第337章 八十（2/2）
对方回想一刻，说认得，是羽林卫的一个总旗。
傅景书满意道：“很好。今晚宫宴过后，你找个合适的时机告诉他，我要见他。”
“不用强行带他来？”
“他会主动来的。”
“是。”来人领命而去。
傅谨观旁观了这则短暂的插曲，隐去笑颜，“要用林远山这个人吗？”
“嗯。”傅景书重新把今日收到的礼物抱进怀里，握住宝箱棱角，莫名地说：“她若真正拒绝我，就该什么也不给我。”
傅谨观却明白她要干什么，无声长叹，然后看向窗外，日头无可逆转地滑向西天。他的注意力随之来到今日最重要的事情上，“宫宴何时开始？”
“快了。”傅景书也望向夕阳，身随意动，摆出一副等待的姿态。
酉时三刻。
应天门大开，预备参与北黎使团接风宴的官员们陆续进宫。
这种场合历来就是文官多，因为做主的礼部尚书王正玄有意无意地筛选，此次宫宴名单上在列的武官只有禁军统领桓云阶。
至于兵马司的指挥使忠义侯，谁敢把距离陛下最近的皇亲国戚当做武官？哪怕现在多了一位秦王世子，那也是一并占个“物以稀为贵”的“稀”字。
然而宫宴还有一刻钟就要开始，桓统领和忠义侯的席位上仍是空的。
王正玄刚和北黎人商议好献礼的流程，听说这两位还没到，“那你们还愣着干什么？赶紧派人去催啊！”
他点了两拨人去找，转头发现大殿外面划给乐伶的位置不大好，有些拥挤，又赶紧指挥调整。一边调整，一边在心里骂，早知道不许这些低阶官员带家眷。
哪怕能壮场面，这大殿外面的人也多得有些超出他的预料了。
“王相爷。”身后忽然有人叫他。
王正玄转头一看，正是方才派人去找的忠义侯，身边还跟着顾莲子和公主府长史。
忠义侯一身赤色礼服，笑道：“王相这会儿任务繁忙，看着就辛苦。本侯只打个招呼，就不多打扰了。”
“侯爷哪里的话，今儿这摊子就是我们礼部的责任，忙些也是应该的。”王正玄觉得他今天怪和善的，心里熨帖不少，多寒暄了两句。刚分开，忽然想起还有个人没到，忙又叫住对方：“侯爷等等，不知您是否知晓桓统领在哪儿？”
忠义侯往大殿里瞧了瞧，说：“本侯怎么会知道桓统领的行踪？不过都这个时候了，他不可能不在宫里。或许在抱朴殿，等会儿和陛下一起过来吧？”
王正玄知道崔连壁去了抱朴殿，那桓云阶为什么不可能也在抱朴殿？他想想觉得有道理，遂谢过对方，请对方自便，自个儿赶紧和下属们最后确认一遍流程。
酉时正，崇和殿里除了两三席空缺，百官皆已就位。
“肃静！”太监尖细的唱礼声响起，“陛下驾到——”
王正玄也到了右侧自己的席位上，随众官一齐起身下跪行礼，擡头只见崔连壁站在自己前方，显然和皇帝一起来的。他再回头看桓云阶的位置，依然空着。
没和陛下在一块儿，还能在哪儿？他心底疑窦丛生，但筵席已开，他除非脑子进水了才主动跳出来煞风景，只能先就这么着。
不过皇帝和北黎使团似乎也都没有在意一席空缺，相谈甚欢。
说起两国旧时的往来与友谊，明德帝颇为感慨，“朕上一回在这大殿中亲眼见到你们北黎的人，还是赤杼大君前来求亲。如今真是，物是人非啊。”
北黎使节起身出列，行了一个北黎的大礼，用很标准的汉人官话说：“赤杼大君是我朝所有子民的伤痛。好在他的遗志有我黎国现任大君继承，再加上东君与兀骨丞相，有他们携手率领所有黎人奋发图强，我们每个子民都坚信，我们的国家定能继往开来，再现伟大荣光。”
