第335章 七十八（1/2）
第335章 七十八
七月廿五。
子时已过，大理寺的公堂依然灯火通明。
贺鸿锦被单独提审，戴着镣铐跪在堂中，往日打理整洁的胡须蓬乱肮脏，不怒自威的双目紧紧闭拢、挂着重重的眼袋。
在他前方，盛环颂早早让人搬了两把椅子来坐，翘着二郎腿不紧不慢地喝茶，手边还摆着一桌吃食。
熬嘛，看看谁能熬过谁。从昨日申时到现在，他反正不困不饿。
可大理寺卿忍不住了，围着贺鸿锦转着圈地说：“老贺啊，今日都廿五了，你还在等什么？你就把你知道的全都说出来吧，我好尽快安排你和你家人最后再见一面。”
贺鸿锦一动不动，仿若未闻。
“还有谁参与了舞弊？啊？”大理寺卿第不知道多少次重复问起这句话。这个案子最关键的问题不查清，他们没法儿结案。
“要是到上朝的时候你还冥顽不灵，陛下发怒，对你的惩罚可就难以估量了。你知道你府上被查封了吧？嫂子偷偷遣人出府四处求情，我只当不知道，因为注定没有结果，没有人敢对你伸出援手。为什么，你难道会不明白？”
“你就算不为你自己的下场着想，你也要为你发妻和子女考虑考虑吧？他们是死是生，全在你一念之间呐。”
贺鸿锦缓缓睁开眼，大理寺卿一喜，火急火燎道：“你可考虑好了？”
“无稽之谈，空xue来风，我从何说起。”给出的却是毫无新意的回答。
大理寺卿一梗，握拳捶了下空气，“妻子家族皆不顾，我真不明白，谁值得你这么护？”
贺鸿锦再度闭上眼。
这个挺过了几轮刑审的老刑名打死不开口，他们没有其他佐证，便撬不出任何东西。
时间一点一滴地流走，眼看就要来不及，盛环颂不得不遣自己人去向崔相爷汇报情况。下属领命，拿了一顶斗笠扣头上，快跑而去。
不知何时，夜云兜不住沉水，化作细雨霏霏。
崔连壁在西华门前等了小半个时辰，厚重的宫门终于打开一扇。何萍快步走出，从他的长随手里接过伞，替他遮雨引路，“崔相爷久等，请。”
两人抄最近的宫道，一路无话，雨落油纸也悄无声息。
到抱朴殿，何萍将要止步，才说：“陛下一夜未睡，正在打坐，您直接去后殿即可。”
崔连壁皱起眉头，走进前殿，恰逢顺喜端着宝匣银碗从隔门出来。他看到那些东西，眉间折痕愈深，低声问：“陛下又开始进丹了？”
老太监张了张口，叫一声“崔相爷”，低下头从他身边绕过。
李青姜的针灸疗愈之法太慢，皇帝等不及，加之钦天监献上了新的丹方，便顺理成章停药进丹。一步一步，老太监都看在眼里，却不可与任何人说。
崔连壁停步顺了顺情绪，才去后殿道场。
皇帝盘于道台上，面色泛红。他上前行完礼，才发现对方身上穿的不是寻常改化的道袍，而是一身得罗。
明德帝听见他的声音，撒开手脚，声气颇足：“你来，可是舞弊案有结果了？”
崔连壁将带来的纸卷呈上，说：“五份卷子，晏永贞出了一份，贺鸿锦出了一份，剩下三份不像出自同一人之手。”
明德帝拿着那三篇文章，来回对比了几次，“他两个都没说是谁？”
“晏永贞不知情，贺鸿锦知情却不肯吐露。”崔连壁说起来有些难堪，“以家眷亲族相要挟，都没能让他松口。”
“有种。”明德帝点了点头，又拿起一篇文章从头看。
这种态度让崔连壁察觉到一丝微妙，但他还没有琢磨出个所以然，皇帝便将纸卷揉搓成团，一把扔向敞开的大窗。
纸团偏了些，撞到窗棂，弹回来跌落在地板上。
“既然他不肯说，那就别让他说了。”明德帝冷冰冰地说。
崔连壁睨了睨被丢弃的纸卷，询问：“都算在阮成庸头上？”
明德帝走下道台，一步一权衡，“阮成庸作为主谋，收回朝廷对他的赠衔和抚恤，戮尸，夷三族。另两个作为从犯，择日处斩，贺鸿锦冥顽不灵，妻妾与子女流徙宁西军马场，待民乱一平即刻上路。至于晏永贞，朕记得他妻子早已与他和离，只剩个儿子在刑部供职，前几日还想举告贺鸿锦，可见不曾同流合污。罢了，就念在晏永贞自首的份上，罪不及他儿子。至于圣旨，就崔卿替朕拟吧。”
“就不往下查了吗？”崔连壁对这个处置已有预料，但真听到皇帝这么安排的时候，还是忍不住多问一句。若是不需要往下查，兵部和大理寺早两天就完全可以结案，何需多费这两日功夫？
明德帝说：“北黎的使团暂拟八月初二抵京。你也知道，他们名为结盟而来，实则必然存着窥伺的心思，目的就是看看我大宣与西凉一战之后，是强是弱，有无可乘之机。所以必须在他们到达之前，了结所有的事，包括行刑。”
真的吗？只是为了不向外邦使团示弱？还是另有缘由，譬如心知肚明参与舞弊的剩下一方是谁？
崔连壁心里疑云重重。自他成为右相之后，就越来越看不透皇帝。若是秦毓章在时，他有所疑惑一定会找对方问个明白，如今却因种种顾虑而三缄其口。
“臣遵旨。”他拱手道，顺势再问：“如此说来，贺今行的案子是否也该早些定论？”
明德帝走到他身边，“你怎么看？”
崔连壁答：“依臣之见，此事不在于那个案子，而是江南的新政能否继续推行下去的较量。”
他停顿几息，斟酌道：“陛下，类如王氏这样的地方豪族并不鲜见，对国家和朝廷扒骨吸髓，流毒太深，不可听之任之。所以新政不当被放弃，至少现在，必须存在下去。”
“是啊，案子不过是个幌子，没有这个由头也会有其他。”明德帝继续向前走，“朕的侍卫头子接手审查了几日，也没挖出点别的来，让朕心里很矛盾。”
崔连壁转过身目光跟随，见皇帝走向殿外。他心神一动，快步追上问，“臣愚钝，不知陛下忧在何处？”
明德帝没有回答，走到廊下停步，望向如深渊一般的夜空。
