第245章 行星探险家（1/2）

李水旺新一期视频：

每个梦想家都知道，对一个从未去过的地方產生思乡之情是完全可能的，这种思乡之情甚至可能比对熟悉之地的思念更强烈。我们討论过探討適宜星际居住的恆星系统，当时我们首先聚焦於天文学层面，通过望远镜从数光年之外寻找生物特徵或宜居行星的跡象。之前，我们也关注过星际探测器的作用，主要是飞掠探测器，这类探测器抵达目標系统的速度比设计用於轨道运行的探测器要快得多。今天这一集，我们將探討成为一名行星探险家会是什么样子。首先，我们构建一个假设案例用来说明我们可能如何回应在公元 2100 年收到的来自天苑四系统的疑似技术信號。天苑四是一个拥有 120 亿年歷史的双星系统，距离地球 100 光年，位於南半球的波江座，由天文学家尼古拉斯?路易?德?拉卡伊於 1756 年命名。我们现在假想六个项目来寻求答案：第一个是 “信號感知系统”，配备了我们的专业词汇库；第二个是委託建造一台强大的望远镜 “尼古拉斯”，用於长期监测该系统；第三个是自动飞掠探测器 “路易”，它在一千年后的公元 3100 年飞掠天苑四系统，並在经过主星轨道上的一颗超级地球时也探测到了异常，这颗行星现在被命名为 “路易?天苑四 b”，简称 “莱夫”；第四个是探测器 “月老”，它於公元 4100 年 1 月 4 日抵达莱夫附近，並开始部署卫星网络对该行星进行监测；第五个是侦察船 “萤火虫號”，它在几天后也进入了莱夫轨道，並於 1 月 4 日开始將船员从冬眠中唤醒；第六个是武装殖民舰队 “火枪手號”，由三艘舰艇组成 ——“阿托斯號”、“波托斯號”和 “阿拉密斯號”，当我们的探险家们甦醒时，该舰队已经在减速进入该系统，届时通信延迟仅需几天时间，且隨著 “火枪手號” 於公元 4100 年 7 月初抵达，延迟时间还会进一步缩短。

现在，让我们进入这个想像中的未来。公元 2100 年我们进入冬眠时，这项技术还非常新颖，虽然已经在动物和模擬环境中进行了充分测试，但在人类身上的测试却寥寥无几，尤其是健康人群 —— 因为大多数国家都不赞成甚至禁止健康人通过冷冻自己来验证这项技术是否可行。而在我们这个案例中，冷冻过程是在注入大量纳米技术后进行的。事实上，我们经歷的是 “復活”—— 我们曾一度死亡，现在正被重新唤醒，对此我们並不完全感到意外。2000 年后甦醒时，我们的记忆相当模糊，身体的每一个细胞都需要修復，这包括脑细胞。我们还在被治癒一种疾病，这种病在公元 2100 年仍属绝症，但当时人们预计不久后就能攻克，而事实也確实如此 —— 我们在查看自己的医疗读数后查阅了相关资料，发现 “萤火虫號” 上的图书馆和维基百科一直在更新，已经完全更新到了公元 4000 年的內容。医疗资料库显示，这种疾病在 2122 年就已被治癒，而 “萤火虫號” 太空侦察船的全体船员（除了船长）都曾注射过这种病毒，以便有资格在短时间內合法进入冬眠冷冻状態 —— 当时的法律对患有高致死率且无確诊治癒方法的疾病患者有豁免条款。显然，在 22 世纪，一旦这项冷冻技术被证明相对安全后，就引发了一场公开审判，而作为船长的我们（也就是你）被免除了 “合谋感染他人” 和 “领导集体自杀” 的指控。据说在我们出发几年后，还有一部关於此事的电影，我们都对演员的选择感到有些惊讶，尤其是扮演我们自己的演员。开拓者和探险家在故乡遇到法律问题並不罕见，但我们很庆幸目前似乎没有这类麻烦。

此外，我们本身就患有另一种致命疾病，这让我们早在天苑四事件发生之前，就成为了系外行星探索服务的早期志愿者 —— 当时计划中的少数几次侦察任务，大多数志愿者都来自那些身患绝症但其他方面符合探索条件的人群。毕竟，我们必须拋下家人和朋友，而身患绝症的人通常更愿意自愿接受永久流放：进入冷冻状態，数百年后醒来（那时疾病或许已能治癒），同时还能进行一些探索工作。我们和大多数 “异常事件发生前” 的船员都是这样想的。这次任务的其他船员则是从专业志愿者中迅速挑选出来的，他们渴望探索这个可能存在生命的系统，但在此之前从未有过太空探索经歷 —— 除了我们的外星生物学家（exo），其他人在这次任务之前甚至从未离开过地球。

