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进。少华虽也疲累，到底年轻，又是练武的人，还能勉强撑住。这雪原似无尽头，一直伸展开去，两人都有些绝望了。忽然前方影影绰绰出现了一片黑魆魆的暗影，少华精神一振：“叔叔，你看敢莫便是集贤庄”两人奋力前挪，捱到近处，果是一大片房屋，正如庄院模样。找到大门前，两人同时伸出冻僵的手，拍了拍门环，便咕咚一声滚倒在地，再也动弹不得了。

吱呀声响，大门开了，走出一个手提灯笼的家人，一面举灯四照，一面问：“是谁呀”一眼瞧见地上躺着两个雪人，惊叫一声，转身进去，又叫了两个人来，把少华主仆搀起，扶进门房坐下。见两人冻得唇黑面青，牙齿打架，抖得说不出话，那提灯家人道：“刘路儿，你两个陪着他们，把雪给扫扫干净，手脚使劲搓暖和。我进去拿些吃的来。记住，别让他们烤火。”刘路儿答应着，取出笤帚给两人扫去身上雪，助他们搓揉手足。那提灯家人托着个托盘回来，盘里放着两盏浓浓的姜汤，一大叠滚热的烙饼。吕忠哆嗦着点头致谢，和少华喝下姜汤，吃了些饼，身上暖和过来，不再发抖了。那家人问道：“二位尊姓怎地雪夜寒天的还在赶路幸亏撞到这里，若是遇不着人家，怕不会活活冻死在雪地里”

少华不等吕忠开口，抢先问道：“请问管家，这里可是集贤庄我们是探访小孟尝熊爷的。”那家人啊呀一声叫道：“这里正是集贤庄。原来你们是大官人的相识刘路儿，快去收拾客房，生上旺旺的火，请两位歇歇。”少华拦住道：“不必麻烦。管家，只请你立即通报贵主人，就说吕春林叔侄求见。”那家人略一迟疑，暗道：“这客人好不谙事。大雪天把人从被窝里拉出来，好大的脸面么”欲待不去，主人向来好客，恐他责怪，只得道：“两位请暂候，容我向主人通报。”提着灯笼向内去了。吕忠在旁也觉公子过分，前来投靠别人，还闹少爷脾气，这般托大。悄悄道：“这时候正当好睡，怎好搅扰到天明求见也不迟哪。”少华见刘路儿两个收拾起托盘内间去了，便也低声道：“咱们和他毕竟素不相识，怎知此人能否信托他若闻报即起，出来相见，小孟尝侠义好客便是不假；否则定是沽名钓誉虚诳之徒，信赖不得。咱们也就不必和他相见，悄悄走了妥当。”吕忠默然，看看过了一盏茶时，一阵鸡鸣，更锣响亮，报着四更三点，天快亮了。少华坐不住，示意吕忠要走。一阵脚步声，那个通报家人奔进门来：“大官人来也”

少华忙站起身来。只见两对纱灯照着一人，大踏步走来。看此人约莫二十多岁年纪，身高八尺，白面无须，神情俊朗端重。他胡乱披件缎面貂皮袍，纽扣还没扣齐，显是闻报即起，匆匆赶来。少华暗暗点头，正要上前见礼，那人已抢步上前，拉着少华双手不住摇晃。一双眼上下打量，把少华看了又看，猛地欢叫道：“啊呀，果然是春林表弟到了”又招呼吕忠：“叔叔一路辛苦不易。快请里面坐。”拉着少华往内便走。少华好生诧异，暗忖：“难道他真有个表弟叫吕春林连面貌也会和我一样么”任他拉着，穿房过舍，来到一个小院中。里面有三、五间屋子，两个小厮被唤起烹茶。那大官人向管家道：“天要亮了，你们都下去罢。至亲远来，有许多话说，不许人进来打扰。传话厨下备酒，款待远客。”众家人应喏退出。两个小厮泡好茶，揭开炉盖加上木炭，把火拨得旺旺的，垂手退下。大官人请少华、吕忠坐了客座，这才拱手道：“小弟姓熊名浩字友鹤，祖居这平江集贤庄上。兄台可否把真名实姓和来意见告”