后廊没有内侍和侍卫，左右各两座石罩宫灯，照亮落在它们周围的夜雨，比崔连壁进宫时的雨要密上一些。他也不再追问，陪侍在皇帝斜侧后半步，默默观雨。
“崔英。”明德帝忽然叫他。
崔连壁一个激灵，“臣在。”
“你觉得朕还能活多久？”
崔连壁一惊，立刻掀袍跪下，“陛下正当年。”
明德帝垂眸看他，半晌，俯身拍拍他的肩，转身进殿，留下一句：“去用早膳吧。”
崔连壁跪在原地，回首望皇帝青黑的背影，灯影憧憧，竟令他感到些许晕眩。
他撑着大腿慢慢爬起来，自觉吃力许多。
夜雨再密一层。
雨打在一把伞上滴滴答答地响，打在一连串衔如长龙的油伞、斗笠和蓑衣上，反而被更加密密麻麻的人声消解了。
永定门外，无数百姓排队等着进城。
有来自关厢和京畿郊县的，有从天南海北各路州赶来的，这等中雨完全不能阻拦他们的脚步。
牧野镰一行人租的马车也在其中。这匪兵把之前朝廷发的赏银花尽了，一路租最好最快的船，昼夜不停，才于昨夜抵达泊桥渡。本想休息一晚，可杨语咸和王老伯都不肯，要连夜赶到永定门排队。
城门大约寅时过几刻才开，他张大嘴打了个长长的哈欠，掀起车帘对里说：“等会儿进城之后先去驿馆，找我们将军吧？”
杨语咸则说：“我打算直接去找贺冬。”
王老伯不知道驿馆在京城哪里，也不知道贺冬是谁，他只想着一件事：“要不还是先去官府打听清楚小贺大人的情况吧？那牢里不是什么好地方，能少待一个时辰也好啊。”
杨语咸安抚道：“老伯放心，我们去找冬师傅就能直接了解现在的情况，官府不一定轻易理会咱们。”
王老伯听说不会耽搁，点点头没有再插嘴，心口却还是吊着。他长在稷州，一辈子没去过江南路以外的地方，一路都拘谨得很，越接近越紧张。他拢着孙女的胳膊收了收，小女孩倒是靠着车窗，捏着窗帘一角，从缝隙里打量外面的世界。
不知过了多久，队伍终于移动起来，他们像树上的蜗牛一样，缓缓爬进城门洞。
渡口租的马车得在城门处还，几个人下了车，牧野镰独自去找车行。杨语咸去买些热食做早点，因为雨又变大了天气有些冷，就让另一对祖孙在挨着城墙的一排官廨屋檐下等。
目之所及都是雨具，近处远处都是行人，走商的访亲的游玩的，屋檐下也站了不少。
天色没有亮敞的意思，各式灯笼摇晃，人声混雨声嘈杂不已。王老伯心里愈加焦躁没底，观察一会儿，小心地碰了碰他旁边的小贩，用蹩脚的官话问：“这位兄弟，你知道官府怎么走吗？”
然而对方不知是哪里来的人听不大懂他的话，莫名其妙地看他两眼，说了句什么，他也听不明白。
他挤出个笑表达自己的善意，带着孙女往后退了半步，不知撞到谁引来一声怒斥。他不敢转头去看，嘴里连连念叨着“不好意思”，将孙女紧紧抱在怀里。
“这位老伯，你是要问路吗？”熟悉的方言从另一边传来，仿佛天降仙乐。一位文士模样的男人撑着伞站在屋檐之外，笑道：“我曾在稷州待过几年，对京城也算熟悉，不知你们要去哪儿？”
王老伯赶忙说：“我们想去官府。”
男人说：“官府也分六部九门，不知老伯想去的是哪一个衙门？”
“这……”王老伯面露茫然，什么六什么九，“官府就是官府啊，管我们老百姓的官府，主持公道的官府！”
男人继续说：“你别急，这样吧，你找官府是要做什么？我看看哪个衙门管你这方面的事。”
“哦哦。”王老伯吞了下口水：“我们是来申冤的。”
“申冤？”对方带笑的面容变得凝重，“那得去大理寺。”
王老伯记下这个地方，又问：“这个大理寺，怎么走哇？”
男人说：“我有马车，送你们过去吧。”
“这，这得多麻烦你啊？”王老伯犹豫。孙女抱着他的大腿，仰视这个过分好心的陌生人：“谢谢你，但你给我们指路就行，我和爷爷自己能走。”
“小姑娘还挺警惕，但你知道，从这里到顺天府有多远吗？你俩腿着去，到中午也不一定能走到。”男人低头，微笑着解释：“我姓齐，叫齐子回，曾在稷州的西山书院当教书先生。小西山你们应该知道吧？”
孙女不是稷州人，听乡亲说过两回这个书院，但还是不信：“爷爷，不能随便跟着陌生人走。”
齐子回失笑，侧身指向不远处停在一起的两辆马车，“我到城门来，是为了接小西山的李学监和几个学生。你们要是不信我的身份，不妨去问问他们。”
那边车上师生一共六人，在入夏时去宁西路游学，结果遭逢暴乱，经历了不少挫折才从朔州逃出来，进入京畿。因盘缠行李被抢，不得不就近投奔昔日的同僚。
“可是李兰开李先生？”王老伯连忙伸头张望。那年重明湖水患，李先生代表西山书院来接济乡亲们，他是见过的。
“除了他还能有谁？”齐子回终于说动这对祖孙，跟着他去见李兰开。
异地逢老乡，各有辛酸泪。
李兰开衣衫褴褛，疲惫消瘦，仍先行询问老人：“敢问老伯遭遇了何等冤屈，不惜从稷州上京来申冤？”
王老伯说：“不是我自己，是我们小贺大人，他被大大地冤枉了。”
“小贺大人？可是贺今行？”李兰开勉励这一届学生时，总是说起上一届的并蒂双元。得了肯定的回答后，也跟着担忧道：“他怎么了？”
齐子回近来一直在京城，便将来龙去脉都与他说了，最后看向王老伯：“如果是为了贺今行的话，那我们不能去大理寺，大理寺管不了他这件事。”
“那谁能管呢？”王老伯乍喜又落，急道：“难道这么大的京城，还比不上我们稷州，没有个击鼓鸣冤的地方吗？”
“有自然是有的，应天门就有座登闻鼓。但我不建议您去。”齐子回迟疑道，“此事从长计议为好。”
