第359章 西行绝域，瀚海孤狼（1/2）

阿史那·叱吉设从未想过，自己会落到这般境地。带着三千余名从王庭、金山血战中筛选出来的、最忠诚也最剽悍的残部，一头扎进了这号称“死亡之海”的噶斯戈壁。

离开王庭废墟已有月余。最初几日，靠着从王庭带出的少量干粮和沿途“征借”（实为劫掠）几个零星小部落，尚能维持。但一进入戈壁深处，天地间便只剩下无边无际的黄沙、黑石，以及永无止息的狂风。

水，成了比黄金更珍贵的东西。干涸的河床如同大地的伤疤，偶尔找到的水洼，不是咸苦就是早已被动物粪便污染。每日都有战马因干渴倒下，成为沙狐和秃鹫的食物。

士兵们嘴唇干裂出血，皮肤被风沙割出道道血口，许多人开始出现幻觉，对着沙丘胡言乱语，甚至拔刀相向。

斥候不断派出，又不断迷失。原本向导信誓旦旦的“古道”，早已被流沙掩埋。他们只能依靠依稀的星象和白日里灼热太阳的方向，艰难地向西跋涉。

更可怕的是“黑沙暴”。那是一种毫无征兆、突然拔地而起的恐怖天象。刹那间天昏地暗，飞沙走石如同亿万恶鬼的哭嚎，能将人连马吹翻、掩埋。

第一次遭遇时，他们损失了上百人和同样数量的马匹，物资散落无数。自那以后，每当远方天际线泛起不祥的昏黄，整个队伍便如同惊弓之鸟，拼命寻找背风的岩壁或低洼处躲避。

“大汗……不能再往前了。”一名被风沙折磨得几乎脱形的老骑兵，滚下马鞍，跪在叱吉设面前，声音嘶哑，“这根本是条死路！弟兄们……撑不住了！掉头吧，回草原，哪怕……哪怕向勃勒忽投降……”

“闭嘴！”叱吉设一脚将他踹翻，眼中布满血丝，面容枯槁，但眼神依旧凶狠如狼，“回？回哪里去？草原还有我们的立锥之地吗？勃勒忽会放过我们？唐人会放过我们？

前面是死路，后面也是死路！既然都是死，不如死在这条向西的路上！或许……或许翻过这片沙海，就有活路！”

他环视周围，那些曾经勇猛无畏的战士，如今个个蓬头垢面，眼神空洞，像一群迷失在沙漠中的幽灵。士气，已经低落到极点。他知道，必须给他们希望，哪怕是虚假的。

“儿郎们！”他爬上旁边一块巨大的风蚀岩，用尽力气嘶喊，声音在风沙中显得微弱而扭曲，“我知道你们苦！知道你们怕！本汗也苦！也怕！但我们是狼！是草原上最硬的骨头！贺逻鹘完了，金山没了，但我们还在！我们的刀还在！我们的命还在！”

他抽出那柄伴随他半生、如今也黯淡无光的金刀，指向西方昏黄的天空：“草原的狼，死也要死在奔跑的路上！而不是像狗一样摇尾乞怜，死在仇人的脚下！

穿过这片沙海，西面有丰美的草场，有流淌着蜜和奶的河流（他听商人说起过），有和我们一样悍勇的部落（他意指西突厥或更西的势力）！只要到了那里，我们就能重新站起来！就能积蓄力量，总有一天，杀回草原，让那些背叛者，让唐人，付出代价！”

干渴嘶哑的嗓音，带着一种近乎疯狂的执念，在绝望的队伍中回荡。许多人麻木的眼神中，似乎重新燃起了一点微弱的火苗。是啊，回去是死，向前，或许还有一丝渺茫的希望。与其窝囊地死，不如赌一把。

吐罗默默上前，递过一个水囊，里面只剩下浅浅一层混着沙子的浑水。叱吉设看都没看，直接递给了刚才被他踹倒的老兵：“喝！”

