第12章 路线的选择（2/2）
凯斯眼中寒光一闪，在小虫反应过来之前，他已经像捕食的猎豹般悄无声息地扑了出去。受伤的匪徒毫无防备，凯斯从侧面猛地撞上他，同时手中的钢筋狠狠勒住了他的脖子，将他拖倒在地，死死压在身下。
匪徒剧烈地挣扎，但受伤和惊吓已经耗尽了他的力气。凯斯双臂肌肉贲起，钢筋深陷进匪徒的皮肉。匪徒的喉骨发出令人牙酸的咯咯声，瞪大的眼睛里倒映着远处闪烁的诡异光斑，充满了不解、绝望和疯狂。他的手脚徒劳地踢蹬着，幅度越来越小，最终彻底瘫软下去。
凯斯没有立刻松手，又勒了十几秒，直到确认对方彻底没了声息。他大口喘着气，不是因为费力，而是因为近距离杀戮带来的肾上腺素冲击和一丝难以言喻的冰冷。他松开钢筋，匪徒的尸体软倒在地，大张着嘴，眼睛空洞地望着灰蒙蒙的、偶尔被闪光映亮的天空。
“凯斯……”小虫在后面低声唤道，声音有些发颤。
凯斯没说话，迅速在匪徒身上摸索。一个几乎空了的水壶，半块硬得像石头、不知道什么材料做的口粮，几发不同口径的、沾着污垢的子弹，一把磨损严重的匕首，还有一个巴掌大小、锈迹斑斑的金属酒壶，里面晃荡着一点刺鼻的液体，可能是私酿的烈酒或者更糟的东西。
凯斯将水壶、口粮和匕首收起，犹豫了一下，将那个小酒壶也塞进了怀里。也许用得上。他没去看小虫的眼睛，低声道：“走。”
小虫没再说什么，只是默默地伸出手，重新让凯斯架起她。两人绕开匪徒的尸体，继续向黑暗深处前进。刚才的插曲没有引起远处那些“僵硬人影”的注意，匪徒营地那边也再无动静，可能已经死绝，可能逃走了。
乱石区似乎没有尽头。地下的嗡鸣声似乎更强了，从脚底传来，让人的心脏都跟着不舒服地共振。tc-7模块的震动也时强时弱，凯斯甚至能感觉到它在微微发烫。口袋里那张老雷的皮子草图似乎也在变得柔软，边缘开始卷曲，仿佛受到了某种无形力量的影响。
“凯斯，你看前面。”小虫突然低声说，声音带着一丝异样。
凯斯抬头望去。在乱石区的尽头，地形开始向下倾斜，前方出现了一片相对开阔的洼地。洼地中央，矗立着一个绝对不属于自然造物的东西。
那是一个巨大的、半埋在地下的金属结构，形状像一个倒扣的碗，或者一个被严重挤压变形的半球体。它的大部分被泥土和碎石掩埋，只露出顶部大概四分之一。露出的部分呈现出一种黯淡的、仿佛被烈火焚烧又经年风化的银灰色金属质感，布满了坑洼、划痕和某种难以名状的、仿佛腐蚀又像是融化的痕迹。在它弧形的表面上，有一些排列规律的、已经严重变形的突起，像是接口，又像是观测窗，但大多已经破损，露出内部深不见底的黑暗。
最引人注目的是，在这个巨大金属结构的顶部中央，有一个不规则的、边缘参差不齐的破口，像被什么巨大的力量从内部撕开。从那个破口里，正缓缓地、持续不断地逸散出一种极其暗淡的、仿佛随时会熄灭的灰白色光晕。这光晕并不明亮，甚至比不上远处的诡异光束，但它弥漫在金属结构周围，形成一片朦胧的光雾，让整个物体看起来更加不真实，仿佛是另一个世界的幽灵造物。
而那持续不断、令人心悸的低频嗡鸣，其源头似乎正是这里。随着他们靠近，那声音越来越清晰，不是通过空气传播，更像是直接作用于骨骼和内脏。tc-7模块的震动和发热达到了前所未有的程度，凯斯甚至能感觉到它在口袋里一跳一跳的，仿佛一颗不祥的心脏。
“是它……”小虫喃喃道，眼神有些发直，“地图上……那个被圈起来的点……老雷说的‘大铁壳子’？”
凯斯没有回答。他感到口干舌燥，心脏在胸腔里沉重地跳动。老雷的草图，扳手语焉不详的警告，tc-7模块的异常，一路上的诡异遭遇……所有线索似乎都指向了这里。这个深埋在“塌方区”和“发光海”边缘的、明显是旧时代遗物的巨大金属结构。
这里就是终点吗？tc-7模块要带他们来的地方？那里面有什么？答案？还是更深的噩梦？
