第13章 带小虫逃生（1/2）
死寂重新笼罩了这片不祥的洼地，仿佛刚才那几秒钟骇人的爆发只是一场集体的错觉。但那空气中愈发浓烈的臭氧味，耳中残留的嗡响，以及脚下地面隐约传来的、类似巨大引擎熄火后的余颤，都在冷酷地提醒着凯斯和小虫——刚才的一切都是真的。
TC-7模块的温度缓慢下降，但那种微弱的、持续的“牵引感”却并未消失，反而在周围环境恢复“平静”后变得更加清晰。它不再仅仅是温热，更像是在凯斯的口袋里，以某种奇异的频率，轻轻搏动着，与远处那巨大金属结构内部传来的、几乎难以察觉的、类似背景辐射的低鸣，形成一种诡异的同步。
“它……它在‘呼吸’。”小虫的声音压得极低，眼睛死死盯着那半埋的金属巨物，或者说，盯着其顶部破口内那重新黯淡下去的灰白光晕。她的脸色依旧苍白，但最初的恐惧似乎被一种近乎自毁般的好奇取代了。“跟你的……那个东西，好像在‘说话’。”
凯斯没有立刻回应。他紧靠着冰冷的岩石，强迫自己急促的心跳和呼吸平复下来。刚才的爆发虽然短暂，但蕴含的能量和危险性毋庸置疑。那尖锐的啸叫能直接冲击神经，地面的震颤足以让人站立不稳。这还仅仅是一次“小小的”爆发，如果这玩意儿真的“活”过来，或者内部发生了什么更剧烈的变化……
他不敢细想。但小虫说得对，模块和那“大铁壳子”之间，肯定有联系。老雷的草图，扳手的警告，模块诡异的“活”性，以及它引导他们一路来到此地的行为……所有碎片都在指向这里。现在退却，意味着之前的险路白走了，小虫的伤白受了，所有谜团依然无解。而在这个世界，未知往往比已知的危险更致命。
“等。”凯斯最终吐出一个字，目光没有离开那金属结构。“看它还会不会‘动’。观察。”
这是眼下唯一理智的选择。在靠近之前，必须尽可能收集信息。这鬼东西的运行规律，那致命的灰白光晕和可能的射线，刚才爆发的原因……他们一无所知，就这样贸然过去，和那些变成怪物的、或者被光束抹除的匪徒不会有任何区别。
两人蜷缩在岩石后的阴影里，如同在掠食者巢穴边缘潜伏的弱小动物。时间在死寂和紧绷的神经中缓慢流逝。十分钟，二十分钟……金属结构毫无动静，只有那层稀薄的灰白光晕如同垂死生物的呼吸般极其缓慢地、微弱地脉动着。周围的地裂缝隙里，风依旧呜咽，带来远处可能依旧存在的、微弱的光束滋滋声，但那些声音仿佛被这片洼地吸收了，显得遥远而不真实。
TC-7模块的搏动，似乎也随着那光晕的脉动，变得微弱而规律。
“好像……稳定下来了。”小虫活动了一下僵硬的脖颈，低声说。她的脚踝依然肿得厉害，青紫色蔓延到了小腿，皮肤表面有一种不正常的、类似低温烫伤的质感，但她咬牙忍着，尽量不发出声音分散凯斯的注意力。
凯斯点了点头，但心中的警惕没有丝毫放松。旧时代的造物，尤其是这种深埋地下的、还能“动”的，其危险程度可能远超想象。辐射、能量泄露、生化污染、或者某种他们根本无法理解的物理效应……都可能潜伏在那看似平静的金属外壳之下。
他再次仔细观察周围的地形。他们所在的乱石区边缘，距离那金属结构大约还有两百米。中间的地面相对平坦，但布满了大大小小的裂缝，有些裂缝边缘能看到裸露的、颜色异常的岩层，闪烁着微弱的、不自然的荧光。地面覆盖着一层薄薄的、灰白色的尘埃，不像是普通的沙土，踩上去可能会留下明显的脚印。
没有任何植被，没有任何动物活动的痕迹。连最常见的地衣或苔藓都没有。这是一片被彻底“杀死”的土地，只有那个金属巨物，像一个巨大的、沉默的墓碑，矗立在死亡的中心。
