第264章 沉静时刻的涟漪（2/2）

“现在。”凯瑟琳说。

白烨上前，短刀刺入肿块边缘。刀刃遇到阻力，像是切进冻硬的黄油，但还能前进。他沿着导管表面划出一个圆形切口，将肿块连同下方大约三十厘米长的导管段完整切下。

切口处没有流血——导管是能量传输设备，不是生物组织。但断口处涌出一股黑色的烟雾，带着刺鼻的硫磺味和更深的、像是腐烂内脏的味道。

凯瑟琳立即念诵第二段条款。空气中浮现出银色的符文，像锁链一样缠绕在断口处，将两端的导管重新连接——不是物理连接，是一种临时的规则连接，维持能量流通不断。

“完成。”她说，声音里有一丝疲惫，“锈蚀已经被切除，记忆碎片也被分离出来了。但这些碎片……”

她看向掉在地上的那截导管和肿块。肿块正在快速硬化，变成一块黑色的、像煤炭一样的固体。但在固体内部，那些晨星界的记忆碎片还在闪烁，像困在琥珀里的昆虫，美丽而悲伤。

白烨用刀尖戳了戳肿块。硬度很高，像石头。

“怎么处理？”

“带回指挥中心。”凯瑟琳说，“苏小婉需要知道这个情况。锈蚀能沿着能量导管蔓延，说明它的‘传染性’比我们预想的更强。仪式过程中，所有连接点都需要加强防护。”

她俯身，想捡起那块硬化物。

但就在她手指即将触碰的瞬间——

硬化物裂开了。

不是碎裂，是像蛋壳一样从内部裂开。裂缝中涌出黑色的液体，不是血，是更浓稠的、像是石油一样的东西。液体迅速扩散，在地面上形成一片黑色的水洼。

水洼里，浮现出一张脸。

不是完整的人脸，是破碎的、扭曲的、由无数细小碎片拼凑而成的脸。那张脸张开嘴，发出声音——不是通过空气传播的声音，是直接作用于意识的低语：

“……为……什么……”

声音里包含着亿万个声音，亿万个问题，亿万个未完成的疑问。

“……遗忘……我们……”

凯瑟琳后退一步，契约书自动翻页，寻找应对条款。白烨握紧短刀，挡在她身前。

但那张脸没有攻击。

它只是……哭泣。

黑色的液体从裂缝中涌出更多，像眼泪，像血液，像所有无法言说的悲伤物质化后的形态。水洼在扩大，那张脸在溶解，重新变回无数的记忆碎片，然后在空气中慢慢消散。

最后，只剩下一块彻底灰暗的、毫无生气的石块。

和地面上那片黑色的、正在缓慢蒸发的液体痕迹。

白烨和凯瑟琳对视一眼。

两人都没有说话。

但都明白刚才发生了什么。

那是晨星界最后的残留意识，在锈蚀被切除的瞬间，获得了短暂的自由。但它什么也做不了，只能问一个问题，流一场泪，然后彻底消散。

连悲伤都成了奢侈。

连存在都成了错误。

两人沉默地收集样本——切下的导管段，硬化物的残骸，还有一小瓶黑色的液体。然后转身，沿着来路返回。

通道依然黑暗。

但感觉更沉重了。

指挥中心。

倒计时: 02:38:15。

白烨和凯瑟琳回来了，带着样本和报告。苏小婉听完情况，脸上没有任何表情，但手指敲击控制台边缘的速度加快了一些——从每三秒一次，变成每秒一次。

“锈蚀的活性在增强。”她总结，“巴斯蒂安体内的锈蚀，正在与记忆海中的锈蚀产生共鸣。它们试图通过任何可用的连接点，污染整个系统。”

“所有连接点都需要检查。”凯瑟琳说，“尤其是那些直接连接记忆海的节点。”

苏小婉看向沈渊：“还有多少连接点？”

“十七个。”沈渊调出结构图，“其中六个是关键节点，如果被污染，会导致仪式能量流中断。另外十一个是辅助节点，被污染会影响精度，但不至于导致失败。”

