第876章 前哨之路（1/2）
离开残光营地的准备花了三天时间。
这三天里，林默的团队与营地的残光者们进行了深度交流。苏婉花了大量时间研究营地那台简陋的生物监测仪——那是叶晴他们在某个废弃研究站找到的，虽然功能有限，但记录了附近变异体的活动规律。秦风则带领王磊和其他还能战斗的队员，与营地的守卫一起进行战术演练，磨合配合。
林默的身体在缓慢恢复。银色纹路带来的负担比想象中更大，每次使用都会消耗巨大的精力和体力。叶晴营地的医生——那位复眼老者，大家称呼他为“老莫”——用他有限的医疗知识和一些自制的草药，帮助林默调理身体。
“你的生理指标很奇怪。”老莫用他那只好眼睛盯着检测仪屏幕，“新陈代谢速率是常人的三到四倍，但能量转换效率极高。你的身体像是一台精密调整过的机器，但问题是……任何机器都有磨损。”
“我能感觉到。”林默活动了一下手腕，银色纹路在皮下若隐若现，“每次使用能力后，就像跑了一场马拉松。”
“那就少用。”老莫直截了当，“你现在是领袖，不是冲锋队员。要学会让别人分担。”
这话说得简单，但做起来难。三天里，林默至少三次克制住使用感知能力的冲动——一次是营地西侧出现可疑热源时，一次是李静的孩子高烧反复时，还有一次是新生兄弟会的侦察队出现在十公里外时。
最后那次，是秦风带着小队解决的。他们利用冰原地形设伏，没有正面冲突，只是制造了冰层坍塌的假象，逼退了侦察队。秦风回来后，拍了拍林默的肩膀：“看，我们能行。”
这句话比任何药物都管用。
第三天傍晚，出发前的最后一次会议在营地中央的篝火旁举行。极地的黄昏漫长而寒冷，篝火的光在每个人脸上跳跃。
“五十公里，按照我们现在的装备和人员状况，至少需要走两天。”叶晴在地上用木棍画着简易地图，“路线要避开新生兄弟会的常规巡逻区，还要绕开几个已知的变异体巢穴。最大的问题是这里——”
她的木棍点在地图上的一个位置：“冰裂谷。大约三公里宽，深度未知。冰面不稳定，但有废弃的索道系统，是前哨站项目组当年修建的。如果我们能修复一部分，可以节省至少一天时间。”
“索道还能用吗？”苏婉问。
“不确定。病毒爆发后，前哨站就失联了。我们已经三年没去过那边。”叶晴顿了顿，“但那是最近的路线。绕路的话，得多走至少二十公里，而且会经过‘嚎叫者’的领地——那是一群听觉进化的变异体，非常危险。”
“那就走索道。”林默说，“我们有工程人员吗？”
陈启明举手：“我的队伍里有一个，李明，他之前是机械工程师。但需要检查索道的具体状况才能确定能否修复。”
“那就这么定了。”林默环视众人，“明天清晨出发。叶晴，你决定带多少人？”
“八个。”叶晴毫不犹豫，“营地不能没人防守，我带走太多人，新生兄弟会可能会趁虚而入。八个是我的底线——包括我在内，四个战斗人员，两个后勤，加上老莫作为医疗支援。”
林默的队伍算上他自己、苏婉、秦风、小七、王磊和李静（她坚持要带上恢复中的孩子），再加上陈启明和三个愿意同行的朝圣者，一共十一人。这样总共有十九人的远征队。
“轻装简行，只带必需品。”秦风开始分配装备，“武器以近战和远程冷兵器为主，枪械备用。食物带高热量能量棒和肉干，每人三天的量。保暖装备必须齐全，夜间温度可能会降到零下四十度。”
会议结束后，人们各自准备。林默走到营地边缘，小七正在那里望着远方的冰原。她的头发在寒风中飘动，脸上有着与年龄不符的沉重。
“你在想什么？”林默问。
“想一年时间够不够。”小七轻声说，“想我们要怎样才能让全世界分散的幸存者相信，有一个看不见的系统在审判我们，一年后可能毁灭一切。”
“一步一步来。”林默站在她身边，“先找到前哨站，建立通讯，联系上其他群体。然后……然后我们想办法让他们看到证据。”
“证据？”小七转头看他，“冰下遗迹的数据？你身上的银色纹路？还是系统直接向他们发送信息？”
“也许都有。”林默说，“但最重要的是，我们要先证明，不同群体之间可以合作。如果我们自己都做不到，怎么说服别人？”
