第8章 炉火初燃（1938年12月18－22日）（2/2）

“轰！轰！”

刹那间，沉寂的阵地喷吐出无数条炽热的火舌！轻重机枪的交叉火力如同死神的镰刀，狠狠扫向日军人群；步枪子弹精准地点射着暴露的目标；迫击炮弹和集束手榴弹在日军队形中炸开一团团火光和泥浆！冲在最前面的日军士兵如同被割倒的麦子，成片倒下，惨叫声瞬间压过了风雨声！

日军的反应也极快。坦克炮和车载机枪立刻向暴露的中国军队火力点猛烈还击，炮弹在阵地上炸开，掀起大片的泥土和碎石。后续日军步兵则迅速趴倒或寻找掩护，在军官的嚎叫和督战下，开始匍匐前进，同时掷弹筒和轻机枪也拼命压制中国守军。

战斗从一开始就进入了白热化。方先觉的团占据了有利地形和预设工事，火力配备经过加强和优化，给进攻的日军造成了巨大杀伤。但日军的战斗素养和火力强度同样惊人，尤其是那几辆坦克，对缺乏有效反坦克武器的中国军队威胁极大，不断用直射火力摧毁机枪工事。

“反坦克小组！上！”方先觉对着电话吼道。

几名勇敢的士兵，身上捆满手榴弹或手持简陋的燃烧瓶，利用弹坑和烟雾的掩护，向坦克匍匐接近。有人在半路就被机枪扫倒，有人成功靠近，拉响炸药与坦克同归于尽，或投出燃烧瓶引燃坦克。惨烈而悲壮的场面在各个前沿阵地不断上演。

激战持续了约两个小时，日军在阵地前丢下了数百具尸体和数辆燃烧的坦克残骸，却始终未能突破主阵地。但随着天色渐亮，雨势稍歇，日军的后续部队和重炮开始发挥威力。更多的炮弹如冰雹般落下，中国军队的工事开始出现严重损毁，伤亡也在急剧增加。

“团长！三营阵地被炮火覆盖，伤亡很大！左翼二连阵地被鬼子一个小队渗透，正在白刃战！”通讯兵满脸硝烟，嘶声报告。

方先觉看着地图，又看了看手表。他们成功顶住了日军第一波最猛烈的突击，给予了重大杀伤，已经超额完成了第一阶段“硬顶”的任务。是时候执行下一步了——有序后撤，继续诱敌。

“命令！”方先觉抹了一把脸上的雨水和汗水，“一营、二营，集中所有迫击炮和剩余重机枪，向日军前锋进行最后一次猛烈反突击，然后交替掩护，向一号撤退路线转移！三营，放弃表面阵地，退入反斜面工事和预设的次级防线，继续迟滞敌人！告诉弟兄们，撤，不是逃！是给鬼子继续挖坑！动作要快，队形不能乱！”

命令下达，前沿部队在打出一轮凶狠的反击，再次给日军造成混乱后，开始利用交通壕和熟悉的地形，迅速而有序地向后转移。他们带走了能带走的武器和伤员，在撤退路线上布设了地雷和诡雷。日军见守军“溃退”，士气大振，在军官的催促下，呐喊着发起了追击，却不断踩中地雷，遭到预设火力点的冷枪射击，追击速度大减。

同样激烈而有序的阻击与撤退，在新墙河防线其他地段同时上演。关麟征的第十五集团军，如同一条布满倒刺的巨蟒，在给予猎人沉重一击后，开始缓缓收缩身体，将猎人引向更深的陷阱。

至十二月二十日，新墙河主要防线被日军突破，中国守军按照计划，全部撤至新墙河南岸预设的第二道阵地，并炸毁了数座主要桥梁。日军前锋部队开始尝试渡河。而在南岸，更加复杂的地形和准备更充分的防御工事，正等待着他们。

第一次长沙会战，“天炉”的炉火，已然在湘北的雨雾和鲜血中，正式点燃。火烧得越旺，被诱入炉膛的“柴薪”就越难以脱身。更残酷的淬炼，还在后头。