“派人检查所有节点。”苏小婉说，“用李青莲的剑气样本作为检测工具——蜀山的剑气对污染敏感，接触锈蚀会产生反应。”

“我去通知她。”沈渊说。

“还有，”苏小婉看向巴斯蒂安——那位巫毒祭司已经睁开眼睛，正在听他们的对话，“你需要再次检查自己体内的锈蚀状态。如果它们在主动蔓延，可能需要额外的抑制措施。”

巴斯蒂安点头：“我会做一次深层冥想。但抑制措施……如果锈蚀已经与我的灵魂结构深度融合，任何强行抑制都可能造成永久性损伤。”

“我明白。”苏小婉说，“优先保证你在仪式中能正常运作。其他问题，仪式后再处理。”

巴斯蒂安没有说“如果还有仪式后的话”——所有人都知道这个前提，但没有人说出来。有些话，说出来就成了诅咒。

检查工作迅速展开。

李青莲提供了十二道剑气样本——不是真正的攻击性剑气，是“感应剑意”，附着在特制的符纸上。沈渊和云薇带着这些符纸，开始逐个检查连接点。

白烨和凯瑟琳被要求休息——他们完成了任务，接下来需要保存体力，应对仪式中可能出现的意外。

阿波罗的团队完成了设备安装。两台现实稳定锚的强化模块已经接入第七深渊的主系统，数据显示稳定率提升了11.3%。高精度时空同步器也已经校准，可以确保媒介在两个世界的感知误差不超过0.03秒。

巫毒理事会的大祭司依然在冥想，但苏小婉注意到，老人的手指在轻微颤抖——不是因为年龄，是因为他正在通过某种方式，感知整个仪式区的能量流动，提前发现可能的问题点。

时间一分一秒过去。

倒计时: 01:59:59。

两小时。

最后两小时。

苏小婉站起身，走向隔离室。她没有带任何人，独自穿过白色的走廊，穿过防护门，站在观察窗前。

光茧就在里面。

光芒比之前更明亮了，但也更……内敛。不再向外辐射能量，而是向内收缩，形成一个密度极高的核心。表面的纹路几乎完全融合，赤金和银白交织成一种全新的、无法定义的颜色——像是黄昏时天空将暗未暗的那种深紫，又像是极光在夜空中流动的那种青绿。

协调率: 85.9%。

个体标识保留度: 林风60%，叶晚晴57%。

还在下降。

但下降的速度变慢了，像是在接近某个新的平衡点。

苏小婉把手贴在玻璃上。温度很低，像冰。她能感觉到，光茧内部的那两个意识，正在经历某种最后的调整——不是融合的调整，是“接受”的调整。接受自己即将成为桥的事实，接受自己可能永远无法恢复的事实，接受这个选择带来的一切后果。

她轻声说，声音几乎听不见：

“还有两小时。”

“准备好了吗？”

没有回答。

但光茧的光芒，微微明亮了一瞬。

像是点头。

像是说：

“准备好了。”

苏小婉在窗前站了十分钟。

什么也没做。

只是看着。

像是要把这个画面，这个时刻，这两个人最后还能被称为“林风”和“叶晚晴”的时刻，刻进记忆里。

然后，她转身离开。

回到指挥中心。

坐回控制台前。

看着倒计时: 01:47:33。

最后的工作开始了。

“所有人就位。”她的声音通过通讯系统传遍整个第七深渊，“仪式将在九十分钟后进入准备阶段。各小组报告状态。”

回应陆续传来。

仪式区就位。

能量供应就位。

外部支援就位。

防护措施就位。

所有节点检查完毕——发现三个轻微污染点，已清理。

所有系统运行正常。

所有人员……

“就位。”

最后这个词，是苏小婉对自己说的。

她看着主屏幕上跳动的数字，看着那些监控画面，看着这个她为之负责的一切。

深吸一口气。

然后说:

“开始最终倒计时。”