第9章 血沃汨罗（1938年12月23－28日）（1/2）

新墙河的失守，在日军华中派遣军司令官冈村宁次的指挥部里，被理所当然地解读为中国军队“不堪一击”、“仓皇溃退”的明证。尽管前线部队报告了遭遇的顽强抵抗和自身不轻的伤亡，但在“皇军武运长久”的骄狂滤镜下，这更被视为支那军最后的垂死挣扎。拿下长沙，打通粤汉线，威逼西南大后方的战略诱惑如此巨大，使得任何谨慎的提醒都显得不合时宜。

日军第11军主力，在稍微整顿后，便迫不及待地驱赶着刚刚渡过新墙河的部队，向下一道天然屏障——汨罗江扑去。在他们看来，失去了新墙河防线的中国军队，士气已沮，只需一次强有力的猛攻，便能突破汨罗江，直捣长沙城下。

然而，他们很快发现，脚下的路越来越难走。连续阴雨使得湘北的简易道路泥泞不堪，重型火炮和辎重车队行进缓慢，时常陷入泥潭，需要大量人力和时间拖拽。补给线被拉长，从岳阳到新墙河南岸，再到不断向前推进的前锋，中间环节增多，效率下降。更令日军烦躁的是，小股中国军队的袭扰无处不在。他们神出鬼没，袭击落单的运输队，破坏临时架设的电话线，冷枪狙击军官和炮兵观测员，让日军日夜不得安宁。这正是薛岳指挥的机动部队和王铭章那支“暗火”加强营的杰作。

与此同时，先期撤退至汨罗江北岸部分阵地的杨森第二十七集团军，已经完成了防御部署。川军弟兄们利用汨罗江北岸起伏的丘陵、纵横的河汊和稠密的村落，构筑了比新墙河防线更加刁钻、更加坚韧的防御体系。他们没有一味死守江岸，而是在江北建立了多个互为犄角、纵深配置的支撑点。每个支撑点都经过加固，火力交叉，储备了相当的弹药和粮食，做好了独立作战、长期坚守的准备。

十二月二十三日，日军前锋抵达汨罗江北岸。他们没有立即发起大规模强渡，而是试图先扫清北岸的“钉子”，确保渡场安全。于是，在汨罗江北岸宽大正面上，一场场血腥残酷的拔点与守点战斗，接连爆发。

其中一处名为“扁担山”的丘陵阵地，战斗尤为惨烈。守卫这里的是川军第133师的一个加强营，营长正是王铭章。扁担山不高，但位置关键，控制着附近一段江面和一个渡口的侧翼。王铭章接到死命令：至少坚守五天，大量消耗敌军，为南岸主阵地赢得时间。

日军先以猛烈炮火覆盖山头，随后以大队级兵力（约千人）在数辆坦克掩护下发起进攻。川军装备低劣，全营没有一门像样的炮，重机枪也只有几挺老旧的民二四式。但他们占据了有利地形，工事构筑得巧妙——主阵地设在反斜面，避开了日军直射炮火，而在正斜面设置了大量真假火力点和雷区。

当日军步兵气喘吁吁爬上山坡，以为占领了表面阵地时，来自侧翼、反斜面和背后意想不到位置的枪声、手榴弹爆炸声突然响起！川军士兵如同土拨鼠般从各个隐蔽的射击孔和战壕里钻出来，用步枪、机枪、手榴弹，甚至是梭镖和大刀，与日军展开近战。地形限制了日军兵力展开，其火力优势也难以充分发挥，而川军却利用对地形的熟悉和悍勇的战斗作风，给予了日军巨大杀伤。

第一天，日军连续三次冲锋都被打退，在扁担山下丢下了两百多具尸体。王铭章的营也伤亡近百人。

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