小七沉默了一会儿。“我能感觉到，营地里有些人还是害怕我们。尤其是对陈启明他们。三天时间不足以消除几年的敌意。”
“所以前哨站必须成功。”林默说，“那是一个新的开始，一个不属于任何现有群体的中立之地。在那里，所有人都可以暂时放下过去的身份，重新定义自己是谁，以及想成为什么。”
夜色渐深，营地里的灯火一盏盏熄灭。林默回到分配给他们的帐篷，发现苏婉还没睡，正对着一个数据板工作。
“还在研究那些符号？”林默问。
“不只是符号。”苏婉抬起头，眼睛里有着兴奋的光，“林默，我发现了一些东西。冰下遗迹里的那些数据，和南极的数据，还有我们之前在北方山洞里发现的符号……它们之间有联系。”
她调出数据板上的对比图。“看，这三个地方的符号系统虽然略有差异，但核心结构是一致的。就像不同方言源自同一种语言。而且我注意到一个规律——符号的复杂程度与遗迹的‘等级’有关。”
“等级？”
“南极的遗迹显然是最高级的，符号最复杂，保存的数据最多。冰下遗迹次之。北方山洞的最简单，可能只是前哨站或者观察点。”苏婉快速滑动屏幕，“更重要的是，这些符号不是单纯的文字或装饰，它们有功能性。在某些排列组合下，它们能……存储信息，甚至是能量。”
林默想起冰下遗迹中，银色纹路与石台连接时的感觉。“你是说，这些符号本身是一种技术？”
“更准确地说，是一种基于特定规则的能量-信息编码系统。”苏婉的眼睛闪闪发亮，“如果我们能破解这种编码，也许就能直接与系统对话，而不需要你每次都冒着生命危险进行深度连接。”
这个可能性让林默心中一动。“你需要什么？”
“更多样本。不同遗迹的符号样本，越多越好。前哨站里如果有研究记录，那就太好了。”苏婉的表情又变得担忧，“但前提是，我们能安全到达那里。”
第二天清晨，队伍准时出发。
十九人的队伍在冰原上拉成一条长线。林默和叶晴领头，秦风殿后，战斗人员在队伍两侧警戒。天气尚可，能见度良好，但风速在逐渐加大，天空的边缘堆积着灰色的云层。
“六个小时内会有风雪。”老莫抬头看了看天，“我的左眼对气压变化敏感，不会错的。”
“那就加快速度。”叶晴下令，“争取在风雪到来前通过第一段安全区。”
前四个小时的行军相对顺利。队伍保持着稳定的节奏，每小时休息五分钟。林默克制着使用感知能力的冲动，而是像普通人一样用眼睛观察，用耳朵倾听。这种感觉有些陌生——他已经习惯了那种全景式的感知，现在回到有限的感官，反而需要重新适应。
中午时分，他们到达了第一个地标：一座废弃的通讯塔。塔身已经倾斜，金属支架锈蚀严重，但顶端的碟形天线还依稀可辨。叶晴示意队伍停下休息，同时派出侦察小队检查周边。
“这里曾经是极地研究网络的节点之一。”叶晴对林默说，“病毒爆发后，通讯陆续中断。我们试过重启这里的设备，但能源系统完全损坏了。”
苏婉却对这个通讯塔很感兴趣。“如果能修复能源，也许可以恢复部分功能。即使不能进行远程通讯，至少可以作为一个区域性的信号中继站。”
“前提是我们有时间。”陈启明插话，“而且要有足够的材料和专业知识。”
休息时，小七突然站起身，望向东北方向。“有东西来了。情绪波动……很混乱。痛苦、饥饿，还有……悲伤？”
几乎同时，林默的银色纹路自发地微微发热。他集中精神，延伸感知，然后在意识中“看到”了——大约一公里外，一群生物正在冰面上移动。不是人类，也不是典型的变异体。它们的生命信号很奇怪，像是……混合的。
“准备防御！”秦风已经察觉到异常，低声下令。
队伍迅速进入战斗状态。战斗人员组成防御圈，非战斗人员被护在中间。林默站在最前方，银色纹路开始明亮，这一次他没有克制——保护团队是必要的。
一分钟后，它们进入了视野。
那是一群……难以形容的生物。大体上有狼的轮廓，但体表没有毛发，而是覆盖着暗色的角质层。头部畸形，有的有多只眼睛，有的嘴巴裂开到耳根。更奇怪的是，林默在一些个体身上看到了人类的特征——残留的衣物碎片，或者类似人类肢体的结构。
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