“不行，不行……”王老伯飞快地摇头，坐牢是有可能被砍头的啊，怎么能慢慢来？他心里焦急，手上发抖，手里撑的伞也摇摇欲坠。随即，他不顾齐先生劝挽，牵着孙女，毅然决然离开城门。
“老伯——”齐子回劝不住人，问李兰开，“怎么办？我去追，你先带学生们去荟芳馆？”
李兰开有些放心不下，但他身为学监不能放任学生们不管，只得嘱咐他小心。
雨砸下来，噼里啪啦，在冥冥中溅起灿烂的水花。
晨钟悠鸣，穿过沉沉的雨幕，仿佛被黏上了一层无形的负担一般，使人惴惴不安。
朝官们收了伞，从内侍擡来的筐子里取条热帕子擦过头脸，理净形容，有序地进入崇和殿。
排班列队，恭迎圣驾，同往常任何一个朝会都没有区别。
“……吾皇万岁万岁万万岁！”
“众卿平身罢。”明德帝展臂叫起，而后才落座于龙椅。他身着明黄朝服，头戴冕旒，气色不见丝毫不妥之处。
和前些日子相比，似乎又有些明显的不同。
文武百官都打起十二分精神，屏息凝神，等着盛环颂与大理寺卿出列，上奏舞弊案的案情。
谁知这两位一动不动，叫人忍不住偷瞄他俩是不是还没睡醒。
猜测四起之时，明德帝开口：“宣旨罢。”
“遵命。”崔连壁应声出列，走到大殿中央，面朝齐齐跪下的百官，展开一卷盖了大印的圣旨。
“奉天承运皇帝诏曰：朕设科举，为察贤举能，遴选英才；三年一届，中者敕官赋职，无不寄望其为民谋福。今岁一科，副考晏永贞，受阮成庸之胁迫，连通贺鸿锦之流，泄露买卖考题，提供亲笔答卷，帮助考生作弊，视律法如无物、朕之命令如戏言，令朕失望透顶，百姓亦不能再信之。今亲审其案，判决如下：主谋阮成庸，收回朝廷对其赠衔和抚恤，处戮尸之刑，夷三族，抄没家产。从犯贺鸿锦，择日处斩，其妻、妾、七岁以上子女皆流徙宁西军马场。从犯晏永贞，择日处斩，念其自首，供罪不讳，揭发有功，罪不及亲眷。其余一应案犯，皆按律论罪，及时行刑……”
崔相爷声如洪钟，气场威严，最后一句“钦此”落下，一众官员久久不能回神。
阮成庸早已暴毙不提，贺鸿锦和晏永贞竟然就这么干脆利落地被下令砍头——自四月以来，这两位是第几个？
一位又一位高官大员的人头接连落地，让很多官员纵有疑问，却万万不敢开口上奏。
好在明德帝了解他们的心思，待崔连壁宣完旨意，便点大理寺卿向大家宣告更多的案情细节。
宋大人的讲述虽然平铺直叙，但也算详实细致，对同僚们的好奇心有个交代。
舞弊案的处置结果宣告完毕，王正玄进奏北黎使团即将到达的消息，将一应接待事宜议定。
这时，刑部李侍郎站出来说：“陛下，既然外邦使节将至，为了展现我朝上下一心、欣欣向荣的风貌，民间疯传的流言都要肃清，产生流言的源头大案也最好都要处理掉，所以贺今行蓄奴一案……”
他还未说完，斜刺里插出一句话将他打断，“臣对此案也有要事上奏。”
李侍郎一看，站出来在中道和他并列的，乃是昨晚才在刑部狱见过面的王玡天。加之他又想到上朝前得到的消息说，会有人与他打配合，便以为王玡天也得到了指示。
“那就由王大人来说吧。”他习惯性奉承，让出位置退回班列。
王玡天向御座拱手道：“陛下，这宗案子确立，有赖于一名被贺今行‘赎买’的妇人举证。贺今行下狱之时，曾言那妇人生存不易，托臣照拂对方，臣答应他并照做了。昨日，有位老者带着那名妇人找到臣，想要翻供。妇人说她是受人胁迫，逼不得已才诬陷小贺大人，小贺大人除了解救她那一回，于她再无任何干系。”
“王大人你说什么？”李侍郎傻眼，疾声道：“那消息上可不是说这么的啊！”
王玡天嘴角微微升起一点弧度，不紧不慢道：“那李大人说说，是什么消息、怎么说的？”
“你，你——”李侍郎“你”啊“我”的说不明白，几步跳出来向皇帝说：“陛下，王大人说的这些我都不知情啊！”
王玡天笑了：“那妇人私下找的我，李大人当然不可能知道了，你要是知情才奇怪吧？”
李侍郎一噎，引得明德帝皱眉：“你脑子是不是还没清醒？退下。”
“陛下息怒！”这人又赶忙回列。
前一排的王正玄见状，趁机转头小声质问王玡天：“那妇人真来找你了？我怎么完全没从你那儿听到一丝半点消息。”
后者答：“不过一小事，相爷公务繁忙，没听说也正常。”
“小事？”王正玄看他的目光里充满怀疑，“你又搞什么名堂？”
王玡天却不回他了，再度向上首：“陛下，臣把人带来了，请容许通传上殿。”
明德帝嗤笑，玩味道：“一个个都把朕这里当什么，满口胡言乱语想说就说，想翻就翻，成何体统？既然她敢翻供，那就传上来看看，谁给她的胆子当朝欺君！”
“是。”顺喜领命，吩咐下去。
一声接一声的唱名传出大殿，广场以东，连片的殿宇屋脊上空泛起渐变的灰白。
大雨放缓了时间，但无法阻止天亮。
沉寂一夜的荟芳馆于辰正开放，三三两两结队的士子们鱼贯而入。
他们带来的伞没有放在桶里，而是垂挂在围着照壁三尺、悬于地面三尺的网兜中，下方是专门开凿的沟渠，沥下的雨水滴进渠中惊动游鱼；或是就着撑圆的伞花沿廊檐吊高一丈，既能遮挡斜洒游廊的风雨，也可将专门题在伞内面字与画展示给往来之人。
上一场雨已过去好几日，在伞上花了心思的士子们终于有了再次一较高下的机会。这小小的伞就像召开文会之后的整座馆阁，无处不风雅，风雅之中无不暗含机锋。
直到辩议将开，负责主持的馆丞宣读完文会的规矩，照例环视全场高声询问：“廿五第一场，哪位贤才有胆量敢为人先，上台来占据擂主之位？”
