第875章 残光营地（2/2）
“你们从哪里来？”叶晴问，给他们每人倒了一杯热水——真正的热水，在极地这是奢侈品。
林默简要讲述了他们的经历：从南方到北方，从磐石基地到南极，从冰下遗迹到获得一年延期。叶晴听得很认真，当她听到“系统评估”和“生态重置”时，脸色变得极其凝重。
“所以，一年后，如果我们不能证明人类能达成共识，整个世界都会被……清理？”
“是的。”林默说，“系统认为当前的文明状态分裂度太高，不符合进阶标准。”
叶晴苦笑。“他们说得没错。光是这片冰原上，我知道的幸存者群体就有至少六个。我们‘残光营地’只是其中之一。还有‘净血教派’——他们猎杀一切感染者；‘新生兄弟会’——他们认为自己是病毒选中的‘新人类’，应该统治其他人；还有几个商队性质的流动群体，只关心交易和生存。彼此之间很少有合作，更多的是冲突和猜忌。”
“如果我们能把这些群体联合起来呢？”苏婉问。
“怎么联合？净血教派认为我们是怪物，应该被净化。新生兄弟会认为我们是‘不完整的进化体’，应该被淘汰或改造。至于商队，他们只认物资和武器。”叶晴摇摇头，“我们尝试过接触，结果通常是冲突。”
林默思考着。系统的评估基于“全球共识度”，但也许他们不需要一开始就达成完全共识。也许他们只需要证明，不同群体之间有达成共识的“可能”。
“如果，”他说，“我们能建立一个中立的交流平台呢？一个所有群体都可以派代表参与的地方，不要求立刻达成一致，只要求不互相攻击，交换信息，讨论共同面临的威胁——比如一年后的重置。”
叶晴看着他，眼神复杂。“你是个理想主义者。”
“也许。”林默承认，“但我也是个现实主义者。因为如果不这么做，一年后我们都得死。这个共同的威胁，也许能成为我们暂时放下分歧的理由。”
帐篷外传来一阵骚动。一个守卫冲了进来，脸色慌张。
“首领！西边来了一队人！是新生兄弟会！至少有二十个，全副武装！”
叶晴立刻站起来，抓起靠在帐篷边的长矛——那矛头是用某种变异体的利爪改造的。“他们想干什么？”
“他们……他们说要‘接收’我们的营地。说我们是‘不合格的残次品’，应该被纳入兄弟会的‘优化计划’。”
帐篷里的气氛瞬间紧张。秦风已经握住了武器，苏婉站起身，小七闭上眼睛感知着远处的情绪。
“他们离营地还有多远？”叶晴问。
“大概一公里，正在快速接近。他们……他们带着驯化的变异体，至少五只大型的。”
叶晴转向林默。“这就是现实。你刚刚说的中立交流平台？在有人愿意坐下来谈之前，我们得先活过今天。”
她走出帐篷，林默等人跟了出去。营地已经进入战斗状态，守卫们各就各位，非战斗人员被疏散到地下掩体——那是一个挖掘在冰层下的洞穴。
林默站上了望台，望向西方。雪原上，一队人影正在逼近。他们穿着统一的白色伪装服，队形整齐，显然训练有素。队伍前方，五只变异体被用锁链牵着——那些变异体形态统一，像是被刻意培育成某种标准模板，有着类似狼的体型和尖锐的骨刺，但眼睛是浑浊的黄色，完全没有野生变异体的狂躁，只有冰冷的服从。
“新生兄弟会。”叶晴咬牙切齿，“他们自称掌握了‘真正的进化之路’，通过基因编辑和病毒定向诱导，创造‘完美新人类’。而他们眼中的‘完美’，就是绝对服从。”
林默的银色纹路微微发热。他感知到那些被驯化的变异体——它们的意识被压抑了，像是被戴上了无形的枷锁。他也感知到新生兄弟会成员的情绪：狂热、优越感，还有一种令人不安的……整齐划一。
“他们以前也攻击过你们？”秦风问。
“三次。”叶晴说，“每次我们都击退了他们，但损失不小。他们这次敢来，肯定有把握。”
新生兄弟会的队伍在距离营地两百米处停下。一个身影走出队列，他身材高大，穿着一件装饰着骨制饰品的白色长袍，脸上戴着金属面具，只露出一双眼睛。
“叶晴！”他的声音洪亮而威严，“最后一次警告！交出营地控制权，让所有‘残光者’接受兄弟会的改造！这是你们唯一的救赎！”
“去你的救赎！”叶晴吼道，“我们活得很好，不需要你们来‘优化’！”
面具人发出一声冷哼。“执迷不悟。那就让你们看看，真正的进化者与你们这些残次品的差距。”
他做了个手势。那五只驯化变异体突然发出低吼，挣脱了锁链，向营地冲来。它们的速度极快，在雪地上几乎留下残影。
几乎同时，营地围墙上传来弩箭发射的声音。但那些变异体灵活地躲闪，箭矢大多落空。其中一只已经冲到围墙下，用锋利的爪子开始刨冰砖。
