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“快快加倍赏喜钱”这时一报、二报、三报，全都到了。报单高高贴在照壁上，家中上上下下都闹腾开了。院君孙氏暗叫惭愧：“幸好没有把他赶出去。”

辰刻时分，郦君玉梳洗更衣罢，出来和姑丈吴道庵同去参见座师、主考。

袁学政见了明堂，十分喜爱，暗道：“此子清雅俊逸，果然是文如其人。”当下留茶留坐，着实奖掖了许多言语，勉励他百尺竿头更进一步，争一个大魁天下。明堂连声逊谢。

酬应已毕，回转康宅。郦明堂立即把康氏二老请出中堂，跪拜叩谢，又拜了姑父姑母。滑全、赛金两个再没话好说，也只得前来道喜。明堂问康公道：“爹爹，咱们祖坟在哪里呀，该当带孩儿去祭拜祖先才是。”康若山乐孜孜的道：“孩儿说得是。咱家原籍江陵，祖坟就在南郊。当年风水先生看地时，说那块地藏峰孕秀，主出贵人，想是应在你身上。我也有好些年没回去上坟啦，这就带你回去祭祖，就便认了宗族。”吩咐滑全采办祭品和土仪礼物，务要丰盛，择了吉日便动身回去。明堂暗道凑巧，皇甫芝田正是江陵人氏。这一去，正好看看他家老宅，能打听出些消息也好。待等行装备妥，康若山点了八名家丁，明堂带着荣发，一行十一人径向江陵进发。

这日到了江陵地界，路过北郊，见一所大宅，规模极是宏丽，建筑十分考究。门楼上高悬“将军府”匾额，只是门环上挂着大铜锁，大门上贴了封条，蛛网尘封，墙生蔓草，甚是败落荒寂。明堂暗忖：“莫非这里便是芝田家老宅”问康公道：“爹爹，你看好所大宅院却怎地荒废了”康若山叹道：“这原是皇甫将军的宅子。将军为国捐躯，世祖老皇爷为褒奖忠臣，敕建了这所宅第，赐他家属。谁知他儿子皇甫元帅出兵东征，不幸兵败被捉，降了敌人，弄到抄家封门。屈指算来，才不过一年光景，这宅子便荒废成这般了”言下不胜慨叹。

明堂紧追一句：“这元帅若真是兵败降敌，只怕会株连家属，满门正法罢”康老叹道：“家都抄了，如何不是株连拿问。听说缇骑捉人时，他公子已离家游学，家中人也遣散了，只拿到皇甫夫人母女两个，又被什么吹台山的大王半道上把囚车劫了去。如今贴出皇榜全国缉拿，咱们咸宁城里还贴着告示的，只不知捉到没有。”明堂点点头，把这些话记在心里。

到了康氏族居之处，登时引起不小轰动。许多人围上康公一行，不住询问、问候。这康氏一祖原是世代经商，隶属南人。康若山当年因在大理一带经商，侥幸划上汉人，是以后来卜居咸宁，不在故乡定居。这一族开国后从没人得过功名，素常小心退让，仍少不了受那些蒙古色目人的屈气。如今忽见康若山带回一个解元儿子祭祖，硬牌执事，人役拥卫，连蒙古大兵遇见了都要让道，实在体面已极。偏偏这位解元公又生得俊俏超群，鲜衣怒马，风致翩翩，更喜他不摆半分官架子，对族中人总是按辈份以礼尊让。康氏族中人人惊羡，争夸康若山有福，义子出众。乐得这老头儿不住自吹自擂，夸自家老眼不花，识宝识才。

祭过祖先，又拜了十几天客，应酬才完。明堂借口要逛逛江陵风景，独自带着荣发骑马北郊去凭吊皇甫故宅。看着那铜锁封条，荒烟蔓草，止不住一阵凄凉。立马宅门，默默祷祝：“皇甫氏列祖列宗在天之灵，保佑孟丽君大魁天下，衣紫腰金，将来伸冤昭雪，重兴皇甫，再启此门”一时心绪潮涌，在马上口占一律道：“秋风寂寞掩重关，道是将军故宅园。血战已虚除画戟，朱批新赐锁铜环。征衣战马何人在夜月空梁燕不还。争似当年王谢府，英雄徒忆贺兰山。”

