第397章 严嵩的垂死挣扎（2/2）
王德全蜷缩在草席上，胸口溃烂的伤口疼得他几近昏厥。他望着铁窗外的月光，想起三个月前那个血色的夜晚——严嵩命他带十名死士，在杭州灵隐寺后山制造“雷击杀人”假象，烧毁的正是自己亲笔所写的“仙丹”丹方。
“严阁老，这丹方若被外人知晓，可是欺君之罪啊……”他当时跪在严嵩面前，声音发颤。
严嵩坐在太师椅上，指尖敲着桌面：“怕什么？天降神雷，替天行道罢了。你只需记住，此事若成，老夫保你全家富贵；若不成……”他冷笑一声，“你那刚出生的孙子，可就要去见阎王了。”
王德全打了个寒颤，再不敢多言。那夜，他带着死士潜入灵隐寺后山，用火药炸毁了存放丹方的木屋，又伪造了雷击痕迹。临走前，严嵩赏了他一粒“养身丹”，说是能治他多年的咳疾。他信了，吞下药丸，却不知那正是“仙丹”的半成品，铅毒已悄然侵入骨髓。
“王德全！严阁老有请！”
狱卒的吆喝声将他从回忆中惊醒。他挣扎着爬起来，铁链哗啦作响。三个月了，严嵩从未来看过他，今日突然召见，莫不是要灭口？
他拖着伤腿走出牢房，穿过长长的甬道，来到一间密室。严嵩坐在上首，面色阴沉，赵文华垂手立在一旁。
“严阁老……”王德全跪下，声音沙哑。
“你可知罪？”严嵩开门见山。
“罪？”王德全苦笑，“老奴的罪，不就是帮您烧了丹方、伪造了雷击现场吗？可您说过，此事天知地知你知我知，不会有人知道的。”
“哼！”严嵩拍案而起，“你以为老夫不知道？沈炼那厮，早就从你书房暗格里找到了‘蛇缠日’印模！如今他又带着苏芷晴闯宫，当众揭穿了‘仙丹’的秘密！你若再不认罪，老夫只能把你孙子的脑袋砍下来，挂在城门示众！”
王德全浑身一僵，眼中闪过一丝绝望。他不怕死，却怕连累家人。那刚出生的孙子，是他唯一的念想。
“严阁老，”他突然笑了，笑声凄厉如夜枭，“您以为老奴会怕死？您错了！老奴早就活够了！”
他猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的溃烂伤口：“您赏的‘养身丹’，就是这‘仙丹’的半成品！铅毒入骨，生不如死！您说这叫‘养身’？这叫‘索命’！”
严嵩脸色大变：“你……你胡说！那丹药是太医院配的！”
“太医院？”王德全从怀中掏出一本染血的账册，“这是您命我记录‘仙丹’原料的账册！您看，这朱砂是从云南矿场强征的，硫磺是从山西盐商手里买的，童男童女的经血，是您派人在江南拐卖的！您以为做得天衣无缝，却忘了老奴记着每一笔账！”
他翻开账册，指向其中一页：“这里写着，嘉靖二十八年，您命我买通苏州知府，将十名童女关在府衙后院，每日取经血入药。其中有个叫翠儿的丫头，才十二岁，被折磨得奄奄一息，您还说‘废物利用，别浪费了’……”
严嵩如遭电击，踉跄后退：“住口！你这叛徒，竟敢污蔑老夫！”
“污蔑？”王德全突然狂笑起来，他抓起桌上的烛台，狠狠砸在地上！烛油飞溅，点燃了地上的账册。“老奴今日便把这账册烧了，让您那些见不得人的勾当，都化为灰烬！”
“你敢！”严嵩怒吼，拔剑冲上前。
王德全却突然瘫倒在地，捂着胸口剧烈咳嗽起来。鲜血从他指缝间涌出，染红了身下的草席。他抬头看着严嵩，眼中满是嘲讽：“严阁老，您以为老奴会怕您的剑？您错了……老奴早就服下了‘鹤顶红’，只等今日与您同归于尽！”