秦风举枪瞄准，但被叶晴拦住。“冰砖墙挡不住它们太久。我们需要另一种方法。”
她转身对营地内喊道：“打开三号围栏！”
守卫愣了一下，然后照做。营地内部，一个围栏的门被打开。里面走出一只变异体——比新生兄弟会的更大，形态也更原始，像是由多种生物特征粗暴拼接而成。但它的眼睛是清澈的蓝色，动作虽然笨拙，但完全受控。
“我们也有自己的‘伙伴’。”叶晴说，“只是我们选择与它们建立平等的共生关系，而不是奴役。”
那只营地变异体发出低沉的吼声，迎向冲来的敌人。两只变异体撞在一起，撕咬、抓挠，雪地上溅起黑色的血液。
林默看着这场战斗，心中涌起一阵悲哀。不同理念的人类群体，用被病毒改造的生物作为武器互相厮杀——这恰恰是系统判定文明失败的原因。
他闭上眼睛，银色纹路开始发光。这一次，他不是要感知环境，而是要尝试做一件更大胆的事。
“林默，你要做什么？”小七感觉到了他的意图。
“我想试试……能不能与那些被奴役的变异体沟通。”他说，“如果能解除它们的控制……”
“太危险了！”苏婉警告，“你才刚刚从深度连接中恢复！”
但林默已经开始集中精神。银色纹路提供的感知能力延伸到那五只新生兄弟会的变异体身上。他“触碰”到它们的意识——被压抑、被扭曲，充满了痛苦和愤怒。而在意识深处，他找到了那个“枷锁”——一种植入式的神经控制芯片，通过特定频率的信号维持压制。
林默不知道如何解除芯片控制，但他能感受到芯片与变异体神经系统的连接点。如果他能干扰那些连接点……
银色纹路的光芒变得更加明亮。林默感到自己的意识在延伸，如同无形的触手，探向战场上的变异体。这个过程极其消耗精力，他的额头冒出冷汗，身体开始颤抖。
战场上，新生兄弟会的一只变异体突然停下了攻击。它困惑地摇晃着脑袋，像是突然从梦中醒来。然后是第二只、第三只……
面具人注意到了异常。“怎么回事？控制信号受到干扰？加大输出功率！”
但已经晚了。五只变异体全部停了下来，它们眼中的浑浊黄色开始褪去，取而代之的是原始的、野性的光芒。它们转过头，看向那些曾经控制它们的人类。
然后，它们发出愤怒的咆哮，转身扑向新生兄弟会的队伍。
场面瞬间混乱。面具人匆忙下令撤退，但变异体的速度太快，已经有几个兄弟会成员被扑倒。营地这边，叶晴的变异体伙伴停止了攻击，困惑地看着突然转变的敌人。
战斗在十分钟内结束。新生兄弟会丢下五具尸体和两个重伤员，仓皇逃离。那些挣脱控制的变异体在发泄完愤怒后，茫然地在雪地上徘徊，最后消失在冰丘后方。
林默瘫坐在了望台上，几乎虚脱。小七扶着他，苏婉立刻检查他的生命体征。
“你做了什么？”叶晴震惊地问。
“给了它们选择。”林默喘着气说，“它们选择了自由。”
叶晴看着他，眼中第一次出现了真正的敬意。“你……你真的和我们不一样。”
“我们都需要变得不一样。”林默挣扎着站起来，“如果人类要继续存在下去的话。”
营地里，人们开始清理战场，救治伤员。李静的孩子在药物的作用下睡着了，脸上第一次出现了安详的表情。陈启明和朝圣者残部在帮忙搬运物资，他们的动作虽然还有些生疏，但已经开始融入这个集体。
夜幕再次降临时，林默和叶晴站在营地围墙上，望着无垠的冰原。
“你说要建立一个中立的交流平台。”叶晴说，“在哪里？怎么保证安全？”
“我不知道。”林默坦诚地说，“但如果我们不去尝试，就一定会失败。”
他望向远方的黑暗，银色纹路在夜色中微微发光。
“我们需要找到更多像你这样的领导者。需要让所有人知道真相——关于病毒，关于测试，关于一年后的重置。然后，我们需要一个地方，一个所有人都认为是中立的地方。”
叶晴沉默了很久。然后她说：“有一个地方。离这里大约五十公里，有一个前哨站，是病毒爆发前某个国际极地研究项目建立的。它有独立能源、通讯设备，还有相对完善的防御系统。最重要的是，它不属于任何现有群体。”
“你能带我们去吗？”
“可以。但我们需要准备。五十公里的冰原，对我们来说是一天的路程，但路上可能有各种危险。”
“我们有准备。”林默说，“而且我们有共同的目标。”
远处，冰原的地平线上，极光开始浮现。绿色的光芒在夜空中舞动，像是另一个世界的呼吸。
林默想起南极遗迹中的那句话：“愿真理与你们同在。”
真理是什么？是病毒的真相？是系统的规则？还是人类在绝境中仍然选择互助的那一丝光芒？
他不知道。但他知道，他们必须去寻找。
为了这一年，为了所有还在黑暗中挣扎的残光。