话落下，士子们都有些踟蹰。文会已论十八日，好起论调的大都被说遍了，这两日就冒出不少生僻或者难辩的题义。首擂固然易出风头，但若是一两炷香就被攻下来，那就扬名不成反倒丢大脸了。
一些士子便互相推举谦让起来，这时，忽然有人朗声说：“我来。”
声如古琴泛音，登时引众人侧目，纷纷望向源头。
只见入口处绘着“兰亭雅集”的照壁前，有个修长的人影撑着一柄油纸伞向他们走来。伞面纯素，连颜色都是用旧的姜黄。
如此不随大流的做派，若说是因囊中羞涩，可这人又身着一套明青渐碧的锦袍，簪一支色近松绿的玉簪，不似家底欠丰。再观行走气度，斯文从容显然是他们之中的一员，可细品起来又与这里有些格格不入。
“这人是谁？”不少疑问环绕台榭水阁发出，所有的目光都聚焦于这个突然出现的人。
他不踏两侧游廊，径直沐着雨从中庭走向高台，踏上台才收了伞将其靠着柱子放下。
馆丞目露赞许地迎他，“后生有胆气，不妨报出名来，让众人知晓。”
他拱手向馆丞，向他面对的士子们作礼，转过身再向另一面的士子们一礼，袍袖如翅羽扬起又伏落。
“稷州裴明悯，见过诸位同道中人。”
籍贯与姓名一出，台下四面皆惊。
“原来是裴小君子，怪不得有如此风姿。”
赞叹过后，立马联系起当前时事。
“裴公子上月不是扶灵回稷州了吗？怎会出现在此？”
“你可已听说舞弊案另爆隐情，被翻出来重审了？”
“你爹孟檀公是被泼了脏水！”
“你是因为这件事到京城来的吗？”
“不知令尊身体可好？”
……
半座荟芳馆都炸开了锅，许多疑问一股脑儿地涌向裴明悯，却没有给他留出回答的空间。
一名坐席在游廊的士子踩上栏杆，吸引了周围的注意力，他拱手道：“在下曾受孟檀公一书之恩，今朝目睹他受如此污蔑，正愁不知如何为他出这一口气，裴公子就来了。如果裴公子打算为孟檀公做些什么，不论何事，某都愿助公子一臂之力，还望勿要拒绝。”
“对！”另一个方向也有人站到桌案上，“孟檀公就算辞去相位，亦是清流鸿儒，执士林之牛耳，岂能继续蒙受污名？”
“咱们不仅要为孟檀公雪冤，还应该联名上书请求陛下让那些奸贼付出代价！否则纵容了这一遭，我等读书人日后不知还会遭何等压迫。”
“说得好！我们也不能袖手旁观，联名书加上我们几个！”
……
群情愤起之快，不过盏茶功夫，这群年轻人为主的士子们便商议起如何写这封联名书。
馆丞旁观一切，微微皱了皱眉，但并没有出面阻止，而是派一名小厮将馆中发生的事情去汇报给忠义侯。
众人的议论也有了结果，“裴公子既然在此，我等就不能越俎代庖。联名书如何写就，理当由裴公子执笔，遂裴公子心意。”
话头终于抛回给裴明悯，他没有应下，也没有拒绝，而是说：“诸位，请容我先回答你们的问题。”
他走到高台边缘，面朝问他父亲身体的那几位，“多谢各位关怀。我父亲守在我祖父灵前，人虽憔悴，却万不敢倒下，尚能勉力支持。”
然后转问他上京缘由的那几位，“我上京确是为了求一个舞弊案的真相。外界传言，我父亲身沾舞弊嫌疑，我祖父以命作保，才保我父亲全身而退。可我相信我父亲的为人，断不会做出科举舞弊这样的事，来辱我裴氏的家风门楣。我祖父心有雄狮，待我恩深似海，我亦不能忍受他被当作讽刺取笑的谈资。”
“我叔父说，晚辈对亲长的孝顺，生前孝于行，身后孝于心。在我祖父灵前守着，不如上京来查清舞弊的真相，更能告慰他在天之灵。”
“我认同叔父的话，也这么做了。但其实我走的时候并没有想太多‘该怎么做’的问题，我更多地是咽不下这口气。我想，既然我问心无愧，那为什么不来证明给朝廷和天下人看——我稷州裴氏代代清名，扰乱科举的疑罪，我裴氏不认。模棱两可的安抚，我裴涧不要。借祖宗恩荫避祸这种不孝且窝囊的事，我裴涧不屑，也不会干。”
他咬字不自觉重了些，然后极为自制地迅速平缓语气，“我在路上吃了些苦头，但我从没后悔过。事实也如我所坚信，舞弊案非我父亲裴孟檀主使。”
话到最后，声音轻如鸿毛，却令满座寂静，唯有霖雨如铃。
这时，有人趁机说：“裴兄性情坚贞，为祖、父不惜己身，着实令在下敬仰。如此，更不能白费……”
还是不忘劝他上书。
“听我说完，好吗？”裴明悯打断，态度平和地注视插话的人，直到对方目光躲闪，才继续说下去。
“从我离开稷州那天算起，至今已有大半月。然而直到晏永贞自曝之后，我才得知舞弊案真相竟是如此。幕后主使是我根本没有想到过的人，我感到惊愕、愤怒，恨不得立刻跑到那两个人面前质问他们，为什么要陷害我父亲？但冷静下来，进一步了解事实之后，我渐渐打消了这种冲动的想法。”
“因为陛下已经下令，由兵部尚书盛大人和大理寺卿宋大人联合重审这个案子。我认可陛下的处置，相信这两位大人不会徇私，也相信朝廷会还我父亲一个清白。待真凶被宣判，天下人自然明白孰是孰非。”
““各位的好意，裴涧记在心中，在此谢过。但我来到荟芳馆，并不是为了向大家求援，而是想与大家切磋。”
最后，他看向提议由他起头写联名书的那一位，“荟芳馆文会乃士林盛事，我在进京的路上便听说此地文才汇聚，今日一瞧，果然名不虚传。不知哪位仁兄愿赏脸赐教？”
他说是“不知哪位”，目光却直直地盯着一个人，大家都看得出来，便一齐半恭维半撺掇那名士子出头。