老兵愣住了，浑浊的眼睛里涌出泪水，混合着脸上的沙土，冲出道道沟壑。他颤抖着接过，只抿了一小口，便递给身边的人。水囊在几个最虚弱的士兵手中传递，每人只沾湿一下嘴唇。

这个微小的举动，比任何言语都更有力量。队伍中那种濒临崩溃的死寂，似乎被打破了一丝缝隙。

“继续走！”叱吉设翻身下岩，牵起自己那匹同样瘦骨嶙峋却依旧倔强的战马，率先向前走去。吐罗紧随其后，然后是核心将领，再然后，是那些挣扎着爬起来的士兵。

他们不再像军队，更像是一群被流放的囚徒，在死亡之海中蹒跚而行，向着那遥不可及、或许根本不存在的“希望”之地。每一寸前进，都靠着求生本能和对首领那最后一点盲目的信任在支撑。

然而，希望并未降临。接下来的几天，他们遭遇了更严重的干渴。一匹母马在临死前产下一匹虚弱的马驹，几个士兵为了争夺那点微弱的马奶和血肉，几乎拔刀相向，最后被吐罗以铁血手段镇压，分而食之。那血腥而残酷的一幕，深深刺激着每个人的神经。

夜晚，气温骤降，寒风刺骨。他们挤在沙窝或岩石下，互相依偎着取暖，听着风沙的呜咽和远处隐隐传来的、不知是狼嚎还是幻听的诡异声音。许多人睡着了，便再也没有醒来。

当第七日的朝阳再次将灼热洒向沙海时，叱吉设清点人数，心头一片冰凉。出发时的三千余人，如今能站着的，已不足两千。马匹损失更巨，能骑乘的不到五百。粮食早已耗尽，水……只剩下几个将领贴身藏着的、最后一点救命水。

难道……真的要走绝于此？

叱吉设抬头，眯眼看着那轮刺目的、无情炙烤着大地的太阳，第一次感到了深沉的、近乎吞噬一切的绝望。比在金山被围困时更甚。那时至少还有营垒，有敌人，有明确的厮杀目标。而这里，只有无边无际的、沉默着等待吞噬一切的沙海。

就在这时，走在最前方的斥候，忽然发出了嘶哑而激动的呼喊，连滚爬回来，指着西南方向：“水……水！绿洲！我看到了！绿洲！”

那确实是一片绿洲，不大，但在满目黄沙中，犹如天神恩赐的翡翠。几丛稀疏但顽强的胡杨和红柳环绕着一小片水洼，水色浑浊，但确实是水！水边甚至能看到一些耐旱的灌木和零星的、被啃食过的草茎。

濒死的队伍爆发出最后的力气，踉跄着冲向绿洲。许多人扑到水边，不顾一切地将头埋进去，疯狂地啜饮，哪怕那水带着浓重的土腥和咸涩。战马也挣脱缰绳，冲过去饮水、啃食草叶。

叱吉设没有立刻冲过去。他勒住马，警惕地扫视着这片小小的绿洲。太安静了。除了风声和水边牲畜饮水的响动，听不到任何鸟兽的叫声。水边的足迹也很混乱，有动物的，似乎也有……人的？但很模糊，被风沙掩盖大半。

“吐罗，带一队人，四下看看。”他低声吩咐。

吐罗点头，点了二十几个还算有点力气的亲兵，散开在绿洲周围搜索。很快，他们在胡杨林边缘发现了一些被刻意掩埋的灰烬，还有几块风干的、似乎是羊肉的残渣。

“有人在这里停留过，时间不长。”吐罗回来禀报，“看痕迹，人数不多，可能是一支小商队或游牧部落的临时营地。”

叱吉设心中稍安。有人来过，说明这里并非绝地，或许有路通往外界。

然而，就在他们放松警惕，开始安营扎寨，准备在此休整一两天，补充饮水，让马匹吃些草恢复体力时，意外发生了。

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