严嵩的剑停在半空，他看着王德全逐渐涣散的眼神，突然明白了什么。他放下剑，转身就走：“把他拖下去，喂狗！”
“严阁老！”王德全用尽最后的力气喊道，“您别忘了，您还命我‘三日内毒杀沈炼’！那密令，还在老奴怀里呢！”
严嵩的脚步一顿，却没有回头。
王德全躺在地上，感受着生命的流逝。他摸出怀中的密令——那是一张用桑皮纸写的纸条，上面是严嵩亲笔所书的“三日内毒杀沈炼，勿留活口”。他将密令撕得粉碎，撒在地上：“沈炼……苏芷晴……你们赢了……但大明……也完了……”
他的声音越来越弱，最终消失在黑暗中。
乾清宫，烛火通明。
嘉靖皇帝看着跪在地上的王德全，眼中满是厌恶与愤怒。这个曾经忠心耿耿的锦衣卫百户，如今却成了严嵩的帮凶，甚至企图毒杀沈炼。
“王德全，”他冷冷地说道，“你可知罪？”
王德全伏在地上，声音虚弱：“陛下，老奴……老奴知罪。但老奴也是被严嵩胁迫的……”
“胁迫？”嘉靖冷笑，“你若真不想干，大可辞官归乡，何必助纣为虐？”
他拿起案上的密令，狠狠摔在地上：“这便是你说的‘胁迫’？严嵩命你‘三日内毒杀沈炼’，你还敢狡辩？”
王德全浑身一颤，他知道，今日难逃一死。他抬起头，看着嘉靖皇帝，突然说道：“陛下，老奴有一事相求。”
“讲。”
“老奴家中尚有八十岁的老母，和一个刚出生的孙子。求陛下看在老奴曾护驾有功的份上，饶他们母子一命。”
嘉靖沉默片刻，缓缓说道：“你助严嵩构陷忠良、伪造密信、企图毒杀沈炼，罪不容诛。但念在你临终悔悟，朕可饶你家人不死，但活罪难逃——将你妻儿充为官奴，永世不得翻身。”
王德全重重叩首：“谢陛下隆恩！”
他抬起头，看着殿外的月亮，眼中闪过一丝释然。他知道，自己终于解脱了。
“拖下去，斩首示众。”嘉靖挥了挥手。
两名锦衣卫上前，将王德全拖了下去。他的身体在地上拖出一道长长的血痕，最终消失在黑暗中。
苏芷晴站在殿角，看着这一幕，心中五味杂陈。她知道，王德全的死，意味着严嵩的势力又削弱了一分，但也意味着更多的无辜之人将受到牵连。
“苏姑娘，”沈炼走到她身边，声音低沉，“严嵩虽倒，可他的党羽遍布朝野。接下来，我们要面对的，将是更残酷的斗争。”
苏芷晴点点头，目光坚定：“我知道。但只要我们齐心协力，就没有过不去的坎。”
她顿了顿，看向沈炼：“对了，你方才说的‘硝石制冰’之法，我想试试。或许，我们可以用它来保存药材，救治更多像王德全这样的中毒之人。”
沈炼眼睛一亮：“好主意！我这就去观星台准备材料，咱们一起研究。”
两人相视一笑，殿外的月光洒在他们身上，照亮了前行的道路。他们知道，未来的路还很长，但只要心中有光，便能无畏前行。
而此刻，天牢深处的严嵩，正透过铁窗望着天上的月亮。他的蟒袍早已破旧不堪，花白的胡须上沾着血污。他想起自己年轻时的抱负，想起自己一步步爬上首辅之位的艰辛，想起自己为了权力不择手段的过往……
“终究……是输了啊……”他喃喃自语，泪水顺着脸颊滑落。
远处传来更鼓声，三更天了。严嵩闭上眼睛，任由黑暗将自己吞噬。他知道，自己的生命，已经走到了尽头。
但历史的车轮，不会因为一个人的倒下而停止转动。大明的未来，依然充满了未知与挑战。而沈炼与苏芷晴的故事，才刚刚开始……