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孟士元左右为难，偶一抬头，瞥见院中柳垂金线，触动灵机，生出一个计较来。忙向顾、秦二人拱手道：“多承二位大人美意，荐此良姻。可惜下官只有这一个女儿，无法分许两家。刘侯爷、皇甫公都是阀阅世家，两位公子一般的少年英俊，实难取舍。常言说姻缘天定，不如向天卜命，看月老赤绳如何绾系罢。”秦、顾二人齐声问道：“请教大人，用什么办法来向天卜命呢”孟士元笑道：“今当三月天气，春光明媚。小园中绿柳垂金，茶花怒放，下官素知两位公子弓马娴熟，武艺超群。拟将御赐锦袍一件，悬挂园中柳林，旁设柳叶靶、金钱靶各一个。邀请两位公子到小园赌酒较射。若能一中柳叶靶，再穿金钱眼，第三箭翻身背射，射断挂袍红绳，夺得锦袍披上的，便是天定姻缘了。两位大人意下如何”

顾、秦二人素知自家推荐少年的本领，料想这三枝箭不难射中。惟恐对方占先，都争着答应下来。当下议定在三月初六辰刻时分，两府公子来孟府赴约。两个媒人各自告辞去了。

孟士元送走客人，立即吩咐家人去采办时鲜蔬果，安排筵席，洒扫收拾庭院花园，准备应用各物。禄儿在双槐树下说出这事，一时街坊邻舍都传开了。谁都想赶热闹、看稀罕，你邀我约，只等初六。

顾、秦二人辞出孟府，各去回报。那顾夫人闺名仪仙是刘捷元配，生有两男一女。长子镇守雁门，女儿入选东宫，自己本在京师，安享荣华，只为刘捷素性风流，广多内宠。顾夫人看不惯，管不了，便且由她自带了幼子奎璧和亡妾吴氏留下的女儿燕玉回昆明家乡料理田庄，图个清静。如今刘奎璧已长成十八岁，燕玉也十七了。照当时早婚习惯，侯门的爵主、郡主应该早已订了婚事，只因刘奎璧是顾仪仙幼子，从小娇纵溺爱，养成一副狂傲自大脾性，凡事只知有己，不知有人。常道自家人物出众，武艺精娴，将来皇孙登位，姐姐正位昭阳，自己堂堂国舅，功名富贵唾手可得。因此自命不凡，事事不肯落于人下，立誓非绝色女子不娶，才不枉人生一世。东挑西拣，总寻不着可心如意姑娘，是以不曾订亲。那刘燕玉生母早死，刘捷夫妻对这个女儿都不怎么放在心上，只把她交给乳娘江妈照管，除亲戚外，几乎没人知道刘家还有这么个女儿。也就无人央媒求亲，是以也没订亲。

当刘奎璧风闻孟小姐得了云南第一佳人雅号，哪肯放过。磨着母亲，求了舅父到孟府作伐。此时正在房中候信，自思以我人物、家世，何人能及，这姻亲自必一说就成。想到要娶的是云南第一佳人，不由得满心得意。正自飘飘然自我陶醉，听报舅舅归来，立即兴匆匆赶到内堂。先向母亲招呼一声，回头就向顾仪堂拜了下去：“舅舅辛苦了你老人家要什么谢礼，尽管吩咐。”顾仪仙听了兄弟回话，原有三分不快，听儿子这么说，显是认定亲事已成，忍不住冷笑道：“你只怕高兴得太早了些。”刘奎璧诧异道：“难道孟家竟不肯许亲”顾仪仙撇撇嘴：“问你舅舅去。”顾仪堂只得把前话又说了一遍。刘奎璧也是一怔，忽又大笑道：“孟大人倒是个妙人，想出这么个绝好题目。想是他早知我弓马了得，箭法最精，想让我既定了亲又大大出个风头。你们都放心好了，别说只射三支箭，就是要我立刻赴武科，夺状元，我也不惧。”

顾仪堂沉吟道：“贤侄不可托大。那皇甫少华武艺是他父亲亲传，听说颇为不弱。只不知你两人相较，究竟谁上谁下。”刘奎璧一副不以为然的神色，向舅舅嗤的哂笑道：“那皇甫少华的武艺么，我倒是熟知。平素在较场练武也和他换过招来。说高也高不到哪里去。和小侄相比最多半斤八两，说不定我还要略胜他这么一筹半筹的。”见舅舅面色有些不以为然，忙接着道：“我的箭法舅舅是知道的。来日我只需抢先射中三箭，飞马夺了锦袍披上就拜泰山。皇甫少华强煞也只是个汉官的儿子，还怕他敢来硬抢了去”顾仪堂道：“你就拿得定是你先射若是他先射，也夺袍披上就拜泰山呢须知皇甫家也是功勋世爵，又是现任总督，不比寻常百姓。”

一句话问得刘奎璧哑口无言，低下头去。顾仪仙听够多时，一旁插口道：“孟家亲事说得成说不成原也无关紧要。堂堂刘府，还怕没人上赶着来结亲么我只恼那皇甫敬，不迟不早横来相争。不把咱们侯爷放在眼里。这场比试若是输了，岂非折了侯府脸面燕珠面上也不好看。”顾仪堂惶恐道：“小弟刚才却不曾想到这些。也没想到出场先后有恁般要紧。没有预先说定，替奎璧争个先手。这却怎么好”刘奎璧眼珠乱转，思忖着道：“舅舅不用懊悔，娘也尽管放心。不是孩儿夸口，只要我略施小计，管叫皇甫少华服服帖帖，乖乖地让我先射。争到先手这婚事便是稳拿把卡，不在话下啦。”顾仪仙道：“说得这么神是条什么计呀”刘奎璧笑道：“天机不可泄漏，说不得的。”顾氏姐弟见他一副成竹在胸模样，便不再问。顾仪堂告辞回家。刘奎璧却忙忙地往后园拉弓练箭，摩拳擦掌，只等初六，去孟府显威风，夺袍联姻，娶第一才女。

总督府里，皇甫姐弟却一如往常，按时习文练武。未末申初，两人已各自练罢刀、戟，又对练了一番攻防对战，累得气喘汗流，便靠着栏杆坐下少歇。长华道：“今天爹爹想是不得空闲，不来指点我们了。”少华道：“难得有点闲空，我新得了一曲好箫谱，正好吹给你听。”长华诧异：“这两日你足不出户，哪来什么箫谱”少华凑近她，低笑道：“你不见阳府那边，杏花灿烂，都伸过我院墙来了。昨晚我攀上墙头，原想摘几枝赏玩，不料他们院里正在吹箫，我听入了神，花没摘，倒把箫谱偷记下来了。”长华伸指一弹他额角：“又顽皮爬墙，仔细爹爹搥你

少华笑着起身去取箫，忽见大丫头锦瑟走来说：“帅爷和夫人叫你们上房说话。”两人便跟着锦瑟走向上房。长华问道：“知道是什么事么”锦瑟闪过一丝神秘笑意：“是公子的喜事哪。人家要出题考较哩，成不成就看公子自家本事了”说话间来到上房窗下，只听得尹夫人的声音满带火气正在说话。长华摇摇手，三人便站在窗下听去。

“那孟老爷也可笑。女儿是你的，愿许给谁，凭你作主，任谁也不能多说多话。偏这么不爽气，弄什么天定姻缘，自家不担干系。比下来一胜一负还则罢了，若比成平手怎么办总不能一劈两半，把女儿分给两家”