第397章 严嵩的垂死挣扎（1/2）

天牢的阴冷尚未散尽，严嵩的咆哮已在西苑炸开。

“陛下！沈炼伪造证据，意图诬陷老臣！此獠与苏芷晴勾结，以格物邪术蛊惑圣听，其心可诛！”

严嵩跪在乾清宫金砖上，蟒袍沾着尘土，花白的胡须因激动而颤抖。他身后，赵文华垂首立着，手中紧攥着一卷泛黄的纸——那是他连夜从沈炼府邸后院“搜出”的“通倭密信”。

嘉靖皇帝高坐龙椅，指尖无意识摩挲着案上的“清心丸”瓷瓶。昨日苏芷晴的银针验毒、铅汞结晶图谱，已如利刃刺破他二十年的丹药迷梦。此刻他面色铁青，目光如刀剜向阶下二人：“严卿，你还有何话可说？”

“老臣冤枉！”严嵩重重叩首，额头撞在金砖上发出闷响，“沈炼因弹劾老臣进献‘仙丹’被斥，怀恨在心，遂与苏芷晴合谋，伪造‘仙丹含毒’之证。这封‘通倭密信’，便是铁证！信中提及‘倭寇三日后于宁波港接应’，显是沈炼与倭寇勾结，欲行不轨！”

赵文华立刻膝行上前，将密信展开：“陛下，此信藏于沈炼书房屋梁暗格，字迹与沈炼奏疏笔迹一致，且信末盖有‘蛇缠日’令牌印——此乃沈炼任浙江道御史时，私刻的调兵符信！”

殿中空气骤然凝固。嘉靖眯起眼，目光扫过信笺。纸上墨迹似新非新，纸张泛着淡淡的米黄，与沈炼平素使用的宣纸略有不同。他正欲细看，一道清亮的女声突然响起——

“陛下，此信是假的！”

苏芷晴自人群后走出，素色劲装衬得她身姿挺拔。她径直走到御案前，指尖轻点信笺：“其一，墨迹未干。臣昨夜在观星台用松烟墨书写奏疏，至今墨痕仍带潮气；而这封信的墨迹，干燥程度与放置三日的旧纸无异，分明是今晨新写！”

她又拈起信纸对着光：“其二，纸张不符。沈炼惯用湖州善琏湖笔铺的‘雪浪纸’，纤维细腻，透光可见均匀竹纹；此信纸张粗糙，边缘有毛边，乃市井粗纸，与沈炼身份不符！”

赵文华脸色瞬间煞白，额头渗出冷汗：“你……你血口喷人！这信……”

“其三，”苏芷晴打断他，从袖中取出一个小铜盒，“臣昨日勘验沈炼府邸时，在后院枯井中发现半截残墨——正是书写此信的同款松烟墨！墨中掺有少量硝石，遇热易挥发，故墨迹看似陈旧，实则极易辨认！”

她打开铜盒，倒出些许黑色粉末：“陛下若不信，可取此墨在纸上书写，半柱香后便会显露出与新墨无异的光泽。”

嘉靖眼中精光一闪，抬手示意小太监取来笔墨。小太监依言研墨，苏芷晴蘸墨在纸上写下“通倭”二字，半柱香后，字迹果然由暗转亮，与密信上的墨色如出一辙。

“好个严嵩！”嘉靖怒拍龙案，茶盏震得叮当响，“竟敢伪造密信构陷忠良！”

严嵩却突然仰天大笑：“陛下，老臣早知苏芷晴会狡辩！这信的真假，自有旁证！”他猛地转向沈炼，“沈炼！你府中后院埋着的‘通倭账册’，可是你自己亲手所写？”

沈炼上前一步，面色平静如水：“严大人，你说的是这本？”他从袖中取出一本蓝皮账簿，封皮上歪歪扭扭写着“嘉靖三十年收支”。“这是去年腊月，严大人命我在江南赈灾时记录的‘捐款明细’。当时你说‘账目模糊些好’，我便用了左手书写——严大人不妨比对一下字迹？”

赵文华脸色更难看了：“你……你混淆视听！”

“混淆视听的是严大人！”沈炼突然提高声音，目光如炬，“此信所用的‘蛇缠日’令牌印，严大人应当认得！”

他从怀中取出一枚青铜印模，印面雕刻着一条蛇缠绕红日，蛇眼嵌着两颗红豆大小的红宝石。“这是三个月前，我从锦衣卫百户王德全书房暗格中找到的。”沈炼举起印模，“王德全是严大人府中暗卫统领，此印是他私刻的‘蛇缠日’令，用于调动严府死士。严大人，你说这印是谁盖的？”

严嵩瞳孔骤缩，踉跄后退半步：“你……你血口喷人！王德全早已被你逼死，如何能为你作证？”

“王德全没有死。”沈炼冷笑，“他此刻就在宫门外，等着为严大人‘送终’呢！”

话音未落，殿外传来一阵急促的脚步声。两名锦衣卫押着五花大绑的王德全走进来，他面色蜡黄，嘴角挂着血丝，显然中了毒。

“严……严阁老……”王德全看到严嵩，浑身发抖，膝盖一软跪倒在地，“您……您让我伪造雷击现场，销毁丹方……那‘仙丹’确实是您授意炼制，欲害皇上啊！”

严嵩如遭雷击，踉跄着扶住龙椅扶手：“你……你胡说！来人，将他拖下去乱棍打死！”

