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长华见父亲十分不安，劝道：“爹爹不用自责，其实这几十板倒是打得好。”尹良贞道：“胡说，打了恩人，还打得好么”长华道：“娘别生气。那个刘奎璧原是阴狠奸诈之徒，芝田能逃出大难，他会不起疑心么这事只得江进喜知情，利害攸关，保不定会起下杀人灭口歹意。如今见了杖伤，当可消除疑意，息了杀人念头。岂不是件好事。”尹夫人和少华都觉她说得是。皇甫敬虽也点头，心里终是不安，叫人出去传谕退堂，把江进喜扶进后堂问话。尹夫人带着女儿，避入珠帘之后。

江进喜趴在堂上，慢慢缓过气来，细一思量，好生害怕。少华公子莫非出了其他意外，他不回府，自己怎说得清，只有屈死杖下的份儿了。好半天，听得传谕退堂，有两个家人过来搀他向后堂走，越更惊惧。待得一眼瞧见少华，忍不住叫声：“谢天谢地”劲一松，登时软倒。少华忙扶他靠在椅上，满脸歉意道：“迟归片刻，累你无辜受这顿刑杖”江进喜苦笑：“只要公子平安归来，就是菩萨保佑，小人受些责罚不要紧的。”皇甫敬也歉然道：“昨晚之事，我已尽知。义士救了小儿性命，感激不尽，我父子必图后报。”叫人取来两锭黄金送与江进喜道：“刚才错打了你，悔之无及。这点东西，聊作医药之资罢。”

江进喜哪里肯收，磕头道：“放走公子，原是小人份内该做的，不敢当大人厚赐。我们爵主一时糊涂，欺心昧理，还求大人和公子海量包容，看在郡主自许终身份上，化解了这场过节，小人母子就感激不尽啦。”皇甫敬赞道：“好一个义仆就看在郡主和你母子面上，本帅答允不和刘府计较便了。金子还请收下，你不收敢是对我还存有怨气”江进喜不敢再辞，只得受了。皇甫敬命少华好生送江义士出府。

少华把江进喜先带进自己房中，私下又给了些东西，叫他回去告诉郡主，我爹娘已答允婚事，一有机会便会央媒求亲。这才送他出来。江进喜忙拦住道：“公子别送了，还是叫人把我从衙门里赶出去罢。”见少华诧异，忙道：“公子不知，我家爵主派人跟随在后打探消息，若被看出破绽，祸事不小”少华想想果然有理，略一思忖，便教了他一番话，叫他用以对付刘奎璧盘问。把他带到堂口，叫卫士轰他出去。

李升、张洪在府外候了半日，探不出半点消息。忽见江进喜被几个凶霸霸的卫士抛到路旁，忙挨过来看视。只见他卧地不起，一身血迹斑斑，十分狼狈。两人忙去雇来一乘小轿，将他抬回府中，火速报与爵主知道。

刘奎璧慌忙赶到下房，江进喜一见爵主，放声大哭道：“爵主啊，吓杀奴才了”刘奎璧黑沉着脸，面无表情问道：“那老儿问了你些什么，你是怎样回答的，怎会把你放了”江进喜偷眼看看爵主脸色，心中大有惧意，仗着胆子回道：“皇甫总督在大堂上摆满刑具，要打要杀的逼小的招供是受主子指示放火害他家公子性命。小的任他拷打，只一口咬定没人害他，是他皇甫公子喝醉了，自个儿不小心，失火烧起来的。正在生死关头，倒亏那皇甫公子回府，皇甫元帅才无话可说，把小的赶了出来，捡得性命。”刘奎璧啊地叫道：“那小子果然没死他怎能逃出园门的”江进喜搔头道：“奴才也想不通。听那些侍卫交头接耳，好像是说火起之时，一阵怪风穿破屋顶，把他卷了出去抛在荒坡之上，天亮了才挣扎回府。如今正到处找医生调治哩。”

刘奎璧疑云大起，走到床边，亲自揭开江进喜衣衫验看他伤势。入目血浸衣袴，果然皮开肉绽，打得着实不轻。这才相信他确是忠心，不曾走漏消息，倒止住了杀他灭口的念头。这二十板真个救了江进喜一命。

