弹药消耗巨大，伤员后送困难，而中国军队的抵抗却丝毫没有减弱的迹象，反而越来越顽强，反击越来越有组织。更让他们不安的是，随着战线拉长，他们的侧翼和后方，不断传来补给线被袭击、小股部队被歼灭的消息。那种如芒在背的感觉越来越强烈。

而中国军队这边，虽然牺牲惨重，但士气却在血战中不断高涨。他们亲眼看到，不可一世的“皇军”同样会死，会害怕，会溃退。朱赤和薛岳不断向前线派出督战官和慰问团，带去嘉奖和补给，更带去了“天炉”正在合拢、胜利在望的信心。士兵们开始真正相信，他们不是在被动挨打，而是在执行一个宏大的、将敌人引入绝境的计划。每多守一天，每多消灭一个鬼子，就离那个“炉膛”更近一步。

至一九三九年一月三日，日军在汨罗江南岸付出了极其惨重的代价后，虽然在一些地段取得了进展，但始终未能达成决定性突破，更没有击溃中国军队的主力。相反，其攻击锋锐已显疲态，部队伤亡惨重，补给愈发困难，而中国军队的防线，尽管多处凹陷，却依然坚韧地横亘在通往长沙的路上。

朱赤和薛岳知道，时机正在成熟。日军已被牢牢吸引并消耗在汨罗江畔，其主力深深嵌入湘北腹地，战线拉长，兵力分散，已成强弩之末。而按照“天炉战法”的部署，外线各路大军，已经运动到了指定位置，完成了对日军的战略包围。

“是时候了。”深夜的指挥所里，朱赤看着地图上那些已完成合围态势的蓝色箭头，对薛岳道，“给外线各集团军发电：‘天炉’已热，明日拂晓，全面总攻！砸碎铁砧，歼灭顽敌！”

薛岳重重一拳砸在沙盘边缘，眼中精光爆射：“好！就让这汨罗江畔，成为冈村宁次这头野牛的葬身之地！”

江畔铁砧，已经烧红。惊天动地的最后一锤，即将落下。