第279章 恒河的行动（2/2）

葡萄牙双桅帆船“圣劳伦斯号”已经准备就绪。船长是个满脸络腮胡的葡萄牙人，正不耐烦地看着天色——潮水快到了。

骡队终于抵达。梵僧弟子一边擦汗一边指挥卸货。五十筐硝石被搬运工抬上跳板，运进船舱。

方六扮成的商人此刻就在码头边的茶棚里，和几个本地小贩喝茶。他看着那些藤筐一筐筐上船，心里默默数着。

当第四十三筐被抬上跳板时，他轻轻咳嗽了一声。

茶棚角落里，一个一直蹲着玩石子的“乞丐”突然站起身，摇摇晃晃地向码头走去。他手里拿着个破碗，嘴里念念有词，像是讨饭的疯子。

“滚开！”护教军呵斥。

乞丐不理，径直朝跳板走去。护教军上前推搡，乞丐一个趔趄，手里的破碗飞了出去——

不偏不倚，正砸在抬着第四十五筐硝石的两个搬运工脚下！

两人下意识一闪，藤筐倾斜。但这次，筐底突然断裂，整筐硝石“哗啦”全撒在了跳板上！

更糟的是，撒出的硝石里混着不少拳头大小的石块——那是黎欣的人昨晚偷偷换进去的。石块滚落，砸中了一个葡萄牙水手的脚，水手痛呼一声，手里的缆绳松了。

已经装了大半货的船身微微晃动，跳板“嘎吱”一声歪了！

“稳住！稳住！”葡萄牙船长大吼。

场面再次陷入混乱。梵僧弟子气得脸色发白，指着乞丐大骂：“抓住他！他是魔鬼派来的！”

但乞丐早已混入看热闹的人群，消失不见了。

等他们重新整理好跳板，把撒落的硝石——连同那些石块——勉强装回筐里，潮水已经过了最佳时机。

“圣劳伦斯号”不得不在码头多停一天，等下一个潮汛。

而这一天，足够发生很多事。

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当晚，果阿港。

一个葡萄牙商人收到了从恒河码头快马送来的密信。信是“圣劳伦斯号”船长写的，描述了装货时的“意外事故”，并委婉地表示：这批硝石的品质似乎不太稳定，里面混有杂质，而且交货时间要延误。

商人皱起眉头。他是马尼拉那边指定的硝石供应商，恶魔岛的火药工坊催得很急。如果供货不稳定……

他提笔写了回信，要求彻查运输环节，并暗示：如果恒河方面不能保证稳定供应，他们会考虑其他来源——比如智利硝石，虽然贵，但至少可靠。

这封信在五天后送到了恒河矿区，落到了阿难陀手中。

梵僧的脸色很难看。他立刻召见了负责矿务的弟子，一通斥责，并下令加强戒备，严查所有环节。

但他没注意到，矿区边缘的苦行僧营地，新来了几个沉默的苦修者。他们白天在河边打坐，夜里则悄悄接触那些疲惫不堪的矿工。

“朝廷没有忘记你们。”其中一个苦修者用土语低声说，“女帝陛下知道你们在受苦。再忍耐些时日，王师将至。”

这样的话，像种子一样撒进绝望的土壤里。

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七天后，黎欣收到了第一份成果报告。

“三次‘意外’，延误发货五天。果阿方面已经表示不满。”方六汇报道，“另外，我们接触了十七个矿工，其中五个愿意配合，他们能提供监工换岗的详细时间和矿洞内部的路线。”

“很好。”黎欣点头，“司徒清霖那边有什么动静？”

“他还在‘闭关修行’，据说是在参悟新的教义。矿区的具体事务，现在全是阿难陀在管。”方六顿了顿，“但有个新情况——阿难陀身边，最近多了个顾问。”

“什么来路？”

“不清楚。不是本地人，也不像天竺人。穿着古怪，说话带点江南口音，但用词很文绉绉的。阿难陀对他很恭敬，称他‘先生’。”方六压低声音，“我们的人远远见过一次，那人走路姿势很特别，背挺得笔直，像是……军伍出身。”

黎欣眼神一凝。

江南口音，军伍出身，能得梵僧恭敬相待……

“继续查。”他说，“重点盯住这个人。另外，给京城发密报：恒河运输链已初步扰乱，司徒清霖似被架空，高层疑有江南背景的‘军师’介入。”

“是。”

当天夜里，密报通过信鸽传向最近的秘密联络点，再通过那里新建的小型电报站，发往万里之外的京城。

而恒河的雨季，终于彻底过去了。

天空放晴，炽烈的阳光炙烤着大地。矿区里，那具挂着的尸体已经只剩下骨架，乌鸦在上面盘旋。矿工们依然在鞭子下劳作，但有些人眼中，已经悄悄燃起了一点微弱的光。

那光很弱，像风中的烛火。

但有时候，一点烛火，就足以照亮漫长的黑暗。