第388章 毒杀未遂（1/2）
锦衣卫北镇抚司值房的铜灯树燃到第三更时，鲸油在青瓷灯盏里结出细密的蜡花。沈炼将绣春刀横在膝头，用麂皮擦拭鞘刃上凝固的血痂——那是三日前追查西苑妖道案时，从邵元节道童喉间挑出的断箭留下的。刀身映着墙上《皇舆全览图》的褶皱，辽东的墨线被烛火烤得微微发卷，像极了严党账册里那些被涂改的军饷数目。
“大人，歇会儿吧。”亲兵小王捧着铜盆进来，盆里温水浮着几片艾叶，“您从卯时到现在没合眼，当心气血逆行。”
沈炼摆摆手，指腹摩挲着刀柄缠的鲨鱼皮——那是台州战役时从倭寇头目尸身上剥下来的。窗外竹影婆娑，风过时竟送来一丝若有若无的甜腥气，像是腐烂的桃核混着铁锈。他皱了皱眉，正欲开口，忽听门外传来刻意压低的嗓音：“沈大人，御膳房新到的碧螺春，给您送一盏醒神。”
这声音尖细得反常，尾音还带着太监特有的黏腻颤音，却偏偏学着外廷官员的腔调作揖。沈炼指尖一顿，绣春刀“呛啷”出鞘半寸：“御膳房酉时三刻从无送茶旧例，你是何人？”
门帘掀处，少年太监躬身而入。杏黄宫衫浆洗得过分挺括，领口却沾着几点墨渍，腰间悬着錾花银壶，壶嘴还冒着白气。他低着头，刘海遮住大半张脸，只露出尖削的下颌：“回大人话，奴才阿福，新调来御膳房当差，见大人辛苦，特来孝敬……”
话音未落，沈炼已嗅到那股甜腥气愈发浓烈——像碾碎的苦杏仁混着烂苹果的发酵味。他猛地想起《洗冤集录》里的记载：“砒霜毒者，口鼻呼气有杏仁气。”绣春刀“唰”地指向漆盘：“放下！退后三步！”
少年太监肩头颤了颤，托盘倾斜时泼出几滴茶汤。深褐色液体溅在青砖上，竟冒出缕缕白烟，甜腥气瞬间填满值房。隔壁突然传来药杵捣击声，苏芷晴抱着樟木药箱探头，鬓边银针随动作轻晃：“沈大哥，这茶……”
她话音未落，已从发间抽出一支银簪。簪头雕着缠枝莲，在烛火下泛着冷光。只见她手腕轻抖，银簪“叮”地落入茶杯——簪尖触及茶汤的刹那，竟以肉眼可见的速度覆上一层墨色硫化银，茶沫翻涌如沸，甜腥气陡然转为刺鼻的臭鸡蛋味。
“砒霜！”苏芷晴脸色煞白，抄起案上铜盆砸向漆盘。瓷盘碎裂声中，少年太监猛地撞破窗纸，竹帘被他撞得飞起，露出腰间一块巴掌大的青铜牌——牌身刻着狰狞兽纹，中央阴刻篆体“赵”字，背面还有蝇头小楷“文华堂丙字号”。
沈炼旋身追出，靴底碾过地上的碎瓷片。竹林里传来急促的脚步声，混着铁器刮擦青石的脆响。他追至断墙下，借着月光看见青苔上一串带血的婴儿脚印——那脚印极小，鞋尖还沾着御膳房的糯米粉，延伸至西华门水道方向。
“沈大哥！”苏芷晴的声音从身后传来。她蹲身拾起青铜牌，指尖拂过“赵”字刻痕，“这是赵文华义子的信物！背面‘文华堂丙字号’，怕是严党死士的等级标记。”
沈炼接过铜牌，指腹摩挲着兽纹浮雕——那兽形似狼非狼，獠牙间叼着半截断裂的箭簇，正是严党暗卫的标志。他抬头望向西华门方向，水道闸门处有微弱的反光，像是有人刚潜入水中。
“传令下去，封锁西华门水道，查所有穿杏黄宫衫的太监。”沈炼将铜牌收入怀中，声音冷得像冰，“再派人去御膳房，查今日当值的杂役名单，尤其是新调来的‘阿福’。”
苏芷晴将药箱放在石桌上，从里面取出一个白瓷瓶：“这是‘嗅毒香’，遇砒霜会发蓝烟。你先服一粒护心丹，方才那茶气虽未入口，但吸入过多也会伤肺。”
沈炼接过药丸，却没立即服下。他望着竹林里被撞断的竹枝，竹叶上还沾着少年太监的额角血——那血滴在竹叶上，竟凝成暗红色的珠，不像人血，倒像混了朱砂的颜料。
“不对劲。”他突然抓住苏芷晴的手腕，“那太监的刘海太整齐，走路时脚尖从不沾地——他是假扮的。”
苏芷晴瞳孔微缩。她想起方才少年太监撞破窗纸时，身形轻盈得不像个十四五岁的少年，更像个常年习武的侏儒。两人对视一眼，同时望向值房内的茶盏——那杯砒霜茶已被打翻，深褐色液体在青砖上洇开，像朵狰狞的毒花。
“他为什么用砒霜？”苏芷晴蹲身用银簪挑起一点茶汤，“砒霜发作快，若沈大哥真喝了，此刻怕已……”
“不是要我命。”沈炼捡起地上的漆盘碎片，碎片边缘沾着一点白色粉末，“这砒霜分量不足以致死，是‘教训’——王德全在警告我，别查得太深。”
他话音未落，值房外突然传来脚步声。黄锦领着两名锦衣卫校尉匆匆赶来，老太监的拂尘上沾着夜露：“沈大人，陛下口谕，召您即刻入西苑，有要事相商。”
沈炼将铜牌塞进袖中，与苏芷晴交换了一个眼神。西苑是嘉靖帝修玄的禁地，此时召见，绝非吉兆。他整了整衣冠，绣春刀在腰间轻响，刀柄的鲨鱼皮在月光下泛着冷光。
“走。”他推开门，夜风裹着竹香涌入，却吹不散值房内残留的苦杏仁味。那味道像条毒蛇，钻进鼻腔，直抵肺腑，提醒着他：这场追查，早已不是简单的“妖道案”，而是有人要让他永远闭嘴。
竹林深处，少年太监的尸体被拖入暗渠。他脸上戴着人皮面具，撕纹路一模一样。暗渠尽头，赵文华的义子赵奎正擦拭着一把淬毒的匕首，匕首柄上刻着“丙字号”三字。
“沈炼没喝，可惜了。”赵奎冷笑，“不过没关系，下次用‘鹤顶红’混在参汤里，看他还能不能躲。”
他将匕首插入鞘中，转身走入黑暗。身后，西华门的更鼓敲响了第四更，声音沉闷得像口棺材盖落下。
戌时梆响刚过，沈炼便蜷倒在太师椅中。脐周绞痛如刀绞，像有无数根烧红的钢针在腹腔里翻搅。他咬紧牙关，冷汗顺着下颌滴在青砖上，晕开一小片深色水渍——方才吸入的砒霜蒸气，终究还是入了脏腑。
“沈大哥！”苏芷晴的声音仿佛从很远的地方传来。她撕开沈炼的衣襟，心口皮肤已呈青紫色尸斑状，指尖按压时凹陷久久不回。
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