从 2000 年的冷冻状態中恢復过来，身体在进行细胞重建的过程中，无疑是反思的好时机。在你確定自己完全恢復、锁好舱门並关闭信息通讯之前，最好不要做出任何与任务相关的关键决定。你会收到来自 “火枪手號” 舰队的信息，他们的船员没有进入冬眠，2000 年来一直专注於这项任务，发来各种建议、意见和要求等。“火枪手號” 舰队的 总督一直要求（说实话是命令）你等到他们 7 月中旬抵达后再降落到莱夫星球，你给这位大官的最后一条信息是：“不是你给我发工资”。而 总督的回覆是：“你以为现在是谁在给你发工资”—— 这倒是个很有道理的问题。此刻的我们看起来形容枯槁，但医疗读数显示我们恢復得不错，现在实际上已经成为了永生的后人类。我们確实有工资，也有一些银行帐户和投资，但谁知道这些资產是隨著复利增长，还是在后来的政府更迭或文化变迁中化为乌有我们可能成为亿万富翁，也可能一贫如洗，而且即使是最近一个世纪前（由於信號延迟）的更新，也可能已经严重过时。

有人一直在確保我们能收到歷史娱乐內容和技术更新，也有一些信件，但我们还没来得及阅读 —— 因为数量实在太多了。过去 2000 年里，所有人都知道这项任务及其抵达时间，仅在过去一个月就涌入了大量信息，从祝福者到要求你不要登陆莱夫星球的人，从厨师到政府领导人，你甚至不確定这些信息的发送者到底是谁。目前有上万条未读信息积压著，其中很多是一些团体发来的，要求你在广播中提及他们，甚至在制服上贴上他们的標誌，以此换取一些好处。本次行星探索任务由木星造船厂赞助播出。莱夫星球上有一项重大任务在等待著我们，那里越来越多的明显跡象表明，在我们之前就有智慧生命存在过。但你无法忽视的是，2000 年前（对你个人而言或许只是一周前），你还在地球轨道上与 “火枪手號” 舰队的船长们握手，喝著香檳，与各个强国、企业和团体的权贵们合影留念；而现在，你却坐在那里，看著这颗巨大的沙漠行星在下方旋转，你的飞船每分钟自转两次以模擬重力。你不確定那些伟大的国家和团体是否还存在，不確定你认识的人是否还活著 —— 因为在这项任务提上日程之前，延长寿命的治疗技术就已经开始出现，但你猜想，2000 年的时光至少会让他们的数量大幅减少，而且很可能已经变得和你记忆中的样子截然不同。你的记忆仍然模糊，但你记得有些船员留下了配偶或孩子。

我们的飞船本身相当原始，有许多系统可以升级，而且大部分升级是自动进行的 —— 有些確实已经完成升级，但许多仍需要你的授权才能继续。你也不能隨便同意所有升级请求：毕竟所有人都知道你所在的位置和正在做的事情，而升级数据可能会让飞船变成一颗大炸弹。你需要筛选掉 20 个世纪以来的垃圾邮件、黑客攻击、恶作剧以及善意但糟糕的建议。这种情况在最初的任务规划中就已经预料到了，但最初的规划主要是围绕距离地球 12 光年范围內的两个系统的殖民和侦察任务，当时只派出了 12 次这样的任务 —— 直到公元 2099 年末，地球首次收到了那道原始信號。之所以称之为 “原始信號”，是因为在公元 3200 年，地球又收到了另一道信號，这道信號显然是在 “路易” 探测器飞掠该系统后不久发送的。“路易” 探测器的报告显示，它受到了来自莱夫星球卫星（一颗质量约为地球卫星一半的岩石天体）的雷达脉衝和雷射扫描。“月老” 探测器也向该卫星派遣了许多小型探测器 —— 事实上，它向整个系统都发送了探测器，但重点是莱夫星球和这颗卫星，以寻找我们这些假设中的勇敢探险家可能留下的线索。

我们並没有忘记，作为 “萤火虫號” 的船长，我们最初的任务是第 13 次侦察任务，目標是探索距离地球仅 12 光年的天苑四印第安双星系统（一颗橙色矮星和一颗棕色矮星组成的双星系统）。2000 年后的今天，面对一个我们从未训练过的船员团队，执行一项现在所有人都认为会涉及与外星人接触的任务，我们不能指望运气。那么船员们的情况如何呢最初的船员团队本应全部由小行星勘测员和天体地质学家组成 —— 因为在 21 世纪末，隨著眾多小行星矿场的开放，以及人们开始考虑如何在整个太阳系乃至其他恆星周围建造基地和矿场，这一领域的业务非常繁荣。但在这次任务中，我们不得不临时组建一个团队，结果就是：我们中有来自小行星採矿背景的人员，有负责往返矿场运输货物和乘客並在船上负责安保的外星生物学家，还有其他成员：一名目前纯属理论层面的外星生物学家、一名地质学家、一名密码学和语言学专家、一名船上档案管理员、一名船上工程师、一名兼助理工程师的飞船飞行员，以及其他一些专业不太重要的人员 —— 他们似乎没有成功从冬眠中甦醒。哦，还有一台计算机，它是一个相当智能的人工智慧（ai），虽然没有达到完全人类的智力水平，但与 “月老” 探测器的人工智慧是同一系列。

