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正是：蛟龙失水潜隐山泽待风雷

巾帼乔装 奋翼长空搏万里

捷南宫 锋芒初试 落陷阱 束手遭擒

却说郦明堂苦候监照，如坐针毡。直到七月二十日傍晚，那家人方才赶回，只累得气促汗流。康若山一把抓住他，劈头便问：“监照呢，办好没有”那家人喘得说不出话，只连连点头，指着背上包袱。康若山一把扯下，撕开包袱皮翻检，在衣衫中寻出那份裹得紧紧的监照，顿时喜笑颜开，双手捧宝般捧着，奔到书房门外大叫道：“孩儿，监照来啦”郦明堂喜出望外，忙出来接过监照，看了又看。姓名、年甲，一毫不错。不由得满脸是笑，眼中却噙满了泪，向康老道：“多谢爹爹”

康老出去，重赏了办照家人。第二天立即报名，去考大收。二十六，大收考罢，郦君玉名标榜首。一家人高兴自不必说，连孙氏也有了两丝笑意，相信他不是小旦了。八月初八明堂跟着吴道庵到贡院附近寻寓所住下，初十入场。康老特特备了果盒，跟来送考。进入场中，郦明堂振作精神，一意夺魁，用心用意做了那三篇文章，早早交卷出场。康若山已在门前等候，正好接着。见吴道庵迟迟未出，父子先回了下处，直等吴道庵完卷出场，三人会齐了才一同回家候榜。

郦明堂抄出场中文章，请教姑父可能中得道庵也把自己文稿叫明堂斟酌，能否侥幸明堂看罢道庵文字，拱手道：“恭喜姑父，今科大有高发之望。”道庵看着明堂文章却忍不住拍案叫绝道：“这样好文章，足为全场之冠。贤侄今科定会夺魁呢”康若山不懂文章，默坐一旁听他们讲论，也喜得眉花眼笑。

看看到了八月二十五，明日便是放榜之期。当晚康若山兴致勃勃备下精美酒肴，邀请义子、妹夫到书房喝酒等榜。吩咐预备下赏报子的红封儿和爆仗烟花，以备庆贺。这书房是个小小院落，院子里种了几棵丹桂，此时正值盛开，浓香馥郁。三人在房中浅斟低酌，闲谈等榜。二更过后，一弯眉月挂上树梢，洒下一片清辉，把桂树枝叶清晰地映在纱窗上，恰似一幅泼墨写意绝妙的水墨丹青。夜，渐渐深了，露冷风凉，微有寒意，三人都加上披风，敞开屋门、院门，静候高中喜报。坐到三更锣响，远处已传来阵阵爆竹之声，这是在庆贺中了举人了。康家却还是冷清清不见报子临门。三人心中渐觉不安，吴道庵屡试不中，已成惊弓之鸟，只怕这次还是名落孙山在屋里坐不住，走到院子里来回踱步。郦明堂随后跟出，站在走廊上，倚着廊柱仰望天空。天宇高深，澄净无云，天幕上疏星点点，月色清冷，衬托出一片凄迷。明堂心里空落落的彷徨无主，今科若是不中，怎耐得再等三年看孙氏和滑全、赛金那副嘴脸，在康家只怕是存身不得，又将往何处去立命安身芝田如今不知逃往何处，他家中人命运又是如何刘奎璧娶了映雪去，能不能长期瞒住若事情败露，又将如何了结只觉满腹愁肠，无可排解，书空咄咄，双锁愁眉。康老独坐房中，喝着闷酒，受不住这沉闷压抑的紧张气氛，他也早就看出孙氏、滑全心怀不善，只恐自己庇护不住这孤苦少年。荣发一旁捧壶伺候，心里牵挂着相公，不时探头向走廊上望望。

将近四更，忽听得人声吵嚷，嘡嘡嘡锣声响亮，敲进大门来了。康老把酒盏一墩，叫道：“到底来啦”抢出房门，外边已冲进几个家人高声禀报：“恭喜姑老爷，中了第二十二名举人啦”康老忙问：“大相公呢，中在第几名”那家人道：“只报的姑老爷一个，没报大相公。”康若山好生扫兴，只得叫人赏喜钱，打发报子，又向吴道庵拱手称贺。明堂也忙下阶向姑父道喜。吴道庵却傻了般站在院子里发怔，心中只觉悲不自胜，眼泪不由自主滔滔滚滚洒向胸前。他此时想的只是那三十年寒窗苦读，屡试不中的酸辛。康若山拍拍他肩头：“别难过了。快回房向你的娘子报喜去罢。”小院中只剩下父子两个。康老不肯死心，走进房去，又招呼明堂道：“外面风大，冷起来啦，进来喝一盅。咱们索性等到天亮，不信没人报来。”明堂没精打采回进书房，陪着义父喝闷酒。默默对坐，又挨了一个更次。鸡声高唱，天已黎明，看是没有指望了。明堂满腹凄惶，眼中含泪。康若山也不禁意兴阑珊，垂头丧气。荣发气不过，大骂试官眼瞎，屈了他的相公，叫道：“我出去买本题名录来看看。相公这么好的才学，还会落了榜不成”

一口气冲出大门，奔到巷口，忽见大街上围着一簇人在那里嚷闹。荣发原是低头直冲，没有留意，却有一人嚷道：“这姓郦的”姓郦的三字钻进荣发耳中，他陡地一惊，忙站住脚细听。只听那人续道：“这个姓有些生僻，你们该挨家挨户问去。他总不会出了咸宁城。”一人道：“还用你说我们早就挨家挨户问过了。这咸宁城里就没有一家姓郦的。莫非他住在城外”荣发见这些人带着锣鼓，捧着像是报单的大红纸，心中一动，忙用力挤进去，问道：“你们找姓郦的则甚”那人随口应道：“新科解元郦君玉，不知住在哪里”荣发狂喜，止不住声音发颤：“真是郦君玉么”

那人听他话出有因，忙拉住他道：“好兄弟，你若知道郦解元下处，快告诉哥哥。得了赏钱，我必请你喝酒。”荣发只嚷得一声：“郦君玉便是我家相公”使劲摔脱那人的手，回头便跑。众人登时一窝蜂跟在他身后，大红报单高擎，把锣鼓敲得个震天动地的报进门来。荣发奔到书房直冲进去，百忙中忘记有门槛拦着，被绊得一跤摔倒，额角砰的撞在椅子腿儿上，登时肿起一个大青包。他也顾不得疼痛，爬起来揉着额角高声嚷道：“恭喜相公，高中头名解元啦”

郦明堂啊地一声惊叫，那一喜，真如九幽怨鬼陡然间直升到三十三天眼望晨空，暗叫：“多谢神明护佑，苍天有眼”康若山笑逐颜开，连叫：