第9章 血沃汨罗（1938年12月23－28日）（2/2）

日军指挥官恼羞成怒，调来更多火炮，甚至出动了飞机对山头进行轰炸扫射。扁担山阵地被炸得面目全非，许多工事被毁。但每当炮火延伸，日军步兵以为守军已全军覆没而再次冲锋时，总会有零星的、顽强的抵抗从废墟中射出，接着是更密集的反击。川军士兵仿佛打不死的地鼠，又像是扎根在山石里的荆棘。

战斗进入第三天，王铭章营伤亡过半，弹药即将告罄，与团部的有线联系也被炸断。日军也疲惫不堪，攻势减弱。王铭章清点了人数，能战斗的已不足两百，且个个带伤，饥肠辘辘。

“弟兄们，”王铭章的声音嘶哑，但眼神依旧明亮，“我们是川军，袍哥人家，绝不拉稀摆带！长官叫我们守五天，今天才第三天！就是死，也要把鬼子拖在这里！没子弹了，就用刺刀！刺刀弯了，就用石头砸！扁担山，就是我们的坟场，也是鬼子的奈何桥！”

士兵们默默点头，没有人退缩。他们抓紧时间从日军尸体上搜集弹药，修补工事，照顾伤员。

第四天，日军发动了开战以来最猛烈的进攻，动用了毒气弹（少量）。缺乏防毒设备的川军士兵猝不及防，出现了不少伤亡。王铭章本人也吸入了毒气，咳嗽不止，眼睛红肿。但即便如此，当日军戴着简陋防毒面具冲上来时，迎接他们的依旧是顽强的射击和反冲锋。战斗之惨烈，连进攻的日军士兵都为之胆寒。

第五天傍晚，预定坚守时间已到，且营已濒临绝境。王铭章接到了团部派传令兵冒死送来的撤退命令。他看着身边仅存的百余名伤痕累累、几乎人人带彩的弟兄，又看了看山下同样疲惫、暂时停止进攻的日军，下达了撤退命令。他们没有从大路走，而是利用夜色和熟悉的小道，搀扶着伤员，悄无声息地撤出了几乎被炸平的扁担山阵地。

当第二天日军小心翼翼地再次占领山头时，只看到一片废墟和大量双方交错的尸体，守军已不见踪影。日军统计，在扁担山这个小小的阵地上，他们付出了超过五百人伤亡的代价，却未能全歼守军，还被牢牢拖住了五天。

类似扁担山这样的战斗，在汨罗江北岸多处上演。杨森的川军部队，以惊人的牺牲和韧性，将日军主力牢牢拖在了汨罗江北岸，使其每前进一步都付出惨重代价，渡江准备迟迟无法顺利展开。时间一天天过去，日军的锐气在泥泞、袭扰和惨烈拔点战中不断消磨，补给问题开始凸显，而中国军队的主力，则在南岸养精蓄锐，加固工事，等待着给予渡江之敌致命一击。

汨罗江，这条古老的河流，被双方的鲜血染红。北岸的血战，如同一把巨大的铁钳，死死夹住了日军的脖颈，将其向“天炉”的炉膛又拖近了一大步。炉火，因这血沃的燃料，燃烧得更加炽烈。