第308章 蜀道难与女儿情（1/2）
过了九江，便是湖广地界。长江在这里变得宽阔浩荡，江面上千帆竞发，码头上人声鼎沸。
他们在武昌住了几天，看了黄鹤楼，游了东湖，还去看了正在修建的长江堤坝——这是工部今年的重点工程，旨在防洪抗旱，保护两岸农田。
堤坝工地上，民工们热火朝天地干活。监工的官员是个年轻人，穿着官服但挽着袖子，亲自指挥。见萧彻一行人气度不凡，主动过来打招呼。
“几位是来看堤坝的？这是朝廷的重点工程，建成后可保两岸三十年不受洪灾。”
萧彻点头：“工程不小，需要多少人力物力？”
“征调了五千民工，工期一年。”年轻官员很自豪，“朝廷拨了专款，钱粮充足。而且我们用了新式的夯土法，比旧法牢固三成。”
他指着远处几个正在操作机械的工人：“看，那是新式夯土机，两个人操作，顶以前十个人。都是工部研发的，效率高，质量好。”
沈清弦仔细看，那机器确实精巧，利用杠杆原理，省力又高效。她想起明姝整天鼓捣的那些“发明”，不禁笑了——这孩子将来或许真能成个发明家。
“这位大人如何称呼？”萧彻问。
“下官姓刘，名文正，工部主事，负责这段堤坝。”年轻官员拱手。
萧彻记住了这个名字。能干实事，懂技术，是个人才。
离开堤坝工地，他们在江边茶摊喝茶。摊主是个老汉，听说他们刚从堤坝来，感慨道：“这堤坝修得好啊！我活了六十年，见过三次大洪水，每次都淹死好多人，冲毁好多田。要是早几十年修，我爹娘也不会……”
他说不下去了，抹了抹眼睛。
沈清弦轻声问：“老人家，现在日子好过吗？”
“好过多了。”老汉点头，“税轻了，官不欺民了，还有这堤坝……皇上圣明，皇后仁德，我们老百姓有福了。”
这样的话，这一路听了不少。但每次听到，沈清弦心里还是暖暖的。
在武昌，他们还遇到了一个意想不到的人——肃王萧衍的儿子，萧景瑜。
萧景瑜如今在湖广任按察使，主管司法刑狱。他在街上巡视时，一眼认出了萧彻——虽然萧彻做了些伪装，但皇室气度难掩。
“皇……”萧景瑜差点脱口而出，被萧彻用眼神制止。
萧景瑜会意，改口道：“陈老爷，陈夫人，没想到在这里遇到。可否赏光，到寒舍一叙？”
萧彻点头：“萧大人客气了。”
到了按察使衙门后宅，萧景瑜屏退左右，这才行礼：“臣参见皇上，皇后娘娘。”
“起来吧。”萧彻扶他，“你怎么认出朕的？”
“皇上龙姿凤章，虽做常人打扮，但气度非凡。”萧景瑜说，“而且臣听说太子监国，皇上和娘娘微服出巡……一猜便是。”
沈清弦笑：“景瑜倒是机灵。你父亲可好？”
萧景瑜神色复杂：“父亲……身体还好，就是心里还有些结。不过这些年，看到新政成效，看到百姓安乐，他也慢慢想通了。去年还主动捐钱修桥，说是为子孙积德。”
萧彻点头：“皇叔能想通，是好事。”
萧景瑜留他们用饭，席间说起湖广政务。
“湖广这几年变化很大。”萧景瑜说，“女学开了十二所，育儿堂开了八家，互市带动了商贸，新农具推广顺利。就是……司法上还有些问题。有些旧案，牵扯到地方豪强，不好处理。”
“比如？”萧彻问。
“比如一桩土地纠纷，闹了十年。一方是本地大族，一方是普通农户。大族仗势欺人，农户告状无门。我接手后查清了，判大族归还土地，赔偿损失。结果大族不服，到处活动，还想告到京城。”萧景瑜苦笑，“还好太子殿下英明，看了卷宗，支持我的判决，驳回了他们的申诉。”
萧彻赞许：“你做得对。景明也做得对。法治国家，就要依法办事，不惧豪强。”
“是。”萧景瑜说，“臣也是这么想的。只是有时候……压力确实大。”
沈清弦说：“有压力正常，但要坚持。你父亲当年守旧，你现在革新，这很好。一代人有一代人的责任。”
萧景瑜点头：“娘娘教诲的是。”
