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现是侯爷，又是皇亲国戚。孟老爷惹得起么这亲事明摆着是刘家的。比箭只怕是个幌子罢。”朱三端着碗茶过来，刚喝得一口，听到这话，噗地把口中茶喷在地上，楞睁着怪眼道：“蒙古人又怎么着一朵鲜花能插在牛”那小老头儿慌忙咳嗽一声，使个眼色。朱三一怔，看街上正走过两个蒙古大兵。只得硬生生把个“粪”字咽了回去，喘口大气，换个话题道：“孟老爷这办法原也想得绝。姻缘凭天定。再狠的人，总也狠不过老天爷去况孟小姐原本就是仙女临凡，俗人休想近得她。听说她娘养她的时候，云端里笙箫鼓乐的送下来，红光紫雾映得半边天通是红的。那香气像兰花又像桂花，足足香了一个多月才散呢。”

茶楼跑堂骆冰，正靠着茶摊闲听，忍不住噗嗤笑了出来，走过来指着朱三额角道：“好个朱老三任什么话，到了你口里总会胡沁出许多稀奇古怪来。”朱三一副满不在乎无赖相：“你又知道些什么了也说来听听啵”

骆冰笑道：“说就说，还能难住我了我家原就是孟府紧邻，有什么不知道的。”屈指计算：“孟小姐今年该是十五岁了。她是在孟府老宅子养的。如今老宅已盖成花园了。那年九月初头，我那时也才记事儿。那天天气格外晴朗，天空瓦蓝瓦蓝的，不到午刻却起了满天火烧云，映得红彤彤的，一切都笼上了红色光晕。申刻正街上鼓乐喧天，那是东城何家娶媳妇，吹吹打打赶着吉时拜花堂。这边才拜天地那边孟小姐呱呱落地，不迟不早，正赶上吉时良辰。老宅里原就种了好些秋兰，还有十几棵丹桂，恰当盛开，一进巷口就闻得到香气。几件事凑了个巧儿是真，却哪里是什么红光紫雾，仙乐香风送仙女下凡呢。”

朱三大不服气，怪声嚷道：“着啊她要不是仙女下凡，就能凑上这桩桩巧事就能美盖云南就会写文章做诗你娘养你时，怎地天上不见火烧云，隔壁没人娶亲，桂花、香花什么的也不肯开呢”说得众人哄笑起来，大声叫好，附和朱三。

骆冰笑道：“和你这条犟牛筋，原是扯不抻的。不过孟小姐的奇事儿却果然不少。听说她生下三天，孟太夫人便请了个有名的算命先生，外号铁口的来替孙女儿算命。那铁口素日给人推算，极是灵验。他把姑娘八字一排，掐着指头算了半天，惊讶得了不得。说孟千金这命，富贵双全。好是好极了，奇也奇极了。似乎她将来不是依靠丈夫享受荣华富贵，而是她自家有文昌禄马星照命，要当大官，掌大权的。这不是瞎说么生为女人，任你多了得，才学多高，也是不能当官的哪只怕铁口这次是算差了罢。”