这人被架到高处不得不应，先报过出身姓名，再略作思索，抢先道：“文会召开这些日子以来，已论过经典，论过时事，论过刑狱、论过食货，论过地方……再捡前人言论没多大意思。在下知晓裴兄曾随礼部使团出使南越北黎，所以想与你论一论外事，不知可行？”
“求之不得。”裴明悯拱手让他占先：“请讲。”
士子便笑道：“孙武有云，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，外交之策排在第二位。虽说是兵法，可也能化用到外事上，先伐谋再伐交。即先行以谋略分化瓦解其内部，或用间引仇或利色相诱，再趁其虚弱时遣使节相交，优势便在于我方。若是筹谋得当，甚至能免了出使磋商这一环节，岂不省便？”
这人显然做过功课，思路与忠义侯在前两个月南越事上的看法大致相同，除了投其所好难有别的解释。
朝廷对南越的政策已有定论，不论这人是否知晓，裴明悯都不愿再过多掰扯，“兄台所言兵法，乃是战时之策。通常来说，外事有赖以军事做后盾。但古有‘晏子使楚’‘完璧归赵’，今有我朝与北黎缔盟、援助南越，可见外事成败并非完全视军事力量而定。它的意义，更在于不动兵戈而达成朝政目的，进则维系两邦太平，退则守护国家威严与存亡。”
“强权相压，权术相欺，固可占一时上风、取一时暴利。可被欺压的外邦百姓必定怀恨在心，随时都有可能爆发反扑，对边境的军民来说，无异于不知起止的折磨。”
“哪有这么夸张？”对方反驳：“我强他弱，边军武装到位，还怕小股的骚扰袭击吗？若是要杜绝反扑，只要令其疲于内患无暇他顾，并非难事。”
裴明悯摇头，“成事哪有如此简单？你说武装边军，可眼下国库空虚，百姓负担沉重，谁来撑起巨额的军备开销？若是有得选，谁又愿意一辈子都活在随时可能爆发战争的阴影下？兄台说得如此轻松，只因为你家在江北，而非三方边疆。”
对方本就逐渐难看的脸色直接沉到底，“可裴兄亦是中原稷州人氏，谈什么换位思考，为边疆百姓说话？你又没有去——”
他飞快的语速突然卡住，裴明悯确实去过南越走过北黎，为这两趟出使所写的心得文章还曾刊在报上，在场许多人都看过。
裴明悯不再理会他，环视在场所有人，“诸位，外事代表一国形象。我大宣地大物博，人才济济，在外事上何须因一时之利而囿于旁门左道？若想万国归心来朝，既要自强不息，也当奉行仁义。同舟共济，才能长治久安。”
话落，立即有人合掌道：“裴兄说得好，君子当行王道，不可一味钻研小人做法。”
大家就此交流起来，又有人问：“只是我朝如今才历战事，又在近期与南、北、西北三边皆有过龃龉，邦交局势尚不明朗。不知裴兄对此有何看法？”
带着使团下南越的顾元铮尚未有任何消息传回京，大多数人甚至不知道裴明悯拒了使节之位、由顾元铮所替，以及北黎人的使团就要抵达雩关。
裴明悯沉吟片刻，认真道：“南越国小且封闭，我朝刚刚援助他们的起义军推翻贵族暴政，正可趁此机会与其互通有无，传入我儒道礼义，帮助其移风易俗，潜移默化地使其百姓认可我朝文化与习俗，诚心归附我朝。北黎与我朝隔牙山而望，连接的合撒草原水草丰茂，可与其建交通商，做大牧草、牛羊与毛织物一类的生意，不止能避免牙山一带的百姓被骚扰、袭击、劫掠，还可以带动改善他们的生活。西凉人聚居地远在淙河之畔，与我朝隔着沙漠戈壁，却世代不忘侵略我大宣的土地，其狼子野心不可不防。所以要巩固仙慈关，不忘前事之痛，不废军备。来日若其有意修好，也不可放松警惕。就算重开互市，也要严格限制规模以及商货流出，不能令他们复元太快。”
“简言之，小者相融，中者相交，大者相抗。刚刚那位兄台所提用计离间之法，正适用于西凉，只是西凉王都太远，以我朝现状难免有些鞭长莫及。”
先前那名士子正要掩面离开，听到最后一句话，脚步一顿，惊喜地回头。
问出这个问题的士子自沉浸中回神，拱手作揖：“裴兄之言浅义深，令在下多有启发，受教。”
裴明悯却没有笑纳也没有自谦，只是沉默地对礼。
馆丞率先鼓掌，在他直起身的时候，全场每个角落都为他响起掌声。
此议罢，又一名士子站出来，“我是江南淮州人氏，自西北爆发战争以来，江南虽有因水患而得的田赋丁税减免，但实际上新添的其他名目的赋税加起来，并不比从前低。我与我的家人是这么想的，江南鱼米之乡、底子富庶胜过其他路州，若是西北失守也必定唇亡齿寒，所以为了支援前线，税赋高一些也愿意咬牙支撑。”
“今年战事结束之后，麦收以来，情况终于有所缓解。大家都以为能松一口气，结果又立马要推行改税。哪怕有许轻名许大人掌舵，我等心中也有些没底，不知前路是好是坏，该支持还是该反对？”
裴明悯叠掌以答：“我已许久未至江南地方，无法对地方具体事务置评。但我明白一个道理，流水不腐，户枢不蠹，任何事物要想长青不败，都不可能永远一成不变。危难之时若不思变革，依然固守成规，那就只有死路一条。我也不能预测改税的成败，但大致可以理解朝廷为什么将试点选在江南路，江南因重绘鱼鳞册、重登黄册不久而适宜变革，还有尔等这样在重压之下仍然顾全大局的人……”
这也是在场不少士子所关心的话题，哪怕已经议论过一回，但因为在台上的人不一样，仍然竖耳以听。
雨声渐渐变作画外音，带着悠长的余韵似要远去。
忽然“笃笃”两声，禁军竖矛撴地，打破了崇和殿里的死寂，“陛下，人已带到。”
百官回神，只觉殿外欻欻的雨势好像又变大了。