在武昌住了三天，他们继续西行，准备入蜀。
蜀道难，难于上青天。这话不假。从湖广入蜀，要翻越崇山峻岭，道路崎岖险峻。他们弃车换马，又雇了向导，才敢进山。
向导是个老猎户，姓赵，五十多岁，对山路了如指掌。
“几位客官，这蜀道可不好走。有些地方，马都得牵着。你们要是吃不消，现在回头还来得及。”
萧彻笑：“赵老哥放心，我们吃得消。当年……我也走过山路。”
他年轻时随军征战，什么苦没吃过？沈清弦虽然没走过这么险的路，但也不是娇气的人。楚轻鸿和柳如眉更不用说，一个行医常走山路，一个经营药材常跑产地。
只有小柱子，第一次走这么险的路，有些害怕，但咬牙坚持。
蜀道确实险。有些路段，一边是悬崖，一边是峭壁，路宽不过三尺。往下看，云雾缭绕，深不见底。
沈清弦紧紧抓着缰绳，手心出汗。萧彻骑马跟在她身边：“别往下看，看前面。马有灵性，知道怎么走。”
“嗯。”沈清弦深吸一口气，专注看路。
走了半天，在一处险要的关口休息。这里有间茶棚，简陋得只剩个棚子，但热茶热水，能解乏。
茶棚老板是个独臂老汉，见他们来，热情招呼。
“几位是从东边来的？不容易啊。这路，一般人不敢走。”
萧彻坐下：“老哥在这开茶棚，更不容易。”
老汉笑：“我在这三十年了。以前是猎户，后来丢了条胳膊，打不了猎，就开了茶棚，给过路人行个方便。”他看看萧彻一行，“你们是商人？不像。是官家人？也不像。那就是……游历的贵人。”
萧彻不置可否，问：“老哥，这蜀道，朝廷不修修吗？”
“修，怎么不修。”老汉说，“前年还来勘测过，说要拓宽加固。但山太高，工程太大，听说还在筹钱筹人。”他顿了顿，“不过就算修，也只能修一段。蜀道千年了，要彻底改变，难。”
正说着，来了几个背夫。背夫是蜀地特有的职业，专为过路客商背货物，翻山越岭。他们背着沉重的背篓，弓着腰，一步一步，走得沉稳。
背夫们在茶棚歇脚，喝口水，啃干粮。一个年轻的背夫，看上去不到二十岁，背篓特别重，坐下时几乎直不起腰。
沈清弦看着不忍，让护卫分些干粮给他们。背夫们连连道谢。
年轻背夫接过干粮，狼吞虎咽。沈清弦问：“小伙子，你多大？背这么重，吃得消吗？”
“十八。”小伙子抹抹嘴，“吃得消。我爹也是背夫，我从小跟着走。背一趟，能赚五十文，够家里吃三天。”
“家里几口人？”
“五口。爹娘，我，还有两个妹妹。”小伙子说，“大妹妹在女学读书，小妹妹还小。我得赚钱，供妹妹读书。”
沈清弦心中一动：“你妹妹在女学？”
“嗯。”小伙子脸上露出骄傲，“她聪明，先生夸她读书好。她说将来要当先生，教更多女孩子识字。我说好，哥供你！”
沈清弦眼眶有些热。这就是希望，一代比一代好的希望。
休息够了，继续赶路。背夫们和他们同路一段，年轻小伙子走在沈清弦旁边，主动介绍沿途风景。
“夫人您看，那边是剑门关，一夫当关万夫莫开。传说当年……”
小伙子口齿伶俐，讲得生动。沈清弦听得入神，不知不觉忘了害怕。
走到一处险坡，路窄坡陡。沈清弦的马踩到松动的石头，一个踉跄。她惊呼一声，差点摔下去。
年轻背夫眼疾手快，一把拉住缰绳，用力稳住马。他自己却因为用力过猛，背篓歪了，货物散落一地。
“小心！”护卫们赶紧帮忙。
好在有惊无险。沈清弦下马，查看小伙子：“你没事吧？货物……”
小伙子顾不上自己，先去捡货物——是瓷器，碎了几件。他脸色一白：“糟了，要赔钱的。”
沈清弦让护卫帮忙收拾，又看了看碎瓷器，对小伙子说：“这些我们买了。该多少钱，照价给你。”
小伙子愣住：“这……这怎么行？”
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