他再以宣朝的礼节行礼，“请容许皇帝陛下让我们为您献上精心准备的礼物，整个合撒草原最稀有而了不起的神之生灵！”
随着使节的话语，四个北黎人合力擡上一座被油布覆盖得严严实实的巨物。
王正玄半个时辰前确认过，笼子里是两只巨鹰，确实威风凛凛如神鸟一般。大宣除了西北，其他地方都少见得很，他也很有兴趣，不错眼地盯着使节走向巨笼，双手抓住油布一角。
几乎所有人的目光都聚焦在他的手上，看着油布被大力掀开，下一刻，簌簌的哀鸣与尖啸炸响崇和殿。
至少几十枚暗器自笼中射向皇帝御座，如暴雨梨花一般，在辉煌的灯火照耀下泛起许多道寒光。
闪得王正玄差点睁不开眼。
“有刺客！”
“护驾！”
崔连壁和顺喜的声音撞在一起。
与此同时，笼门大开，两个黑衣蒙面的刺客一跃而出，紧随暗器阵扑向皇帝。
那笼子距离御座只有三丈不到的距离，就在暗器飞至御阶的瞬间，左右房梁上跳下两名漆吾卫，一齐连挥数刀劈落所有暗器，而后迎上刺客。
他们皆着黑衣，实力竟也相当，一时缠斗得难舍难分。
殿内其他官员才反应过来，或像盛环颂一样试图从侧方绕开刺客和漆吾卫去保护皇帝，或像王正玄一样爆发出尖叫跟着大喊“有刺客”“护驾”，或像刑部侍郎一样连忙四处找柱子灯树之类的遮蔽物躲藏。
嬴淳懿却只是豁然站起，便立定一般没有动弹。
长史靠近他说：“侯爷，这不是我们的计划啊。”
“看来这就是那场匪袭带来的意外。”嬴淳懿侧头回眸道：“莲子，你去吧。”
顾莲子当即转身而去，墨蓝礼服大袖随风扬起再落下，犹如那袖中昂头又蛰伏的幽影。
大殿里的混乱很快传到殿外，因近来王相爷有意拉拢、而得了个末席的郑雨兴坐在最边上一桌，听了两耳朵“刺客”，充满酒席菜色的脑子里还没理清状况，桌子突然被人掀翻。
他吓一大跳，下意识后退时被凳子绊得跌坐在地，再一看，左右前面其他桌子纷纷出了状况，掀桌的、抡凳子打人的、端起菜盘子乱砸的都有。
崇和殿眨眼间就变成了两派地痞混混干架的安化场，嘈杂如菜市口，不知谁尖叫了一声“杀人啦”，郑雨兴什么也不想了，赶紧连滚带爬去人少的地方。
往午门跑了一段路，天上忽然一声爆鸣，紧接着炸开一朵橙红的烟花，惊得他莫名顿住脚步。
广场尽头是午门，两扇朱红的大门斜开着，门洞上方的宫墙在红漆上投下灰黑的阴影。值守的四名禁军似乎注意到崇和殿的异常，分出两人跑过来查看。
不对啊，怎么只有四个人，其他站岗、巡逻的禁军呢？
郑雨兴环视整座广场，再看午门，就好似一张等待猎物闯入的巨兽血口，令他浑身汗毛倒竖。
到底发生什么事了？现在该怎么办、怎么办？要是世子在这里就好了，可世子养伤没能出席——对，他应该去萃英阁，去找世子！
直觉先于思考，他立刻调转方向，手忙脚乱地往东华门跑，听见禁军叫停也只当耳旁风。
在他背后，烟花燃尽，坠落成灰烬。
在更远的济宁伯府，自日落开始，便面朝皇城仰望天空的秦广仪终于等到信号，砸了手中酒碗，喝道：“行动开始！”
