第172章 古脉微光（1/2）
古矿道内弥漫着一种比地下河更加沉滞的寂静。空气不再湿润流动，而是带着尘土和岩石的干冷气息，隐隐还有一丝若有若无的、铁锈与某种腐朽木质混合的味道。脚下的碎石硌脚，道路时宽时窄，岩壁上的凿痕粗犷而古老，在“水灯”棒摇曳的、微弱如萤火的光晕里，像一张张沉默而布满皱纹的脸。
队伍排成一列长蛇，在狭窄的通道中缓慢前行。惊蛰和老默带着几名锐士走在最前，负责探路和警戒。苏轶和鲁云护着陈穿、公输车的担架和简易滑橇走在中间。青梧和阿罗带着其余人及物资断后。每个人都走得小心翼翼，不仅因为道路难行，更因为谁也不知道这条尘封了不知多少岁月的古老脉络深处，藏着什么。
陈穿的身体状况令人担忧。冰冷河水的浸泡和之后阴冷矿道的侵袭，让他本就虚弱的身体雪上加霜，此刻躺在担架上，呼吸微弱而急促，脸颊泛着不正常的红晕，显然是发起了高热。阿苓寸步不离，用有限的干布擦拭他额头的虚汗，又喂他喝下仅存的一点用于驱寒的姜糖药汁，但效果甚微。公输车年迈体衰，虽未如陈穿般病倒，但也精神萎靡，全靠意志强撑。
“必须尽快找到相对安全、干燥且能生火的地方，让陈师和公输先生休整。”苏轶看着陈穿痛苦的模样，心如刀绞。这位墨家理论的最后薪火，绝不能熄灭在这黑暗的地底。
探路的惊蛰忽然停下，举手示意。众人立刻屏息凝神。
“前方……有岔路。”惊蛰的声音从前方传来，带着一丝不确定，“而且……好像有风。”
风？在这封闭的矿道深处？苏轶精神一振，快步上前。果然，在矿道延伸约三十步后，分成了左右两条岔道。左边那条依旧狭窄低矮，凿痕粗糙；右边那条则明显宽阔一些，岩壁较为平整，更重要的是，一阵微弱但确实存在的、带着凉意的气流，正从右边岔道的深处缓缓吹来！
有风，就意味着有通往外界的可能！至少，意味着有较大的空间或通风结构。
“走右边！”苏轶毫不犹豫。气流是生命的气息，也是方向的指引。
队伍转向右侧宽阔的岔道。走了约半盏茶工夫，通道尽头豁然开朗，竟是一个不算太大、但足以容纳他们所有人的天然石厅！石厅高约两丈，顶部有数道裂隙，不知通往何处，但那缕凉风正是从这些裂隙中透下，驱散了部分沉闷。更令人惊喜的是，石厅一角的地面上，竟然散落着一些早已朽烂成碎片的木架痕迹，旁边还有几个破损的陶罐，以及一小堆完全炭化的、似是篝火余烬的东西。
这里曾有人类活动！很可能是古代矿工的临时休息点或物资中转处！
“快！把陈师和公输先生安置到最避风、最干燥的地方！”苏轶立刻指挥，“惊蛰，带人检查石厅各处，尤其是那些顶部裂隙下方，评估是否有坍塌风险，以及风源是否稳定。老默，带人警戒来路。鲁云，想办法生一堆小火，注意控制烟量！”
众人立刻行动起来。绝望中发现的这个石厅，无异于沙漠中的绿洲。惊蛰带人仔细检查，确认石厅结构相对稳固，顶部裂隙虽有风化，但暂无塌落迹象。风是从更高处、更复杂的岩缝系统透下来的，虽然微弱，但持续不断，足够保证空气流通。
鲁云则利用携带的、用油脂浸透的细小木炭块，在石厅中央一处凹坑里，小心翼翼地点燃了一小簇火苗。火光虽弱，却瞬间驱散了部分黑暗和阴冷，给疲惫不堪、浑身湿冷的人们带来了难以言喻的温暖和慰藉。阿苓立刻凑近火堆，为陈穿烘烤湿透的衣物，并用小陶罐烧热水，准备给他喂药。
苏轶则带着鲁云，仔细查看石厅内那些古人留下的痕迹。木架早已化为齑粉，一触即碎。陶罐也大多破损，仅存两个相对完整的，里面空空如也，只有厚厚的尘土。那堆炭化篝火遗迹旁，鲁云用短刃拨开浮灰，竟发现了几小块未完全燃烧的黑色石头——与汉王方面送来的天然黑石质地极其相似，只是更小，且边缘有被火灼烧过的痕迹！
“古人……也曾用这种黑石？”鲁云捡起一块，惊讶道。
苏轶接过黑石碎片，凑近火光仔细查看。石头表面粗糙，确实有灼烧痕，但并未像他们试验的那样遇水显纹。或许是因为烧过？或许需要特定的方式激发？
“陈师，您看这个。”苏轶将黑石碎片拿到陈穿面前。
陈穿勉强睁开眼，就着火光看了看，又用手指艰难地摩挲一下，眼中闪过一丝微光：“此石……或为‘火浣石’之属……古籍载，有石可燃，燃后灰白……然此石未燃尽……古人或以其为燃料……亦或……”他喘息着，说不下去。
燃料？还是另有用途？苏轶将碎片收起，这又是一个谜。
安顿下来后，苏轶召集惊蛰、青梧、老默、鲁云和阿罗，在火堆旁开了个简短的会议。火光映照着每个人疲惫而严峻的脸。
“这里暂时安全，但绝非久留之地。”苏轶开门见山，“通风尚可，但食物和药品有限，陈师和公输先生的身体拖不起。我们必须尽快找到出路。根据风的方向和古人活动的痕迹判断，这条矿脉很可能有通往山外的废弃出口，或者至少连接着更大的、有生存条件的空间。”
老默点头：“属下稍后会带人向前探索。石厅前方似乎还有通道延伸。另外，那些顶部裂隙，或许也能想办法攀爬探查，风从上面来，上面可能有更大的空间甚至竖井。”
“探索必须小心。”青梧提醒，“古人废弃此地，必有原因。可能是矿脉采尽，也可能是遇到了塌方、水患或其他危险。我们经不起任何意外损失。”
“阿罗，”苏轶看向情报负责人，“我们彻底离开了黑石谷，之前的‘潜网’几乎全部断裂。但我们必须尽快重新建立对外界的感知，哪怕是最模糊的。有没有可能，通过矿道系统，找到某些与外界有微弱联系的节点？比如，能听到地面声音的薄弱岩层，或者……古人留下的、可能指向外界的标记？”
阿罗沉吟：“需要时间探索和辨识。古人开矿，有时会在关键岔路口留下简单的方向标记或里程记号，但年代久远，难以辨认。属下会留意。”
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