凯斯的视线最终落回到金属结构本身。他开始试图从那些破损和变形的外壳上，寻找任何可能揭示其身份或功能的痕迹。然而，岁月的侵蚀和某种强大的破坏力使得一切都模糊不清。没有明显的文字标识，没有标准化的接口样式，只有一些抽象的、仿佛电路又像是能量回路的凹槽，在黯淡的光线下若隐若现。那个不规则的破口边缘，金属扭曲翻卷，像是被巨大的力量从内部撕裂，又像是承受了无法想象的高温冲击。
就在凯斯试图从那些扭曲的纹路中解读出更多信息时，一阵极其微弱、仿佛金属摩擦又像是气流通过狭窄管道的“嘶嘶”声，从金属结构的方向传来。
两人立刻屏住呼吸。
声音似乎来自那破口内部，断断续续，时有时无。过了大约半分钟，伴随着一阵轻微的、类似生锈铰链转动的“嘎吱”声，一个东西，从破口边缘探了出来。
那东西动作缓慢而僵硬，带着一种非生命的、机械式的精确感。它看起来像是一条……“手臂”？但绝对不是人类的。那是由数节粗细不等的银灰色金属管状物拼接而成，连接处是球形的关节，表面同样布满了划痕和锈蚀。在“手臂”的末端，没有手，取而代之的是一个形状复杂、带着三根可活动金属爪的机械结构，爪尖闪烁着暗淡的寒光。
这条机械臂以一种极其缓慢的速度，一点一点地从破口内伸出，动作带着明显的滞涩感，仿佛每一个微小的移动都需要克服巨大的阻力。它伸到破口外大约一米左右的距离，然后停住了，悬在半空，金属爪微微开合了几下，似乎在“感受”着什么。
接着，更令人头皮发麻的事情发生了。那机械臂的“前臂”部位，一块看似锈死的面板突然向内滑开，露出一个黑洞洞的、边缘带着锯齿状破损的圆形开口。一股极其暗淡的、近乎无形的能量波纹从开口内扩散出来，扫过前方的空气和地面。波纹所过之处，空气产生细微的扭曲，地面那层灰白尘埃被微微扰动，泛起几乎看不见的涟漪。
“探测？”小虫用气声说道，身体绷得更紧了。
凯斯点点头，几乎不敢呼吸。那能量波纹虽然微弱，但谁知道它探测到了会引发什么？是刚才那种致命的惨白光束？还是更糟糕的东西？
能量波纹无声地扫过他们藏身的岩石区域。凯斯感到口袋里的TC-7模块猛地跳动了一下，随即又恢复了那种有规律的微弱搏动。他心脏几乎停跳，死死盯着那机械臂。
机械臂似乎停顿了几秒钟，悬停在半空，金属爪不再开合。黑洞洞的开口内，隐约有极其微弱的红光闪烁了一下，随即熄灭。然后，机械臂开始以同样缓慢、僵硬的方式，一点一点地缩回了破口内部，那滑开的面板也悄无声息地重新闭合。
“嘶嘶”声和“嘎吱”声消失了，一切重归死寂，仿佛刚才那短暂的探查从未发生过。
“它……发现我们了吗？”小虫的声音带着一丝颤抖。
“不知道。”凯斯的声音干涩，“但模块刚才有反应。它可能探测到了模块，也可能只是常规扫描。”
“常规扫描？”小虫不解。
“老旧的机器，预设的程序，定期启动，检查周围环境……”凯斯说出自己的猜测，但这猜测让他自己都觉得心底发寒。如果这是真的，意味着这鬼东西内部可能还有某种程度的“运行”，尽管看起来破败不堪，功能不全。一个还能部分运行的旧时代遗迹，其危险系数直线上升。
“我们还要过去吗？”小虫再次问出这个问题，但这次，她的语气里少了些决绝，多了些对未知的本能畏惧。
凯斯沉默了。机械臂的出现，无疑增加了风险和变数。那东西虽然看起来迟钝，但谁知道它有没有攻击能力？那三根金属爪，那能释放探测波纹的开口……靠近那个破口，无异于将自己送到一个可能还“活着”的机械怪物的嘴边。
但退路呢？
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