朱三冷冷的道：“你料得定么你比铁口还灵么”众人又笑了起来。骆冰还待分说，瞥见有人进了茶楼，忙不迭一溜烟儿跑了。

众人又闲扯了一会，约定打听到比箭的准时候，都去瞧稀罕，凑凑热闹儿，这才散了。

禄儿说得不错，孟府此时正一片忙乱。孟家祖居云南，孟老爷名士元，字兰谷，曾拜礼部尚书，因丁忧回籍。夫人韩素音，儿子孟嘉龄，娶妻章飞凤，生一子乳名魁郎，已有两岁。女儿丽君，方交十五，生来聪明灵慧，美秀绝伦，真个是秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉。老夫妻爱如拱璧。这孟丽君从小极爱读书，女红针黹，一看便会，不学便精。却不肯似那一般绣阁千金终日描龙绣凤，调脂弄粉，她成日价只是耽在书斋，孜孜不倦的诵读。孟氏父子原是前年太夫人病殁，运柩回籍的，如今守孝在家，闲来无事，常谈文论诗为乐。每每分题为文，拈韵索诗。考较起来，孟嘉龄总不及妹妹才思敏捷，通博流畅。丽君每一诗、文脱稿，常令嘉龄拍案叫绝，为之搁笔，甘拜下风。她不但笔下来得，而且杂学博览，琴棋书画俱精，终年不施脂粉，不喜花饰，素素淡淡丰韵天成。于俊美中透出一派恂恂儒雅书卷秀气，潇洒飘逸不让扫眉才子，令人见而忘俗，因而引出孟士元“若是男儿，定能大魁天下。”那番感慨。不料被多嘴僮仆传出，见过这小姐的人，又渲染她容貌美秀，于是艳名、才名，哄传遐迩，得了这云南第一佳人雅号，也由此引来了慕名求亲的人。

今日辰刻就有两位大有来头的媒妁，同时来到孟府。一个是原鸿胪寺卿现今告病返乡的顾仪堂，受胞姐元城侯刘捷嫡室顾夫人之托，来替外侄刘奎璧作伐。另一个是本省布政使秦渊，领总督皇甫敬之命，替他独生公子皇甫少华提亲。客堂上主人献茶寒暄已罢，问起来意，这两人先后一说，孟士元登时便愣住了。原来这云南总督皇甫敬，字亭山，湖广江陵人氏，中过武状元。由军功升任京营节度使，因云南峒苗作乱，骚扰地方，元世祖忽必烈调他挂帅征剿。皇甫敬到了云南，查明乱由乃是苗民受不住蒙古官、兵欺榨凌虐，被迫反抗，便如实上奏，并献了一条以抚为主，以剿为辅的策略。不久叛乱平定。忽必烈喜他措置得宜，便任命他留任云南总督，安抚治理这块边远的多民族地区。皇甫敬夫人尹良贞，也是汉女。婚后只生过一胎，却是双胞，一男一女，分娩时正值中秋，家人报说月华大盛。女儿恰于此刻落地，因取名长华，儿子出生时，月华已渐稍减，便取名少华，字芝田。姐弟两个容貌酷似，若穿上一样衣衫，便是尹良贞急切间也分辨不出。皇甫家本是武将世家，一双儿女从小就文武双修，聘请饱学宿儒教文，武艺由皇甫敬亲自指点。如今长成一十六岁，一般的仪容俊美，善武能文。长华使一对绣鸾刀，舞起来风声虎虎，等闲武士不是对手。常羡红线、隐娘，身怀绝技，快意恩仇。自己从不拈针引线，只醉心于兵法韬略，武术暗器功夫。父亲虽擅长六韬三略，布阵行兵，却只令长枪大戟，对江湖技击并不在行。长华无处请教，只是自家摸索而已。那少华除惯用一支方天画戟，能文能诗，写得一笔好字外，还雅擅丹青，喜弄音律，闲时调笙吹笛，最爱的是一管长箫。吹起来韵雅声清，俨然高手。

在京师时，皇甫敬和孟士元便已相识。两人同为汉官，又说得来，颇为投契。孟士元丁忧回籍，和皇甫敬故友重逢，时常来往。孟士元素爱少华英挺俊秀，听秦渊提亲，满心欢喜。不料顾仪堂也说出求亲之意。这刘捷却是个难缠的主儿。仗着是蒙古元勋，长女燕珠是东宫正妃，长子奎光手绾兵符，坐镇雁门。一门势焰滔天，炙手可热，刘捷为人向来倨傲强横，睚眦必报。孟士元一个汉官，如何得罪得起。刘奎璧虽不及少华英秀，却也生得不俗。读过书，武艺也颇颇去得，日常鲜衣怒马，自命风流，出入歌台舞榭，使酒斗气，勉强算浊世佳公子。作东床之选，自不如少华，只是想不出推脱理由，难以措辞，不禁默然。两个说媒的都是志在必得，谁也不肯让步，也自坚坐，顿时成了个相持不下的僵局。宾主间好生难看尴尬。

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