“慢着！”嘉靖突然开口，声音冷得像冰，“王德全，你且细细说来，这‘仙丹’究竟是怎么回事？”

王德全伏在地上，涕泪横流：“回陛下，三年前，严阁老在分宜老家得了一本《长生秘要》，说是能炼‘九转还魂丹’，服之可延寿百年。他命我找来方士，用铅汞、硫磺、朱砂等物炼制，我见那丹药黑黢黢的，便劝他莫要服用，他却说‘此乃仙家妙药，凡夫俗子岂能理解’……”

“住口！”严嵩厉声喝道，“你这叛徒，竟敢污蔑老臣！”

“污蔑？”王德全突然狂笑起来，笑声凄厉如枭，“严阁老，您忘了吗？去年八月十五，您命我带十名死士，在杭州灵隐寺后山制造‘雷击杀人’假象，烧毁的正是您亲笔所写的‘仙丹’丹方！那晚电闪雷鸣，您说‘天助我也’，可您知道吗？那场‘雷击’是我用火药伪造的，而您赏我的‘养身丹’，才是真正的毒药！”

他猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的溃烂伤口：“这便是长期服用‘仙丹’的下场！铅毒入骨，生不如死！严阁老，您要杀我灭口，可您自己的命，还能撑多久？”

严嵩如被抽去脊梁骨，瘫坐在地。他看着王德全胸口的溃烂，又看看阶下神色决绝的沈炼、苏芷晴，突然明白——自己苦心经营二十年的“仙丹”骗局，今日终是败露了。

“陛下……”他匍匐在地，声音嘶哑，“老臣……老臣知错了……”

“知错？”嘉靖怒极反笑，抓起案上的“仙丹”瓷瓶狠狠砸在地上！瓷片飞溅，丹药滚落一地，散发着刺鼻的铅味。“你知错？你知错为何要用这等毒药戕害朕的龙体？知错为何要构陷忠良、伪造密信？知错为何要谋害王德全灭口？！”

他猛地转身，看向沈炼：“沈炼，你且说说，这‘仙丹’究竟是何人所制？”

沈炼上前一步，从怀中取出一本泛黄的《丹方手札》：“陛下，此乃严嵩亲笔所写的‘仙丹’炼制笔记。他在笔记中写道：‘铅汞为君，硫磺为臣，朱砂为使，辅以童男童女经血，可成九转金丹。’”

他翻开手札，指向其中一页：“此处记载，嘉靖二十五年，严嵩命方士在江西分宜老家用一百名童女经血炼制‘初代仙丹’，结果七名童女血崩而亡；嘉靖二十七年，改用童男尿液，又致五人暴毙。他明知此丹有毒，却为讨好陛下，谎称‘仙药’，实则是想让陛下慢性中毒，便于他独揽大权！”

殿中一片哗然。严嵩听着沈炼的控诉，面如死灰。他想起自己第一次将“仙丹”献给嘉靖时的情景——那时他满心欢喜，以为能借此巩固权位，却没想到，这“仙丹”终成了他的催命符。

“陛下……”他喃喃自语，“老臣……老臣对您忠心耿耿啊……”

“忠心耿耿？”嘉靖冷笑，“你若有半分忠心，怎会舍得用这等毒药害朕？你若有半分忠心，怎会放任严世蕃在地方横征暴敛？你若有半分忠心，怎会指使赵文华构陷杨继盛、夏言等忠良？！”

他猛地拔出腰间佩剑，指向严嵩：“来人！将严嵩打入天牢，严加看管！传旨，命三法司会审严嵩、赵文华、王德全，彻查‘仙丹’案、‘通倭’案、‘构陷忠良’案，凡涉案者，一律严惩不贷！”

“遵旨！”几名锦衣卫立刻上前，将严嵩、赵文华架了下去。王德全则被两个小太监搀扶着，他看着严嵩离去的背影，突然低声说了句：“严阁老，您当年救过我一命，如今我却要送您上路……这便是因果吧……”

严嵩没有回头，只是佝偻着身子，一步步走向天牢的方向。他的蟒袍在风中猎猎作响，却再也遮不住那颗早已腐朽的心。

苏芷晴站在殿中，看着严嵩远去的背影，心中五味杂陈。她知道，这场斗争终于取得了胜利，但严嵩的倒台，并不意味着一切的结束。朝堂之上，严党余孽尚存；江湖之中，倭寇仍在肆虐。她和沈炼，还有很长的路要走。

“苏姑娘。”沈炼走到她身边，声音温和，“多谢你今日仗义执言。”

苏芷晴摇摇头，目光望向殿外的天空：“沈大哥，你我之间，不必言谢。只是……严嵩虽倒，可他留下的烂摊子，该如何收拾？”

沈炼沉默片刻，缓缓说道：“烂摊子总要有人收拾。你我只需做好分内之事，无愧于心即可。”

他顿了顿，看向苏芷晴：“对了，你方才说的‘硝石墨’，倒是提醒了我。观星台最近在研究‘硝石制冰’之法，或许可以派上用场。”

苏芷晴眼睛一亮：“硝石制冰？你是说用硝石溶于水吸热，降低温度？”

“正是。”沈炼点头，“此法若能成功，夏日可为陛下冰镇酸梅汤，冬日可保存药材。只是……还需进一步试验。”

两人相视一笑，殿外的阳光透过窗棂洒在他们身上，驱散了连日的阴霾。他们知道，新的挑战还在前方，但只要心中有光，便能无畏前行。

天牢的霉味混着血腥气，熏得人睁不开眼。

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