紧闭许久的伯府大门敞开，秦广仪一马当先，披挂兵马司制式甲胄、手持刀矛的“兵丁”们如出巢的蛇蚁，密密麻麻地涌出——秦氏旧时的护院、历年来打压收服的山匪、为钱财宝物不惜舍命的江湖客、跟过他受过他恩惠后退役的兵卒……各色人等竟组成了一支五百余人的队伍。
对秦广仪来说，调度指挥半个千人营毫无难度，出了济宁伯府所在的巷子，就是皇城根脚下的大街。
他没有理会路上行人的惊骇，用刀背挥开躲闪不及的人们。
他率领的队伍也效仿他。
他们很快抵达应天门，秦广仪打马上前，搬出预演过的那套说辞。
“陛下遇刺了？”值守的禁军大惊失色，犹豫地打量着他们的阵仗，“可是没听说啊，你们怎么知道？桓统领人在哪儿？大人又是哪一卫的，可否让小的看看牙牌？”
散播皇帝遇刺消息的人没来、或者没能走到应天门，秦广仪多年行军打仗的直觉令他察出一丝不妙。
若是在战场上，他会令大军按兵不动，或者暂且后撤，再派出斥候仔细打探军情。但此时此刻，他是个无家无父无兄、唯有一腔仇恨之人，他不需要后撤，也没有任何退路。
面前的禁军还在询问，秦广仪猛然催马拔刀，将值守的几个禁军连斩于刀下，直冲城门。
卒子们随他冲锋，踏平应天门，怀着即将作战的准备热血沸腾。
然而皇城内的广场大道上空无一人，沉沉的夜色下似乎只有懒动的微风，仿佛一桶冰水兜头浇下来，冰得人血管皮肉一起哆嗦。
秦广仪不管，挥鞭打马，加速奔向下一道宫门。
忽听一簇极细极尖的破空声，一支羽箭在他视野里放大，他面无表情地挥刀打落。
下一刻，铺天盖地的箭雨迎面射来，他的部下没有防备，一片片地中箭倒下。他不得不勒马，为了掩护队伍而回防，替部下挡住箭雨，撑起一面无形的盾牌。
广场两侧建筑沉寂的阴影忽然流动起来，同样披挂整齐的禁军出现在浅淡的月色之下。
待箭雨一停，两片成阵的步骑打响进攻的军号。
“杀！”秦广仪举刀提振士气，不退反进，带头向着端门冲锋。
白刃相接的刹那，杀声冲天。
同一时间，萃英阁中。
谢灵意跟随杨语咸来到前堂正厅，在对方的招待下，拘谨地坐到主位右侧中间的太师椅上。
大约盏茶，一名护卫虚扶着世子出来，他正在出神，慢一拍才想到要行礼。
“不必起身。”今行擡手制止他，在他右手边坐下，含笑道：“怎么没去参加宫宴？”
谢灵意重新坐正，“我本就不想去，再加上陆大人也没去，我们做下属的正好有理由。”
“陆大人真是。”今行失笑，没有说怎么个“真是”法，又问：“吃饭了吗？没吃的话我们一起吃？”
谢灵意没有及时回答，再酝酿一番，鼓起勇气说：“好吧，其实是祖父想来见你，但不知该以何等态度见你，也不知来见你是好是坏……”
今行跟着他的话题走，等他说完，才应道：“现在不必来，免得扎人眼，教一些人把主意打到你们爷孙身上。”
“这个道理我明白，所以才趁着宫宴登门。”谢灵意正正地看着他，眼中现出神采，“我此前也很犹豫该不该来这一趟，因为不知你的打算。”
今行与这位血亲相视片刻，扭头看向堂上。
谢灵意随之望去，只见两块匾相依高挂，一曰“生而好古”，二曰“化成天下”。
牌匾下方是一幅字画，画卷底端虚挨着一条供案，供了一卷圣旨、一张木弓。
“这是写给读书人的匾。”今行说，“通政司暂借此地办公的时候，我第一次看见它们。我就想，我一定会一直读书，但不能一直只做读书人。”