高居在大殿深处的明德帝似无所觉，左手把玩着铜钱，垂眼睥睨被带到陛前的老者。在场官员已被清洗过几轮，认得这老人的极少，可他却是记忆犹新啊。
老人也昂头望着他，一扬远山紫的旧袍袖，“草民张厌深。”
在他身边的妇人穿着粗麻衣裳，拘谨地缩着头，“草民袁杏娘。”
两人一齐行礼叩拜，“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“张厌深啊张厌深。”明德帝停顿许久，慨叹：“多少年不见了？朕还记得你辞教文华殿、挂冠而去之时，放过话，永世不再回朝堂。”
张厌深也是叹息：“年少轻狂之语，草民早已自省，作不得真。”
“啧。”明德帝面露讥讽，“起来罢。纤老弱妇，万一跪出好歹来，又要成朕的不是了。”
“谢陛下。”张厌深跪得不易起身也不易，靠身旁妇人搀了他一把。
王正玄盯着他们，不怀好意道：“张老先生现在无官无职，闲人一个，不颐养天年，怎么也跑来掺和朝廷大事？”
张厌深道：“回王相的话，草民以教书为生，曾于十四年秋冬短暂教导过贺今行。师生相处虽短，情谊却深。我知他的性情，断不会做传闻之事，定是另有内情，故而四下走访查证。最后不出我所料，真相并非表象。”
他拿出一份状纸，双手举起，“陛下，草民了解到此前定案有两名人证，一个是我身边的袁娘子，还有一个是安化场的地头蛇。这蛇头也是受人胁迫，不得不陷害。被我找上之后，他有意悔改，但因前几日在赌坊与赌客产生纠纷，混战中被殴打重伤，正在卧床休养，无法身到。所以特地写下一份供状，画了押，交给草民。”
王正玄彻底回过味来，今儿唱这一出，是真要给贺今行翻案。他剜一眼做媒介的王玡天，嘲道：“什么纠纷混战？我看多半是你们屈打成招。”
王玡天面不改色地受了这一剜。
“有些人镇日打雁，都能被大雁啄了眼。更何况安化场每日多少纠纷，靠拳头说话的，自个儿折进去实属寻常。”张厌深淡淡地说，将供状再举高一些，“请陛下垂阅。”
明德帝被催促，才动了动手指，让顺喜去把供状取上来。
下方的崔连壁本欲出班上奏，见状，站定双脚不再动弹。
在他对面班列的忠义侯也垂着眼，如大殿角落的灯树一般，对殿上发生的一切都漠不关心，连眼神也不曾多舍予。
张厌深亦没有关注殿上的官员，他今日回到朝堂上只有一件事一个目的。他说：“袁娘子，请把贺今行为你等赎身一事的真相，以及你遭遇到的胁迫，一一如实禀报给陛下和诸位大人吧。”
妇人便小心翼翼擡起头来，说：“我本住在安化场的暗巷，靠伺候兵马司的兵爷们过活。十四年冬天，有一日送客出门，与小贺大人打了个照面。又过几个月，听说兵马司出了大事，好一旬都没有兵爷来我们这边。正当大家不知该怎么办的时候，陈老大突然把卖身契还给我们，让我们离开暗巷。同时有人接引我们，与正阳门胭脂铺的祺罗掌柜搭上线，送我们到掌柜的庄子干活，住大通铺，包餐饭，还有月钱可领。除了少数几个姐妹后来选择回乡去，我和其他人都留在了庄上。直到半月前，有人找到我……”
“等等。”王正玄打断她，问：“你们就这么简单上岸从良了？”
妇人连忙点头，“是的，若能做良家子，谁愿下水任人糟践呢？我本来也不敢相信这么容易就脱离了暗巷，提心吊胆过上好几个月，没见哪个突然跳出来要我付出代价，祺罗掌柜为人豪爽对大家也很好，就放心过日子了。”
王正玄笑道：“说得这么好，本官怎么不信呐？这天底下岂有白吃的宴席，白得的帮助？我看你翻供是假，受胁迫是真。只不是被胁迫来编些故事，以欺骗朝上百官、欺骗陛下。”
妇人忙道：“草民刚刚说的都是真话，绝没有一句谎话。”
张厌深也笑笑，说：“上天准许庸官和冗官坐吃皇粮、白拿俸禄，袁娘子不过是得人相助，能挺直腰杆挣一口饭吃、挣一间屋子遮风挡雨。所得尚不及他们千万之一，上天又怎会不许？
“张厌深！”王正玄喝道：“我敬你年迈，称你一声先生，你可别倚老卖老。”
张厌深再次笑了笑，说：“袁娘子继续讲，不必理会旁的。”
气得王正玄一个倒仰，盛环颂在他背后接了他一把，低声说：“王相爷，您堂堂一右相，人又没含沙射影内涵你，何必计较这些，有点难看了。”
“就你大方？”王正玄白人一眼，甩袖子回去。倒是没再继续发怒，也端起范儿来，不咸不淡地乜斜那妇人一眼。
他倒不怕自己被咬出来，反正做事的人跟他隔了起码三层，保险很足。只是本来以为尽在掌控的事情突然出现意外，让他很不爽快，又在心中骂了他大侄子几句。
妇人被他乜得瑟缩了一下，但仍然鼓着勇气继续说：“直到半月前，我出庄子去采买，有几个男人拦下我，问了我好些事，又要求我替他们做一件事。我一开始不肯，他们竟找到了我丈夫那个烂人，威胁我要是不按他们说的办，就让我丈夫再把我卖到别地的窑子去。我当时特别害怕，所以就……就听信他们的话，昧着良心，诬陷了小贺大人。”
她满脸悔恨，叉着的双手快把衣角绞烂。
明德帝听完，不甚惊讶，反而有些好奇：“那照你这么说，你现在怎么就不怕了？”
妇人深吸一口气，想起前两日，裴家公子找到她的情形。
她哭着解释：“……我只是不想再被卖进暗巷那样的地方，过地狱一样的生活。人都说青天老爷父母官，父母抛弃我，青天也不照拂我，我若不自私一些为自己打算，谁来为我打算？”
裴明悯神情严肃：“你说没有人为你着想过，那今行算什么？若非他一念之善，我今日不会站在这里与你说这些。”
