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，才这般做作，掩人耳目，使爵主不疑心到是我私访皇甫公子。我且和他配合，假戏真做一番，免教露出破绽，不信他会真的动刑打我。”当下做出一付瑟瑟缩缩的模样，跪伏堂前。只听惊堂木一击，皇甫敬厉声喝道：“江进喜，你主仆合谋放火下毒手暗害皇甫公子，我已查知实情，从速招来，免教皮肉受苦”

江进喜暗暗高兴：“公子果然已经回家了。不然他怎会知道是我们主仆合谋放火。”忙跪爬半步，将刘奎璧教的口词从头说了一遍，一口咬定是皇甫公子醉后，不慎失火烧了小春亭。皇甫敬大怒道：“好个刁滑奴才不打如何肯招”指着堂上诸般刑具道：“江进喜，你可知人心似铁，官法如炉，若不招出实情，这些刑罚管叫你一件件受用，治你个骨肉为泥”江进喜两眼骨碌碌转动，望着那些刑具暗道：“皇甫元帅好会演戏，装得这等逼真。”口里应道：“小人刚才说的全是实话，还要招什么”一面抬头向皇甫敬眨眼努嘴，意思是问他：“你看，我配合得可好么”

皇甫敬只说他狡辩奸诈，拒不吐实，已是满腔怒火。今见他竟然在公堂之上向自己挤眉弄眼，显是轻藐问官，登时大怒，抓起四枝签掼了下去：“顽梗不化。先与我重责四十大板”江进喜还认作是在掩人耳目，不会真打，哪知左右卫士如狼似虎，上前一脚将他踢翻，按住就打。毛竹大板结结实实劈了下来，打得江进喜嘶声大叫，不消三五下已是皮开肉绽。堪堪打满二十，江进喜已叫不出声了这时后堂出来一个总角小厮，在大帅耳边轻轻说了两句话，皇甫敬一摆手叫停刑暂候，起身往后堂去了。

却说少华昨晚夤夜离了刘府，一路上回忆这些日子和刘奎璧的交往，暗叹人心难测，万不料刘奎璧竟是口蜜腹剑的奸佞小人。亏得姐姐心细，瞧出破绽，自己这老实头直肠直肚，还道她疑心过重。若不亏了江妈母子、燕玉姑娘，现时已被活活烧死在小春亭内了

唯恐有人发现行踪追杀，借着淡月星光，急急觅路前行。忽然前方现出点点灯火，遥闻梵唱钟磬之声。心中欢喜，奔近看时，果然是一座大庙，金书匾额“敕建元妙寺”。忙上前叩门。小沙弥把他带进禅堂，方丈亲自接待，一见面便稽首微笑：“阿弥陀佛，施主今晚幸脱大难”

少华大惊，伏地拜倒：“敢求大师指点。”方丈平静地道：“但存仁恕，休问前程。公子骨秀神清，他日必成大器。夜已深沉，早早安歇了罢。”吩咐行童，引公子去客房安置。

少华不敢多问，告别方丈，去客房睡下。次晨起来，向方丈告辞，打听回城路径。方丈留下他，用过早膳，唤小和尚觅来一辆进城的顺路牛车，嘱托车夫妥送公子回家。牛行缓慢，是以耽搁得迟了些。

车到总督府侧门，少华命门公吕忠赏了车夫，自己急急进后堂去。远远望见尹夫人和长华都在堂上坐着，便叫了声：“娘”尹良贞正为儿子悲啼，听得那声娘，猛一抬头儿子已站在面前了。不觉惊喜交集，和长华扑上去，拉着少华又哭又笑的问：“你逃出来了”“你是怎么逃出来的”少华道：“爹爹呢早衙还没散么”

尹良贞道：“你爹爹昨晚得报赶往现场，查出疑点，提了刘府家人江进喜来衙拷问，要严刑逼他供出阴谋和你的下落。”少华失惊道：“昨晚正是江进喜私放孩儿，救我性命，拷打不得的快请爹爹进来。”尹良贞也慌了，忙命人去请老爷，却是迟了一步，江进喜已受用了二十重板，打得趴在地上，动弹不得了。

皇甫敬赶进后堂，少华一见父亲便拜，哽咽道：“不孝儿误中奸计，险些葬身火窟，不能和双亲相见”皇甫敬也不由一阵心酸，说道：“能脱险便好。且先说说如何脱险的。”

当下一家四口坐定，少华才把昨天历经诸事一一禀告，说到刘燕玉私订终身一节，不免有些忸怩，红着脸请爹娘饶恕擅专之罪。皇甫敬捻须微笑道：“遇非常之事，自难拘守常规，通权达变、当机立断才是正理，何用请罪。”尹良贞却眉花眼笑拉着儿子细问：“那郡主年纪多少容貌如何”少华的脸越更红了，低头道：“江妈说她是十七岁，要大我一岁多。容貌么却是不曾细看。”长华笑道：“撒谎么你和她说了那许多话，连信物也交换了，还说不曾细看，谁信”少华忸怩道：“她是侯府郡主，我怎敢轻薄无礼去仔细打量她。只在临别时瞟了两眼，恍惚是个纤瘦娇小女子，衣着朴素，倒还不丑。”口中说着，心里却蓦地浮起在孟府楼头看到的那个姑娘来，暗忖：“她两人若是站在一起，燕瘦环肥，倒是难分上下哩。”尹夫人笑道：“啊哟，这有什么好害羞的。不丑就美啵想必模样儿不错。这才是刘郎妙计害人命，赔了妹子白烧亭哩芝田受场虚惊，得了个偏房，倒也值得。”说得众人都笑了起来。

皇甫敬笑道：“你们先别欢喜，这件事是当不得真的。我今日和刘奎璧已是撕破了脸，怎还能邀媒说亲。况刘捷为人傲慢，极爱面子，堂堂侯府千金，纵是庶出，也决不肯给人做偏房的。你们都要口紧，千万走漏不得半点风声，免教那女子日后无法做人，平白害她一世。”

尹良贞点头称是。长华在一旁却笑道：“爹爹，你们先别忙着说闲话，那个江进喜还没有发落哪。”尹夫人忙道：“正是该当请他进来，咱们好好酬谢才是，这可是救命之恩呀。”皇甫敬叫声啊也：“我吩咐重责他四十板，已经打得趴下了呢。”

少华叫了起来：“爹爹，你怎地要打他”皇甫敬道：“咳，昨晚我亲去刘府查勘现场，追究起来，江进喜嫌疑最大，才把他锁拿来衙审问。他又不肯吐实，一口咬定是你醉酒失火，烧了他家亭子，和刘奎璧一般声口，还向我努嘴眨眼的，撩得我心头火起，这才打他。原以为他和主子串通暗害了你，打得极重。如今却是屈打了好人这便怎处”

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