因身体未痊愈，声如冷泉流沙，“做官，做世子，都是如此。”
话音落下，两人视线重逢。
“我明白了。”谢灵意端起茶抿了一口，再放下，说：“自你我共事以来，我很赞同你在政事的主张，加上父母关系，也应该站在你这边。但是，在我初出仕途之时，是侯爷选择了我，给我庇护和提携。我不能背弃他，所以，我向你道歉。”
说罢起身欲揖。
今行把住他一臂，说：“时间很重要，先来后到的区别我也有切身体会。不论我们是什么关系，你都是自由的，你没有必须选择我的义务，更不必因此有负担。”
谢灵意握住他的手腕，缓慢但坚定地抽出自己的手，但没有再躬身，而是拱手相谢。
这时，从外面传来焦急的男声，“世子！世子！”
厅里的几人一看，跑进来的却是郑雨兴，杨语咸在他屁股后头没跑过。
没等人问，他便喊出缘由：“陛下遇刺了！”
“什么？”一叠声同时响起，听到这个消息的无人不惊。
“陛下的安危如何？”今行稳住心神问。
郑雨兴飞快地回答：“不知道，我坐在大殿外面，看不到殿里的情况，只听到有刺客。而且殿外也冒出了好多刺客，把我吓坏了，我什么都没想，就赶紧跑出来找您了。
今行：“走的哪个门？守卫情况如何？”
“东华门。”郑雨兴也镇静许多，“我本来想从午门走应天门，但午门值守的禁军太少了，我觉得不大对劲，就换了个方向。”
杨语咸慎重道：“如果只是行刺，没必要在小官堆里安排刺客。而且午门直通应天门，是禁军巡逻值守的重中之重。世子，依属下看，不像只是行刺啊……”
谢灵意也有此想法，再想起此前放置的线索，顿觉不好，“糟了。”
杨语咸立刻问他：“谢大人可是知道些什么？”
谢灵意有些迟疑，但事到如今，隐瞒似乎也没有什么意义，“我此前曾看到秦广仪出现在公主府上。在那之后，侯爷做了一些很奇怪的决定，让顾莲子负责济宁伯府的拆除，还有……”
他看了看世子，嘴唇无声张又合，没把后面的话说出来。
今行却在刹那间就领会了未竟之意，顿时坐不住，“以陛下的脾性，怎么可能不派人随时随地盯着秦广仪？他们没察觉出探子，定然是陛下有意为之。他这完全就是在赌——”
他走到供桌前，抄起那把木弓就往外走。
“世子要去哪儿？”杨语咸连忙拦他。
今行停步：“去应天门看看。”
郑雨兴先前冒的汗水还没消下去，也说：“从我出来到现在起码有一刻半了，崇和殿的情况谁也不知道，万一真出了大事，您这去岂不是——世子，要不咱们还是从长计议吧？”
“时间很重要，来不及从长。”今行拨开他们，“你们都留在这里，周碾跟我去就行。。”
“是。”周碾听见点名，下意识应答，随即回过劲，“可您的伤还没好啊！”
“能走动能挽弓，还要什么？快去牵马，我在大门等你。”今行说罢继续往外走。
杨语咸和郑雨兴跟着他还要再劝，周碾作为军人率先选择服从，迅速跑向马厩。
谢灵意站在原地，突然高声叫道：“今行！如果侯爷得到想要的结果了呢？
“那就且看来日。”今行也高声回答，这一次没有停留。
谢灵意攥紧双拳，终究没有迈步跟上。
杨语咸听到他们对话，心里乱得很。他是坚定支持世子夺嫡报仇的人，为此跟贺冬持鸳有不少分歧，只是没想到忠义侯策划的宫变来得那么快，他们尚且准备不足……但事到临头，真干等一夜又怕错失良机，遂咬牙道：“世子，属下跟您一起去！”