她何尝不知，可只有这样说才能让她心里好受些。她捂住脸，难过得弯下腰去。
裴明悯静看她半晌，轻叹：“罢了，你可知道你前夫在哪儿？”
她缓了好久，才垂着头说：“或许在哪家赌坊吧，他是个赌鬼。”
裴明悯道：“好，只要还在外城就行。我马上派人去寻他，寻到了再找个由头直接打死，免你后顾之忧。”
她惊疑不已，慌乱道：“他，他其实……”
“怜悯要给值得的人，有些人不值得。”裴明悯打断她，一字一顿地说：“这个道理希望袁娘子能明白。”
她怔怔地点头。翌日便看到了前夫的尸体，连带那份拿捏了她许多年的已经破烂的聘书。
聘书被她放进火盆里烧干净了，然后她跟着裴家公子离开藏身之处，去见了张先生。
再然后，便是在这金殿之上向皇帝陈情。她回答说：“自从在殿上诬陷了小贺大人之后，我每时每刻都在后悔和痛苦之中。爹娘弃我，丈夫负我，可小贺大人没有害过我，还将我拉出泥潭。我却这样对他，简直枉为人类。”
她重重地喘口气，按照张先生教她的话说：“我实在受不了了，所以在张先生找到我的时候，将实情全都告诉了他。”
明德帝勾起一边唇角，淡笑道：“突然良心发现？怕是找到了新的后盾，许了你新的承诺吧。”
“陛下火眼金睛，所言极是！”观察等待许久的李侍郎立马站出来，说：“袁氏，你现在改口还来得及。要是咬死翻供，那你先前就是欺君，按罪该砍头！”
妇人闭了闭肿胀的双眼，“就算大人要判我死罪，也好过让我一辈子活在愧疚与悔恨之中。”
“你还懂以退为进呢？”李侍郎一脸稀奇地上下打量，“我劝你赶紧说出是谁撺掇你翻供的，还能将功补过，减轻罪行。”
“我没有受谁指使，我是良心过意不去！我知道我害了小贺大人，所以想尽力补救。”妇人提高声音，“大人你听不懂官话吗？非要说些莫名其妙的话。”
“放肆，你朝谁大呼小叫呢？”李侍郎斥道，朝左右同僚说：“看看，这真是个疯婆子。”又拱手向皇帝，“陛下，口供岂是一介疯妇发疯说改就能改的？要是如此随意，那我们刑部也不要判案了，整天陪着这些刁民过家家酒得了。”
张厌深微微皱眉，正要开口，妇人却似受到了什么刺激一般，在他之前说：“我没有疯！”
她伸出发抖的手指着李侍郎，“那些读书人常说君子坦荡荡，大人的地位是比我高、比我过得光鲜，可我比你光明，我的良心比你多一些，我没有靠骗靠抢过日子，靠说人是疯子来堵人嘴欺负人，比你更算君子！”
她“扑通”跪到地上，青砖冷而硬，磕得她眼前发黑，却要拼了命地望向御座，撕声道：“陛下，大人们都说您爱民如子，草民难道不是您的子民吗？我从前的经历再是低贱不堪，那也不是我想要我愿意的啊。难道因为这一条，就连堂堂正正为自己做下的错事悔改、想要弥补，都不行吗？”
天底下岂有这样蛮横的道理？
明德帝动作一顿，这才真有几分惊诧。顿了顿，开口道：“行了，朕自嘲两句朕这大殿成了菜市，你们还当真啦？”
李侍郎即道：“陛下，这疯妇咆哮公堂，理应即刻拖下去！”
“闭嘴，人家比你有个人样。”明德帝冰冷地瞥他一眼，“还不滚下去？”
李侍郎浑身上冲的热血当即凉透，不解道：“不是，陛下，我……”
却不敢辩解到底，怕让陛下怒气更盛。只能窝囊地退回班列，暗自发誓再也不出声。
崔连壁走到妇人身边，欠身问：“袁氏，本官问你，如何能证明你所说为真？”
趁着大家注意力集中到前面，王正玄又往他侄子的位置剜去一眼。
他说什么来着？就不能那么早放过这些女人，现在好了，被人家逮住机会策反了吧？
然而王玡天只留给他一张侧脸，目光不知落在何处，根本没有接收到他的责问。
张厌深将妇人拉起来，递给她一条手帕，“孩子，别怕，把脸擦擦。”
“谢谢先生。”妇人小声说，把脸擦干净了，从怀中小心地拿出一份契书，展开递给崔相爷，“这份卖身契是我和安化场的，自我离开暗巷之后就在我自己手中。我一直没有销毁，本是防备我那前夫哪日找上门来，我就交给掌柜的，让掌柜的捏着身契，帮忙把他赶走。”
崔连壁接过契书，仔细看了两遍，再问：“那你与贺今行，到底是什么关系？”
妇人答：“草民与小贺大人只见过两回，一次是在暗巷，一次就是本月十五那天。”
崔连壁：“没有任何其他联系？”
妇人摇头，甚至第一个照面连说话都没有，十五那天也只说了两句。
王正玄旁听完整，仍然不信：“怎么可能？”
崔连壁一时竟不知该如何作想。他转过身面向皇帝，看了看御座上那块“正大光明”的牌匾，“陛下，这份卖身契是真的。既一直在她自己手中，那贺今行确与她没有任何干系。您可要看看？”
明德帝亲自掌了眼，确认不是作假，将契书缓缓放到御案上，“袁氏，朕问你，是谁在幕后指使你？”
妇人回忆道：“他们从没有透露过身份，草民只是偶然偷偷听到有人提过一句‘相爷’。”
王正玄差点原地起跳， “你这无耻妇人，放你、你什么意思？要改口翻供也就算了，还想把脏水泼到我头上？”
“王相爷。”张厌深挪了半步，遮住王正玄的视线，“袁娘子只提了一句‘相爷’，又没说是你，你就被激得跳出来大吵大闹，实在有些‘此地无银三百两’啊。且看崔相爷，问心无愧，何时何地都能镇定自如。”
“真是倒反天罡。”王正玄揣着手冷笑，“都是老狐貍，装什么小白兔？是不是你让她这么说的，目的又是什么，你自己清楚，反而怪起本相多想来了？”
张厌深端正地看他，就在前者以为他要放什么狠话的时候，他轻飘飘地说：“王相总是在不该多想的地方，想太多。”
“你——”