明堂吟罢，怅然勒马，顺着一条石子路走去。荣发鞚马随后，紧紧跟随。忽见前方露出一角黄墙，过去看时，却是九天玄女庙，庄严肃穆，规模不小。明堂在寺前下马，把缰绳扔与荣发，进寺随喜。眼前是一个宽阔石坝，两侧种着梧桐，浓荫满院，倍增幽静。石坝中一个长方形大石香炉，里面插了许多线香，篆烟袅袅。地面打扫得十分洁净。明堂绕过香炉，拾级登阶，便是供奉玄女圣像的大殿。两旁柱上刻着一副对联：圣界迢遥清磬远，禅心寂静妙香高。连真带草，好一笔颜真卿的颜体行书。落款处写着：皇甫芝田沐手敬书。明堂不由心中一颤，暗忖：“只知他武艺超群，人物俊秀，谁知文才亦颇不弱。字能如此，文必不俗。”正自沉吟，从殿中走出个中年尼姑，合掌向明堂打个问讯道：“施主何来，是要上香么”明堂道：“小生闲游到此，正想在神前上一炷香。敢问师太上下”女尼道：“贫尼静逸，是此庙知客。请问相公尊姓”“小生郦君玉，烦请师太带路，上香礼佛。”静逸合十道：“郦相公请。”明堂随静逸进殿，在玄女像前下拜，拈香祷祝：“若得神灵佑护，伸雪沉冤，重兴皇甫，当重修庙宇，再塑金身。”拜罢，取出一锭银子布施。静逸将他让到客堂奉茶。

郦明堂乘机动问：“请教师太，殿柱上那副对联是何人手笔写得好一笔颜字。”“那是将军宅皇甫公子撰写的。来往施主多有夸那字写得好，对联也做得切的。”明堂道：“这位公子有多大年岁了，家住哪里呢”“相公莫非想结识他可惜这人不知何处去了，那将军宅也被查封了。”明堂失惊道：“他家遭了什么意外灾祸么”静逸闭目合十：“阿弥陀佛详细情况，出家人并不知道。只听说有官兵捉拿他一家，封了他家宅子。皇甫公子是早就出门游学，不在家中。此时不知到了何处。听说正在皇榜缉拿呢。”明堂见问不出什么，知她心有顾忌，只得叹道：“世事难料。小生原想拜访他，得些教益，却不知他竟成了钦犯”

静逸道：“相公若是喜欢这书法，小寺中还存有这位公子写的金刚经，待贫尼取来给相公赏鉴。”进内取出一本薄薄的绢册，递与明堂。明堂接过，略一翻看，却是恭楷抄录的。那字迹猷劲挺拔，比行书另具一番端秀韵致，只觉爱不释手。静逸道：“相公若是喜爱，贫尼便把这册经赠与相公，结个善缘。”明堂大喜，谢了又谢，又布施了一锭银子，告辞出庙。在庙外会合荣发，上马归去，第二天就跟随康若山离了江陵回咸宁去。

郦明堂自得了那册经书，爱那书法，贴身携带，坐在大车里也不时取出观赏。由字及人，免不得想象少华容仪，心中惆怅，暗忖：“想不到人面未识却先得了他手迹。天涯窎远，江湖险恶，不知他如今漂泊何处一路上情思缠绵，不能自已。渐渐茶饭无心，恹恹瘦损起来。不一日回到咸宁，孙氏一见明堂就大惊小怪的嚷了起来：“啊呀，孩儿你怎地瘦成这副样子了”康若山道：“这几日他总是闷恹恹的不思饮食，想是路途辛苦，要好生将息才是。”

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