今行干脆地否决：“我说了，我只是去看看，人越少越好。”
“那您可千万要小心。没事儿就不说，要是有什么事，一定要先保全您自己。”郑雨兴把自己带的出入宫宴的请帖、通政司的令牌等等全都交给他，说不定万一能用得上呢？
今行接了，等到周碾牵着卷日月和他自己的马赶过来，二话不说，上马便走。
卷日月前段时间在厩里闷了几日，这几天换了地方恢复望风仍然提不起精神，直到此刻嗅出主人的气息，才久违地兴奋起来。
未等今行拍它，便像炮弹一样疾冲出去。
驰过六部衙署，应天门广场已然在望。
这个平日里十分繁华、夜游车马众多的地方，眼下却不见半片人影，原本该一丈一燃的石灯也没有被点亮，整个广场包括延伸出去的街口都黑魆魆、空荡荡。
安静得令人步履生疑。
顾莲子独自来到长寿宫，沿路只遇到一队巡逻的禁军，他躲得轻而易举。敲开宫门，看到陌生宫女惊讶的神色，绷紧的神经稍松。
“陛下派我来的，有话要我亲口问太后娘娘。”他解释来意。
如此漏洞百出的理由，宫女竟也没有怀疑，反而露出些许喜意，带他去寝殿。
他已经许久没有来过长寿宫，除了引路的宫女，竟再也没有看到其他人。甫一进入寝殿，便扑面而来一股难闻的气味，几盏烛台所照之处，尽是颓败之象。
行至寝殿尽间，还有个宫女守在床前，给躺在床上瞪着双眼的太后娘娘按摩腿脚。听见声响转脸来瞧他们，却是携香。
“莲子少爷？”携香的双眉不知已皱了多久，看清顾莲子之后，愁眉染上警惕，“你怎么会来这里？”
另一个宫女喜道：“姐姐，是陛下让他来的，陛下还记挂着咱们太后娘娘呢。”
“你呀，真是个傻的。”携香不捏了，把棉被扯过来给太后盖上，然后打发对方去烧水，还要她守着水开。
那宫女憨厚地抿唇笑，然后照她安排去做。
顾莲子待人消失在自己余光里，才走到床榻前，看着形容枯槁的老太婆叫了一声“太后娘娘”，下一句却是问携香：“你怎么没走？”
携香坐到床沿上，有意无意地挡住他的目光，“瞧着这长寿宫可怜罢了。”
“宫里不就是这样，高的被捧到天上，低的被踩进泥里。你还有这么丰富的同情心？”顾莲子擡手伸向她肩膀，似乎想要推开她，“我是真有要紧事，你最好别妨碍我。”
携香一把抓住他的手臂，“你想干什么？”
顾莲子反腕绕进她胳膊里侧，并指点向她心口，再擡左臂甩袖。
携香本欲生受还掌，一只蛇头闪电般蹿射向她面门，吓得她撑床而起，旋身退后几步抓住床尾柱才止。
顾莲子讥笑道：“现在的你打不过我。只要你别再逞能妨碍我，看在当年景阳宫的份上，我不杀你。”
携香听他说起景阳宫，才反应过来这一遭是恶作剧。不，当年她能确定那条蛇无毒无害，刚刚那一条，谁知道是不是剧毒？而且今晚不是有宫宴吗，为什么他会在开宴的时间到这里来？
她满腹狐疑地打量对方，暂且按兵不动。
顾莲子很满意她能识时务，再度把目光放到床上，一本正经地叫：“太后娘娘。”
已经坐实瘫痪的太后用尽全力，也只能把嘴巴张开一条缝，“啊啊”地叫，声音自然也不高。
顾莲子继续说：“我以前只知道淳懿哥厌恶你，甚至恨你，并不知原因。直到我娘过世，他为了宽慰我，才告诉我一个秘密。”
太后浑浊的眼珠动了动。