目前的情况是：我们大致能確定莱夫星球的卫星上或其附近有某种扫描仪；而在这颗行星表面（一片稀薄大气的沙漠），有一道来自地表的超低频信號 —— 超低频信號的特点是能够穿透厚厚的岩石和尘埃。因此，从这颗明显死寂的星球下方传来的唯一信號能够穿透层层沙尘暴堆积物，也就不足为奇了。该行星的大气主要由氧气、氮气和二氧化碳组成，“月老” 探测器的分析显示，其大气压力现在仅为地球正常大气压力的 5%—— 这与几个世纪前 “尼古拉斯” 望远镜和 “路易” 飞掠探测器的分析估计相符。这意味著船员们在地表必须穿上太空衣，不过可以从大气中提取氧气和氮气。“月老” 探测器更详细的分析显示，该星球上没有水，环境比火星还要恶劣。分析表明，亿万年前，隨著天苑四主星的老化和亮度增加，莱夫星球这颗曾经適宜居住的超级地球逐渐升温，海洋也隨之蒸发殆尽。然而，目前的板块构造活动並不稳定 —— 可能是 21 世纪末的板块构造模型还不足以解释一颗在星系形成初期就诞生、如今正在逐渐消亡的超级地球的地质活动。不过，你既然签署了这项任务协议，就会全力以赴完成它，但你真的在想，是否愿意花费无数个世纪在时间和空间中跳跃，去勘测那些大多数都是死寂而无聊的行星。

当然，仔细想想，你们这一小队人可能需要好几辈子的时间，才能对一颗行星进行有意义的探索 —— 哪怕只是採集地表样本，这一点 “火枪手號” 舰队在发来的通信中也多次强调。你將是第一个踏上这颗外星星球的人，这太令人激动了，但与此同时，你甚至不確定自己和船员们是否还能拿到工资，不確定船员们是否还需要服从你的命令，也不確定拿到钱后该花在哪里、怎么花。所以，当我们降落到这颗曾经有生命存在的星球表面时，我们意识到，这至少意味著宇宙中可能还有其他存在生命的星球 —— 不仅仅是岩石或冰封的死寂星球，只是这颗星球已经死亡了。这里的温度很高，我们著陆时必须穿上冷却服。地面穿透雷达显示，我们的著陆点是一个盆地，现在被 300 米深的沙子覆盖在岩层之上，而那道信號正是来自这里。信號很微弱，我们在基地附近搭建了一个宽大的反光帐篷，同时启动设备，以一定角度挖掘隧道，直达信號源。

到 1 月下旬，我们已经获得了一些新的信息和推断。在那颗卫星上，我们发现了一个简单的接收器和发射器，它被埋在一个陨石坑中 —— 当我们的探测器靠近时，它伸出了 “头部”，展开太阳能电池板吸收能量，一段时间后发出了一道强信號，信號前后部分的模式相似，推测是在识別我们的头部数据。我们没有派遣无人机进一步靠近，决定把这个任务留给 “火枪手號” 舰队。我们预计这个探测器含有大量鈀 - 107 和银 - 107 同位素 —— 后者是前者的 β 衰变產物，而鈀 - 107 的半衰期为 650 万年，是一种非常耐用但功率较低的发电机燃料。“月老” 探测器的红外传感器在莱夫星球的希尔球边缘、极地轨道上发现了一个花状物体，该物体有一个热点。我们认为这是一个留在那里监测任何接近莱夫星球的物体的望远镜，它会扫描目標並將数据传输到卫星上，再由卫星转发或重新广播。它的太阳能电池板如同花瓣，无人机拍摄的图像显示它受到了微陨石的撞击。这很可能就是一千年前扫描过我们 “路易” 探测器的设备，而且在展开执行任务时受到了损坏。我们认为它已经执行任务数百万年了，所以很难想像它会在我们抵达时恰好出故障 —— 但它很可能大部分时间都处於由四个能量收器保护的致密包裹状態，只有在展开扫描和传输数据时才容易受到伤害，而这可能是它第一次真正执行任务。

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