靠近它，显然极度危险。那种灰白光晕，那种嗡鸣，都散发着不祥的气息。但回头？后方是死路，是那些游荡的、能发出致命光束的“僵硬人影”，是可能还未死绝的匪徒，是无尽的荒野和辐射。
就在凯斯内心激烈斗争，权衡着是冒险靠近观察，还是立刻远离这个明显不对劲的东西时，异变再次发生。
那巨大金属结构顶部的破口内，灰白色的光晕突然毫无征兆地明亮了一下，仿佛呼吸般涨缩了一次。紧接着，一阵与之前截然不同的、更加尖锐、更加刺耳的警报声（或者说是某种高频的啸叫声）从破口内部传了出来！这声音仿佛能直接刺穿耳膜，直达大脑深处，带来一阵剧烈的眩晕和恶心。
与此同时，破口周围那些扭曲的金属表面，突然亮起了一圈断续的、暗红色的光点，像垂死生物的最后神经脉冲，明灭不定地闪烁着。整个地面似乎都随之震动了一下，虽然轻微，但足以让凯斯和小虫站立不稳，差点摔倒。
而那持续的低频嗡鸣，在啸叫声响起的同时，骤然拔高，变成了一种令人牙齿发酸、全身骨头都要散架的剧烈震颤！凯斯感到口袋里的tc-7模块瞬间变得滚烫，烫得他皮肤一阵刺痛！
“啊！”小虫痛苦地捂住了耳朵，她的脚伤似乎也被这剧烈的震颤引发，疼得她弯下腰去。
凯斯强忍着不适，猛地将小虫扑倒在地，滚到旁边一块较大的岩石后面。他紧紧捂住耳朵，但那尖锐的啸叫和剧烈的震颤仿佛能穿透一切阻碍。
几秒钟后，那尖锐的啸叫声戛然而止，仿佛被什么东西硬生生掐断。地面的震动和那拔高的嗡鸣也迅速减弱，恢复到之前那种持续但相对较低的水平。只有金属结构破口处，那圈暗红色的光点还在微弱地、不甘地闪烁了几下，最终彻底熄灭。灰白色的光晕也黯淡下去，仿佛刚才的爆发耗尽了它最后的能量。
一切似乎又恢复了“正常”，只有空气中残留的、淡淡的臭氧味和一种难以言喻的、类似金属疲劳的哀鸣，证明刚才那骇人的一幕并非幻觉。
凯斯和小虫趴在地上，剧烈地喘息着，耳朵里嗡嗡作响。刚才那短暂的爆发，虽然只持续了几秒，却比之前遭遇光束和匪徒更加消耗心神，带来一种源自生命本能的、对不可知力量的深深恐惧。
tc-7模块的温度在慢慢降低，但依然温热，并且，凯斯感觉到，它似乎……在朝着那巨大金属结构的方向，传递着一种微弱的、持续的“牵引力”？不是物理上的拉力，而是一种感觉，一种强烈的暗示，仿佛有个声音在他脑海里低语：过来……靠近……就是这里……
他看向小虫。女孩的脸色比纸还白，额头上全是冷汗，但眼神里除了恐惧，还有一丝奇异的光芒，那是一种混合了绝望、痛苦、以及被这接二连三的诡异遭遇激发出的、近乎偏执的好奇和决绝。
“我们……”小虫的声音嘶哑得几乎听不见，“还要过去吗？”
凯斯看着远处那沉寂下来的、散发着不祥气息的金属巨物，又摸了摸口袋里那依然温热、仿佛拥有自己生命的tc-7模块。他知道，从拿到这个模块，或许更早，从离开那个摇摇欲坠的避难所开始，他们就没有退路了。谜底就在眼前，尽管它可能通向毁灭。
他深吸一口气，混合着尘土、臭氧和铁锈味的空气涌入肺部，带来一种冰冷的清醒。
“去。”他说，声音不大，却带着一种斩断所有犹豫的力度。“但不是现在。等……等它彻底‘安静’下来。我们需要观察，需要弄清楚刚才那是怎么回事。”
他必须知道，那短暂的“爆发”是偶然，还是规律？是这巨大遗物最后的“回光返照”，还是某种周期性、或者被触发的反应？如果是被触发……是什么触发了它？是他们的靠近？是tc-7模块？还是别的什么？
在靠近那可能隐藏着一切答案，也可能是一切终结的“大铁壳子”之前，他需要更多的信息，哪怕只是多一丝渺茫的生存几率。这片被诅咒的土地，不会轻易揭示它的秘密，每一个答案，都需要用等量的风险甚至生命去交换。
凯斯扶着岩石，慢慢站起身，将依旧虚弱的小虫也拉起来。他们的目光，再次投向那黑暗中的金属巨影，仿佛凝视着深渊，而深渊，似乎也在回以沉默的、带着灰白光晕的注视。