“对，就是你现在想到的那个秘密。”顾莲子精致的眉眼呈现出恰到好处的困惑，“我怎么也想不明白，这天底下，哪有母亲先送自己孩子去死的呢？更何况是像您这样和蔼的人。”
“但淳懿哥不会骗我，您真的这么做了。可见您虚伪，不配做母亲，自然也不配做祖宗。”
太后不堪眼皮重负的双眼睁大了些，搭在胸口的薄被迅速地剧烈地起伏，皱纹堆叠的嘴巴也裂开了些，不断地“啊呜”，叫声像极了垂死的乌鸦。
老实说，顾莲子很嫌弃这副老朽的皮囊，懒得多看，冷冷道：“太后娘娘，您现在是不是很害怕？是的话，那就太好了。”
他笑着伸出左手，好似要去摸太后的脸，缠在臂上的王蛇无声游出，吞吐着蛇信俯下头颅——
“顾莲子！”携香叫道。
就在这声高喝当中，太后娘娘的脖颈带动头颅微微向上一挺，下一瞬便跌落回药枕，依然瞪着双眼张着嘴。
“这么容易就大惊小怪的，小心被吓死。”顾莲子收回爱宠，用右手探了探这老东西的鼻息，然后满意地点头。
他怎么来，就怎么离开，只是一出长寿宫，就被十数根长矛指着包围。
“呿。”他啐出一口唾沫，抱臂看向领头的那名禁军，“怎么着？”接着又自言自语似的说：“算了，随便吧。”
“拿下！”禁军也不客气废话，挥手下令。
宫门里却传出急促的脚步声，跟着响起携香的声音，“莲子少爷，您怎么还在这里？不是说了去请太医吗？”
大宫女满脸焦急地跑出来，看到这场面愣了愣，“你们是禁军？来长寿宫干什么？”
继而扬声呐喊：“太后娘娘气喘不上来，就要不行了，快去请太医！”
“太医！快去叫太医啊！”
崇和殿里，太监尖细的声音刮擦着每个人的耳膜。
然而无人应答，半晌，只有崔连壁疲惫地说：“常公公，我已经让盛环颂去请了。”
常谨撇嘴：“他这么久还没有回来，谁知道他干什么去了？”说不定已经逃出宫了呢。
“现在外面情况不明，慢一些也没法子。”崔连壁冷声道，“或者你说，你我这几个人，还能再派谁去？”
常谨硬要反驳：“可受伤的是陛下，难道你们就这么放任不管吗？”
“吵什么吵。”箕坐在地、靠着顺喜闭眼缓了一会儿的明德帝撑起上半身，看着围在他跟前的太监和重臣，“朕还没死呐。”
众人齐齐噤声，顺喜小心搀扶着他，“陛下息怒，否则该更疼了。”
那该死的刺客用折断的一小截刀刃做暗器，扎中了明德帝的右肩。
他自登基以来，养尊处优多年，再未受过如此大的皮肉之苦。就连头疾，那也只是折磨他的精神。
明德帝环视大殿，杯盘倾倒，桌案乱翻，一地狼藉上横七竖八地躺满了尸体，有最先护驾的漆吾卫，有被殿外闯进来的刺客无差别杀死的官员及官眷，有为了保护皇帝挡刀而死的内侍，以及所有的刺客。
而活下来的人，除了围在他身边的几个太监和崔连壁、王正玄、裴明悯，其他要么躲在大殿角落，要么趁刺客刺驾的时候逃了出去。至于百口莫辩的北黎使团，则全体缩在另一边角落，倒是一个人都没受伤。
总而言之，这场接风宴，彻彻底底地被毁了。
大殿中央，忠义侯检查完所有刺客尸体，确认都死透了。
除了最开始那两个黑衣刺客，剩下的这些人里有的是他安排的，有的不是。然而撞在一起，在皇帝和其他人眼里就是一伙的，他杀了一个，就得让所有人都死。
不过也无妨，他一人能抵他安排的所有的刺客。