“你别激动。”崔连壁截过他的话，“这件事到底是由策划指使，确实应该好好查一下。陛下，既然证明贺今行没有蓄奴的行为，是否要放他出来？”
王正玄不同意：“既然要查，还没查明，怎能现在就把人放出来？”
“王相莫急。”张厌深反倒成了最从容的那一个，对着御座和匾额说：“草民还有一件大事，欲禀告陛下。”
明德帝撚转铜钱，似在深思，对底下的恍若未闻。
崔连壁替君开口：“还有何事？”
张厌深道：“此事涉及嬴宣大统，由草民来述不大妥当，请陛下先传先秦王妃之父谢延卿上殿。”
盛环颂奇道：“谢老？他不是致仕回江南了么？”怎么突然来京，且他竟然没有及时发觉……
王正玄嗤道：“张厌深，说案子呢，你扯什么谢延卿扯什么先秦王妃？他们能有什么关系，你不会是想说他是——”
他脸色陡变。
和他有着同样反应的还有今日在列的许多朝臣，他们未必都知晓近二十年前的皇室内乱，但人人皆知“大统”二字的分量。
惊讶至极的吸气声响起一片。
与此同时，御座一侧的角落、某扇屏风之后，亲自值守朝会的陈林转身从小门出了崇和殿。他唤来随侍吩咐了两句话，随侍立即往西回驻地，他本人则捡了顶斗笠就往东向的御道而去。
守在另一侧角落的，是今儿特地换了班的陆双楼。他一直隐晦地关注着自己的统领，见人一走，立刻跟出了殿。取斗笠蓑衣花费了一点时间，再去追只能瞧见一个模糊的背影。但那影子化成灰他也能认出来，跟近了反而怕对方发现。
出了东华门便转南，他直觉对方肯定是奔着刑部衙门去的，心下一紧。
肩膀忽然被人从侧方拍了一下，他欲拔刀之时，对方及时出声叫他：“双楼。”
这声音太熟悉了，不用看脸，就知道是他刚进漆吾卫就认识的搭档。
“你回来干什么，不要命了？”陆双楼按刀低喝，却没有因此停留。
黎肆以为他在出任务，按着他的步调快走，一边说：“远走高飞是好，但京城这会儿这么凶险，让我扔下你们不顾，我心里总打鼓啊。你这是在干什么？你今天不是该在北城巡守么，我还打算上去找你，结果在这儿就遇见了。”
“有福不去享，上赶着来找苦吃，你有病？”陆双楼骂道，迅速说道：“我在跟踪陈林，你别跟我一起。你去驻地到刑部衙门最近的那条路，要是有同僚过来，你想办法尽量把他们拖住，能拖多久拖多久。”
“我还没开始感动呢，你就给我安排要命的任务了。”黎肆抱怨，“你俩撕破脸了？”
陆双楼面罩冰雪，“现在还没有。”
“现在没有，那就是等会儿就有了？”黎肆下意识要抹把脸，摸到冷腻感才想起脸上是张人皮面具，他心里真没底也真有些急，“你一个人能行吗？你还有伤啊。”
“不然，直接等死？成败就在今日，你我都别掉链子。”陆双楼撩下话，抄小巷与他拉开距离。
黎肆停在原地，伞压到肩上慢慢地转。事到如今，他也想不出什么办法还能继续稳住陈林，只能硬碰硬——光脚的不怕穿鞋的，碰呗！
他转过三市口，继续沿着大街散步一般往前踏。
既然生死难料，不如先悠哉一把。
因着大雨，街上行人不多，宽敞得人与车皆可以随意走驰。
两辆马车直抵达内城西南的荟芳馆，从车上下来一群形容凄惨的中年男人和半大少年，像门房展露过身份后，便被殷勤迎进。
馆内一场辩议正好落下尾声，众士子瞧见一行人从旁过，纷纷扬首问道：“可是积玉书院的学友们到了？”
那边回答“是”，因路途辛劳，要先去后苑沐浴梳洗，没有多停留。
士子们深为理解，目送一行人离开，却不见熟悉的儒生。
“子回先生去接人，怎么也没有一道回来？”
正向馆丞汇报此事的门房听见，解释说：“子回先生在永定门遇到一位从稷州上京城伸冤的老翁，念其老迈而伸之以援手，跟着一起去应天门了，或许要下午些才能回来。”
“伸冤？”大家在生活中几乎都没听过这个词儿，新鲜无比，“不知这老翁有何冤屈，稷宣之路千里迢迢，身体扛得住么？”
馆丞道：“这就不知了，他们没说。”
“那就等他们出来的时候再问问，我们还是继续辩义吧。”大家对文会的兴致更高。
馆丞便预备主持下一场，独立高台的裴明悯却拱手道：“在下想起一件事，需得快些赶去应天门，不能在此多留，所以这一场就不参加了。”
“裴兄怎地这就要走？”当即有数名士子站出来挽留，“裴兄博学多识，今日几场议题都有独到见解，发人深省，我等还想与您多多交流。若是事情不急，不若先派书童过去？”
裴明悯自怀中取出薄薄几张叠得极其齐整的旧纸，“正要向大家说明，我方才所提的见略，皆非出自于我，而是出自于这一封已经呈到陛
“什么？”不止挽留的那几人，全场所有士子包括馆丞在内都惊愕非常，让他们感到竟不是自创的学说。
裴明悯展开那几张卷了毛边儿的纸，高高举起，“先有此疏谏上，再有开捐，再有改税打头、于江南试行的新政。诸位若感兴趣，我便交予馆丞，张贴在馆内，供大家览阅。”
大家还是难以置信：“裴兄在开玩笑吧？原作者怎么可能不是你？”
“如果真不是你，那你为什么要在文会上提出来，和大家分享？”
裴明悯收回手臂，将纸疏拿到眼前。他看着那些熟悉的字迹，说：“因为我想为写下这封谏疏的人证明，他的才学与见地不弱于任何人，他提出的观点是切实可行的，有希望改变现状的。只要让大家了解他，就很容易让大家再进一步地理解他、支持他。”
有人急问：“谁人有如此能耐？”
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