少华恍然悟到他刚才是为掩人耳目，故意把自己认作表弟，看来已把我来历猜破几分。这位小孟尝果然名不虚传，是个侠烈男子，敢担这血海般干系当下毫不隐瞒，把自己姓名来历据实相告：“小弟在路途之中，得闻小孟尝大名，冒昧来投，搅了大官人清梦，望祈恕罪。”熊浩笑道：“兄台夤夜来庄求见，小可便已揣知事出有因。适才见兄台面貌年甲和江陵县缉捕告示相符，已猜到几分来历，所以将阁下冒认作自己表弟，掩人耳目。若兄台不以为忤，咱们往后就以表兄弟相称如何”少华再拜谢道：“兄长云天高义，少华敢不从命。就请拜为长兄，也好旦夕候教。”“在下隶属南人，怎敢仰攀贵胄”少华道：“兄长过谦。小弟也是汉家苗裔哪。”两人再不谦让，对天八拜，结为兄弟。熊浩二十二岁做了大哥，少华十七岁自是兄弟。熊浩就留他主仆住在这小院之中。这里原是熊浩读书、练武之处，设有床帐，后院有兵器架、练武场。少华甚觉方便。次日熊浩带少华进内室拜认嫂子徐婉玉。这婉玉温良贤淑，见丈夫对这少年十分爱重，与众不同，便也把少华当作嫡亲表弟般对待，一应衣食供应照顾得格外周到。集贤庄上下人等，都称少华吕相公，相信他真是主人的表弟。

匆匆数月过去，已是暮春天气。少华在集贤庄和熊浩谈文练武，十分相得。每晚研读姐姐留下的拳经剑谱，自家照谱琢磨习练，拳、剑、暗器功夫都有不小进益。终日只在小院中用功，足不出户，心中时常惦念爹娘姐姐，不知吉凶如何一想到自己这般困守深宅，蹉跎岁月，不知何时才能出头，只觉闷闷不已。

这天熊浩进城办事回来，时已黄昏。也不进内室，径往小院来寻少华，开口便道：“贤弟，愚兄今日特来报喜，还要报忧啊”少华道：“落难之人，喜从何来这忧么”脸色倏变：“莫不是娘和姐姐已遭不幸”熊浩脸色严峻，打发走拴柱、铁头两个小厮，又请吕忠到院门照应，不许闲杂人进来，这才坐到少华身边，把今日在城中得来的消息细细告知。

原来吹台山劫了囚车，高插替天行道大旗，招兵买马积草屯粮，声势日壮。河南巡抚发兵征剿，被山上杀得大败亏输。义军攻破城寨，总要开仓放粮，杀贪官，诛恶霸，为民做主。民间纷纷传扬开来，少不得加油添醋，称韦勇达和皇甫姑娘为宋江式仁义大王。老百姓被蒙古官绅欺压苦了，有冤难诉，对仁义大王无不心向往之，于是便有人到山上投诉，要求入伙的也越来越多。韦勇达率性成立了接待处，专一听取投诉，接待上山聚义豪杰。对那些穷凶极恶罪不可恕之徒，不论他官有多大，权有多重，总要擒捉归案，公开审讯，张榜施刑。吓得那些贪官污吏、土豪劣绅惶惶不安，魂魄皆丧。河南巡抚飞折奏闻，成宗震怒，立调飞虎将军达达木钦率兵剿山。发出皇榜，画影图形捉拿钦犯皇甫少华。皇榜缉拿，非同小可，极是危急凶险，熊浩在城里得了讯息，归来便急急说与少华知道。

“伯母、令姐安居吹台山，贤弟可以免去挂念担心，岂非一喜。只皇榜一出，风声骤紧，愚兄这等南人大户，历来都是重点搜查对象，只怕贤弟主仆藏身不住，岂非一忧”少华听罢吃惊不小：“姐姐怎地这般胡闹一个宦室千金居然做了山林草寇，终日打家劫舍，男女混杂，成何体统娘也不管管。”向熊浩道：“方才小弟正发愁岁月蹉跎，不知何时才有出头之日，久扰兄长心实不安。如今既得了娘和姐姐确信，理应赶去相聚。山寨虽好，到底是绿林生涯，良莠不一，小弟心急如焚，只今晚便拜别大哥，明晨绝早动身赶往吹台山去。”

熊浩道：“兄弟事不三思，忙中有错哪。如今皇榜通缉，风声正紧，你还能去得吹台山么只怕一出这庄院，就会被公差缀上，却不是自投罗网”

“大哥虽说得是，只是我心悬娘和姐姐，不去探个究竟，如何放心得下。况小弟留在这里，风险太大，若累及兄长，却是终生负疚横竖是险，闯闯何妨”

熊浩哑然失笑：“说来说去，还是怕连累我。若愚兄是胆小怕事之徒，也挣不来小孟尝这个名号。你我义结金兰，就不能同生死共患难么你身负沉冤，有待昭雪，其身不保，岂能成其大事实不相瞒，出城回家路上，我已筹划出一个绝妙去处，待与你商议，你倒一个劲儿闹着要走。”

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