“陛下。”他走向皇帝所在的御座，“迟迟不见禁军增援来护，臣以为，为防万一，我们不如先撤进后宫，再慢慢往北门撤离。”
他和盛环颂都为抵挡刺客出了大力气，单凭那几个漆吾卫和殿内听用的禁军，死伤恐怕还要再添许多。因此，他的礼服袍袖、衣摆、前胸都染了不少血，原本的赤色被浸透成深红，辅以他一双沉眉凛目，肃杀如修罗。
“忠义侯且慢。”裴明悯叫住他，指了指他手里提着的剑。
“小裴大人是要让我放下兵器？”嬴淳懿顿住脚步，提起长剑，“若是弃刃，刺客又突然杀回来，怎么办？”
裴明悯转头看向皇帝，“陛下，跟随忠义侯一起来的长史和顾莲子都不见了，下心有诈。”
而后他再问：“侯爷可否告知大家，这两人都去哪儿了？”
“本侯也奇怪他们去哪儿了。”嬴淳懿拧眉道：“自刺客突现，本侯就一心护陛下安危，一直与刺客缠斗周旋，没能分心去注意他们。”
裴明悯向皇帝拱手道：“陛下，臣不敢说顾莲子是被侯爷支走的，但亲眼看见，侯爷的长史听了侯爷的吩咐才离开大殿。”
此话一出，其他人看忠义侯的眼神也不大对劲儿了，崔连壁问：“侯爷，裴明悯所言可是真的？”
嬴淳懿却看向他身后的皇帝，“若臣说不真，陛下可信臣？”
明德帝眼眸阴鸷，没有开口。
距离忠义侯最近、只有五步距离的王正玄见状，不着痕迹地往后退步，口中还打着遮掩：“侯爷问陛下做什么？这个时候还是您自己说清楚比较好吧？”
嬴淳懿垂眼看着手里的剑，“既然小裴大人如此防备本侯，陛下也不信任，那就没办法了。”
话罢，提剑暴起，直指明德帝。
“护驾！”常谨的尖叫声再拔高几个度。
顺喜和何萍一左一右，一起把皇帝往御座后面拖。
“忠义侯你是在谋反！”崔连壁和裴明悯同时上前一步，挡住皇帝身形。
眼看利剑刺来，裴明悯将崔连壁往后一拽，挺身而出。
电光石火之间，一枚铁球自御座后方一侧隔门袭出，“当”的一声，打歪了嬴淳懿的剑。
崔连壁赶紧拉着裴明悯随皇帝一起后退。
嬴淳懿侧眸，只见王正玄身后，一个着黑甲的人影跃上御座，抡刀劈向自己。
他当即提剑相迎。
王正玄以为他要杀自己，骇得肝胆俱裂，转身就跑。结果迎面又是一把夺命刀，他猝不及防躲避不及，幸而大刀及时偏向了另一边。可他还未松口气，一柄长剑便从他胸口穿出。
他不敢置信地试图低头去看，剑刃先一步被拔出。
因王大人拿命一打岔，没能交上手的两人各自退开，重新寻找时机。
嬴淳懿甩去剑上血珠，注视着阻止自己的人，竟笑了一声，“桓统领。”
应该被运到城外的桓云阶戴盔被甲，手握禁军制刀，讷言半晌，终是叹道：“殿下，得罪了。”
嬴淳懿面色不改，散播消息的长史没有回路，秦广仪没有如约赶到，他就知道今晚是九死一生。
桓云阶打了个呼哨，两边隔门后涌出至少三十名禁军，将御座层层围住。
崔连壁和顺喜扶着皇帝站起来，走到桓云阶身边。
“陛下。”桓云阶抱拳行礼。
明德帝没有理会他，锐利的双眼死死地盯着退到大殿中央的嬴淳懿，布满汗渍的脸上阴如雨云。
“为什么这么沉不住气？”
为什么要赌这一场？
今行疾驰到应天门前，看到甲胄浴血的禁军从门里走出，分成两列继续戍卫皇城，就知晓结果已定。
“天啊，这么惨烈……”周碾看到城门洞里遍地尸体，禁军四散打扫，喃喃道：“为什么要自己人打自己人啊？”