江妈在后院听得儿子挨了打，忙忙赶来，也不管一屋子人，抚着伤痕又哭又叫：“老天爷，怎叫我孩儿吃这毒杖都是那天杀的火害人，烧出这场祸事”刘奎璧听她骂得刺耳，慌忙拦住，安慰了两句，叫快快请医生调治，便带着众人走了。房中只剩下母子两个时，江进喜才悄悄向娘说了今天的事。从贴身肚兜里摸出那两锭黄金和少华给的银子，一并递给母亲，说了少华公子要他转致郡主的话。江妈吐舌道：“天可怜见，咱们幸好没做亏心事，要不然当堂一顿板子就会追了命去。”把金银捧在手里看了又看道：“进喜儿的媳妇钱，我的棺材本儿都有了”欢欢喜喜回晓云轩去，向燕玉细细说了，燕玉自是欢喜放心，日夜盼望皇甫家快来说亲。

总督府里，少华送走江进喜，进内复命。向爹娘姐姐说起昨晚借宿元妙寺，方丈清修的神奇语言，竟是能够前知一般。皇甫敬微笑道：“定是你昨晚形色仓惶，喘息不定，被那老方丈猜破原由，才那么说话。天下哪里真有鬼神，又有谁能真个前知啊”尹良贞忙道：“快别说这些罪过话，亵渎了神佛，那还了得这老和尚明明是位高僧，明日备份礼物重重酬谢才是。”皇甫敬笑道：“酬谢倒是该的”外边云板连击，人报：“孟府少老爷来访。”少华父子慌忙迎出中堂，和嘉龄叙话。

昨晚元城侯府大火，皇甫总督亲率亲兵查勘火场，寻问皇甫公子下落，凌晨刑审刘府家童江进喜，几件大事一大早就闹动了双槐树。谁都猜是那日比箭埋下的祸根，替皇甫公子捏把冷汗。消息迅速传到孟府。孟士元大惊，老夫妻立刻叫来儿子，要他速去总督府打听少华吉凶。韩素音吩咐大家要瞒住小姐，免她惊骇悲苦。嘉龄这一去竟过午不回，韩夫人急得直骂儿子办事不力，好歹也该先通个消息给家里才是。孟士元倒还沉得住气，劝老妻耐心候信，总会有消息的。

申刻时分，孟嘉龄才回来了。孟士元见儿子笑容满面，悬着的心已放下大半。韩素音却骂道：“你怎地这时才回喝得脸儿红扑扑的，就不怕把我们等信的急死你妹夫怎么样了”嘉龄笑道：“妹夫吉人天相，遇到救星，毫发无伤地回到家了。”把刘奎璧起意暗害，江进喜义救少华之事一一说了。只刘燕玉那节，皇甫敬有意瞒住不说，嘉龄自是不知。说完后嘉龄又笑道：“我早就要回来报信，妹夫父子苦留不放，是以迟到此时。我们都笑那刘爵主不怀好意，要谋害妹夫性命，不料害人不成反白赔了一个好亭子他听说神风卷走妹夫，知少华兄弟有神佛护佑，恐也不敢再起黑心了。”说得众人都忍不住笑。韩夫人笑道：“果见神佛原是有的，要不是神仙保佑，那顾老夫人怎会恰巧死去，放火的事又偏偏挑着姓江的义士去办呢”

孟士元想了想道：“皇甫亭山还有什么话么”“有的。他说明日要来和爹爹商议，早把妹妹娶过门去，绝了那厮念头，免教再节外生枝。”孟士元点点头：“釜底抽薪，这倒是个好主意。丽君若不出嫁，那小子是不会死心的。”韩素音忙道：“话须如此，那时间也不能定得太过近了。我只有这一个女儿，必要好好办付嫁奁陪送她。日子太近，慌慌促促的，怎来得及”

苏映雪混在丫头群里，听到此处，心想不必再瞒着小姐了，悄悄溜开，一口气跑回幽芳阁来，向丽君一五一十说了个仔细。丽君愁眉双锁道：“早先这么办还可望止住那人邪念，如今嫌怨已深，只怕是不能善了啦”映雪悄声笑道：“所以才要早早把你娶过去。有了女诸葛出谋划策，还怕斗那坏种不过么”见丽君不语，只是摇头，因凑在她耳边轻声道：“倒是亏