第171章 渊行（2/2）

终于，前方出现了微弱的光亮和水流撞击岩石的哗啦声——是老默他们点燃的“水灯”棒！出口到了！

苏轶精神一振，奋力游出最后几步，猛地从水中探出头，大口呼吸着石窟内潮湿但充满硫磺气味的空气。他回头，拼命拉动绳索，将后面的人一个个拽出水面。鲁云推着陈穿的浮排也上来了，陈穿脸色惨白如纸，但胸膛还在微弱起伏。公输车和其他人也陆续抵达，大多瘫倒在冰冷的岩石上，剧烈地咳嗽、喘息，脸上写满了劫后余生的恍惚与恐惧。

清点人数，万幸，无人掉队。但几乎每个人都耗尽了体力，且浑身湿透，在这阴冷的地下石窟中，体温正在迅速流失。

惊蛰已带人在石窟稍高处用防水布搭起了几个简易的、勉强能挡风的窝棚，并点燃了极小的、几乎无烟的火堆（燃料是携带的、用油脂浸泡过的木炭碎块），用于烘烤衣物和取暖。但这点热量，对于三十多个湿透的人来说，杯水车薪。

“不能久留。”老默检查了石窟另一端那个瀑布，水声隆隆，“这里气流不畅，硫磺味越来越重，可能下方有地热活动。而且，追兵如果发现矿洞已空，很可能会尝试探索水道。我们必须尽快找到下一个落脚点，或者……出口。”

瀑布下方漆黑一片，水声轰鸣，完全无法判断高度和水潭深浅。

苏轶强迫自己站起来，走到瀑布边缘，仔细观察。借着“水灯”棒微弱的光芒，他看到瀑布并非垂直落下，而是沿着一个陡峭的、布满湿滑苔藓的斜坡倾泻而下，坡面隐约可见一些凸起的岩石。

“或许……可以尝试用绳索逐段下降，而非直接跳下。”苏轶判断，“老默，还有多少绳索？”

“主绳还有约三十丈，辅绳若干。”

“够用了。惊蛰，挑选体力恢复最好的几个人，跟我先下去探路。老默，你带人在上面准备接应和后续下降。鲁云，照顾陈师和公输先生，等我们信号。”

没有时间休整，生存的鞭子继续抽打着他们。苏轶、惊蛰、山猫和另外两名身手最好的锐士，将主绳一端牢牢固定在瀑布上方一块坚固的钟乳石柱上，另一端抛下瀑布。他们腰间系上辅绳作为安全索，开始沿着湿滑的斜坡，小心翼翼地向下攀爬。

斜坡比预想的更陡，水流冲击力很大，岩石滑不留手。好几次，有人脚下打滑，全靠腰间的安全索和同伴的及时拉扯才稳住。向下爬了约五六丈，水势渐缓，他们落入了一个较浅的、水流平缓了许多的地下河道。河道两侧，竟然出现了狭窄的、可供人行走的碎石滩！

更重要的是，在前方不远处的岩壁上，他们看到了人工开凿的痕迹——几处明显的、非天然的凹坑，像是用来固定火把或绳索的！

“这里……有人来过！”山猫压低声音，难掩激动。

苏轶心中也是一震。人工痕迹，意味着这里可能曾是人类活动的区域，或许有通道，或许有出口！

他们继续向前探索。河道蜿蜒曲折，人工痕迹时断时续。走了约一里多地，前方出现了一个岔口，一条继续向前，水流平缓；另一条向右拐入一个较小的洞口，洞口边缘的人工痕迹更加明显，且洞口上方，似乎刻着什么。

凑近用“水灯”照亮，只见那粗糙的岩壁上，刻着一个已经模糊不清、但大致能辨认的图案——一个圆圈，里面是交错的直线。

“这……这是……”惊蛰瞪大了眼睛。

苏轶呼吸一滞。这个图案，他在墨家遗卷的某个角落见过简略的图示，旁边的注解是：“古矿标识，示‘内有岔道，谨记归路’。”

古矿道！他们竟然误打误撞，进入了一条古老的、可能早已废弃的矿道！这条矿道，会不会与黑石谷原本的矿洞同属一个古老矿脉体系？它最终会通向哪里？

希望，如同黑暗中骤然亮起的一点火星。虽然微弱，却真实存在。

苏轶立刻派人返回，通知上方的大队，准备全部下降，沿着这条发现古矿标识的岔道前进。

大队人马在绳索的辅助下，艰难但有序地降落到地下河道。当得知发现了古矿道标识时，低迷的士气为之一振。陈穿甚至在担架上挣扎着说：“古矿道……往往……有通风井……或……通往山外的旧道……我们有希望了……”

队伍再次集结，怀着忐忑与期待，转向那条刻有标识的岔道。矿道内比地下河更加干燥，但也更加崎岖不平，有时需要弯腰甚至爬行通过。人工开凿的痕迹越来越明显，甚至能看到一些散落的、锈蚀殆尽的铁镐碎片。

他们不知道这条古老的矿道将把他们带向何方，是绝境，还是新生？但无论如何，他们已别无选择，只能沿着这条被时光掩埋的、先人留下的隐秘路径，继续向黑暗深处走去。

渊行未止，前路微茫。但手中的“墨线”，至少触碰到了一丝来自遥远过去的、人为的痕迹。这痕迹，或许就是通往光明的，唯一的路标。