打赢了就有那么好吗？他想不明白，去看自家世子。
“你就在这里等我。”今行只留给他一句话，便打马走到禁军跟前，亮明身份，问：“你们桓统领在哪里？”
守门的禁军不知，禀告上头之后，神武左卫的指挥使过来见他，“世子，我们统领护卫在陛下身边。您放心，陛下很安全。”
今行闭了闭眼，擡腿下马，牵动伤口崩裂也毫无所觉，“带我进宫。”
指挥使没有拒绝，不过，“您这把弓？”
今行：“陛下所赐，你让人帮我拿着也行。”
“原来是御赐之物，失敬。”指挥使没有接，“下官正好也要去向统领和陛下汇报战况，您请。”
两人一道走进应天门，今行目不斜视，但挡不住浓厚的血腥之气窜入鼻腔和胸腔。
越往里血腥越重，一步一步，犹如沦陷血海。
他心中百般情绪翻腾，夹杂的一点后悔却清晰无比。
“早知今日会败得这么潦草，我应该更早一些策划动手。对，关于时机这一点，是我判断失误。”
嬴淳懿如此回答皇帝的质问。
“你就不能再隐忍些时候？”明德帝脸上闪过心痛，“如此急躁莽撞，如何能当大任？”
若是再忍忍——
“陛下，您是想说，我再忍忍，忍到您驾崩，或许您就会传位于我？”嬴淳懿将他心中所想公之于众，然后大笑道：“这些话，拿去敷衍你的臣子们就够了，不必再用来拿捏我。”
明德帝：“你就如此不信任朕？”
嬴淳懿：“您又何曾信过我。不如这么问，陛下，您信过谁啊？秦毓章，裴孟檀，还是现在站在你身边的崔相爷、桓统领？”
“住口！”明德帝大怒。
“陛下息怒，小心伤……”顺喜冒死小声劝道。
明德帝用完好的那只手抓住自己受伤的臂膀，以此稳住身形，阖眼道：“你自己居心剖测，反而揣测朕不怀好意，甚至不惜勾结外邦，来行刺于朕。”
嬴淳懿听得发笑，干脆全认了：“是我勾结又如何？”
明德帝缓缓摇头，神情语气尽是失望之色，“你生父卑贱，母亲早逝，朕视你如亲子，你就这么回报于朕。”
“我娘怎么死的，你不清楚吗？”嬴淳懿遽然暴怒，眼眸充血，握剑的手背青筋暴涨。
列成人墙的禁军纷纷持矛向他进一步，以示威慑。
明德帝喉头一甜，脸皮抽了几抽，咬紧牙关硬做了两个吞咽的动作，“朕知道你记恨此事，但你想要朕怎样？你忤逆太后，朕是斥责过你，但哪一次当真惩罚过你？你不愿和我们待在同一片屋檐下，要早早出宫，逾用你娘的府邸，朕难道没有应允吗？”
“朕自认爱你护你，对你多有纵容，可你却放任一己之欲，不惜策划逼宫。如此不忠不孝，实在枉为我嬴氏子孙！”
嬴淳懿回忆起母亲模糊的容颜，冷静下来，“陛下说得是，自私自利，虚伪刻薄，这就是秦氏女这一脉，从母到子、再到子孙的一脉相承。”
他举起手中剑，虽然只是一把普通的铁剑，但也无甚所谓。是器物以配他为贵，而非他要器物相衬。
“成王败寇，我嬴晅认得起。”
“拦住他！”明德帝欲痛心，欲痛恨，绝不准他自尽！
桓云阶听命，抛刀掷向他拿剑的手，意图砍下他的手腕或者一截手臂。
整柄的刀重，抛至最高处，一支白羽箭从殿外朝它射来，挟利风一截，便阻了各自的去势，齐齐落地。
嬴淳懿顿了顿，侧身回眸，寻白羽来处。
今行隔着半座大殿与他相望，一只手放在身旁指挥使的箭囊上，另一只手拿着弓举在半空，肉眼可见地颤抖。
他勾了勾唇，随即横剑刎颈。