第328章 七十一（1/2）

第328章 七十一

“什么罪名？”

贺今行问罢，下意识看向左手边。只见星央靠着椅枕闭着眼，发出很轻的鼾声，不知何时已进入梦乡。

他便示意晏尘水到另一边屋檐底下去。

后者照做，走出十来步才低声说：“我曾经找你帮过忙的那两个案子，填沙案袁三儿被灭口，兵马司案私换死囚，都跟他有关。”

贺今行当然记得，一凛，“你如何确定？查到证据了？”

晏尘水说：“自我从忠义侯那儿拿到那份档案过后，每次出外勤，都会暗中查找。这回到昌县也是一样，本以为大海捞针没抱多少希望，结果竟碰上了。”

他习惯性地在办案之余，觑着同僚不在的空当打听。不论在客栈食店茶肆或是路上，只要和人搭上话就顺势问两句，有没有见过一家从京城搬来的富户，当家男人是个姓吴的员外，我是他远房侄子，前来有要事相告却没找着人，他家里还有……

如此真打听到了一些线索，吴员外有个小妾的娘家就在昌县乡下，有人在那儿见过他们。他趁着和同僚分头行动的机会，寻摸过去，亦是屋舍空空，只有一个男人留守。

“那男的起初嘴硬说不认识吴员外一家，我设计诈他两回，他才承认他原是吴家的小厮。”

家里少爷被抓，全家都急成一团，吴员外四处走动打点关系无果，吴夫人几次哭得昏死过去。某一天，有人私下找到吴员外，说只要他愿意舍去一半家财，就能保住他儿子的性命。

不知吴员外如何确认那人有这个能力，总之吴家很快凑齐银两送了过去。后来吴少爷果真被救了回来，还和家里双亲见了一面。

贺今行听出不对，插话询问：“只见了一面？之后分开了？”

晏尘水即答：“对。那个人告诉吴员外，不能让周边街坊知道他儿子还活着，否则被官府发现，他全家都要掉脑袋。吴员外只得同意对方的要求，把他儿子送到外面去避一阵风头。”

贺今行皱眉道：“就是为了敛财？”

晏尘水点了点头，“没多久，那个人又找上吴员外，来索要他剩下的一半家财，并威胁他要是不给，就杀了他儿子。吴员外觉得自己被骗了，又怕那人再找上门，不顾他夫人的反对和请求，立刻举家出走。”

一路赶到昌县乡下，没待两天，吴夫人失手杀了那个小妾，随后又打死了小妾的老子娘，和吴员外大闹一场。吴员外怕惹人怀疑，草草处理了尸体，翌日就再次带着家底南下。

这个小厮琢磨着前途未卜，半路偷溜回来，以受主家所托的名义，把小妾娘家的屋舍占为己有，直到晏尘水寻过来。

“真是利欲熏心。”贺今行道：“这人现在在哪儿？”

晏尘水：“人还在昌县，我不能正大光明地逮捕他，只能让他写证词画押。况且他并不知道吴员外接头的人是谁，是吴夫人闹得大了才把事情抖露出来，他偷听到的。我扣着他，也没法让他去指认谁。”

贺今行：“那你怎么推定跟贺鸿锦有关？”

晏尘水：“这个人不能证明私换死囚由贺鸿锦主使，但可以证明这件事是存在的。处斩行刑前需验明正身，行刑后处理无人收殓的尸骨也要核对身份，从头到尾，从刑部到刑场，那么多人看着，光打点一两个三四个狱吏根本不够。”

贺今行：“照你的意思，至少小半个刑部都有问题。”

晏尘水沉默片刻，将目光移向虚空，没有应这句话，“我起疑之后就转了方向，暗中调查我的上峰。他年俸不过四百石，亲眷也不富贵，私底下却置了不少贵价产业。这些置业的钱款来源不明不白，他是贺鸿锦多年的心腹，他有猫腻，贺鸿锦肯定也不干净。”

贺今行知道他对刑部的感情很深，也为他觉得心痛，“这两个案子翻出来，光是以权谋私、欺君罔上的罪名就跑不了，端看落在谁身上——以你所掌握的线索和证据，它落不到贺鸿锦身上。”

“据说贺鸿锦是你的伯父。”晏尘水突然回头，虽是陈述，胜似疑问。

突然得贺今行没能及时接上话，缓了一刻才张口回答，“道不同，就算是亲父子亲兄弟姐妹，又有什么影响呢？”他虽坦然，脸上却划过一丝苦笑，然后说回前言：“还记得当初我们去吴员外家探查，阻拦我们的是什么人吧？”

晏尘水抿着唇，点头表示自己当然记得。他查得越深，越能体会到这潭水有多浑。

贺今行继续说：“你应该知道这意味着什么。如果贺鸿锦不干净，幕后主使绝不止他一人，甚至有可能他也只是替人做事。你要告他，有多难、可能遭遇什么可想而知。”

晏尘水早就想过这些，可即使想到了一切后果，也难以打消他心底的冲动。他望向夜空，天中明镜已隐，使他忽然地无比难过。

“我到刑部入职第一天，在离家之前，读了几页大宣律。楔言，‘礼法乃国之纲纪，礼法立则人志定、上下安’，我记在心里一刻也不曾忘记。我一直尽心尽责地办案，力求公平公正，不冤枉一个好人，不放过一个恶人。如今教我明明白白地知道，我身处的衙门里有这么多的遭污，我听命的上官并不清正严明，我实在做不到视若无睹，放任自流。”

成熟的做法应该是隐而不发保全自身，以免打草惊蛇，而后蛰伏着慢慢查找足够的证据，可能一年三年、五年十年，但只要留得青山在，相信一定会有成功的那一天。

可他忍不住去想，在隐忍的时间里，又会酿出多少恶事。他旁观不作为，是否无异于纵容，是否是为虎作伥。

贺今行完全理解他的想法，陪他静立半晌，开口说：“你要真想现在就做些什么，我支持你。但是要过公堂查六部堂官，须得陛下首可。陛下是否知晓刑部发生的这些事，知晓多少，也很重要。所以我想，不如你先上劾本参贺鸿锦，借此试探出陛下的态度。陛下意动不消说，若是无意，最多降旨申斥你我，我们再另图他法。”

“这几日刑部在整治京中勋贵逾制蓄奴之风，弹劾贺鸿锦的太多，劾本大都留中积压，不是好时机。等这事儿一结束，你就递奏本到通政司，我会第一时间呈到御前。你看可行？”

晏尘水斟酌良久，摇了摇头，“谢谢你替我考虑，今行。但我不会向通政司递参劾。很多人都知道你我是知交好友，我怕我要是递了，不论内容，会先入为主给人一个你我结党构陷贺鸿锦的印象。不止你，我爹在御史台，我也应该回避。”

贺今行大为不解：“你不走通政司也不走御史台，那你还能怎么上告？举贤不避亲仇，进谏参劾亦是一样。尘水，只要立身持正不存私心，纵然同僚有微词，你我又有何惧？”

晏尘水不说自己打算怎么办，只道：“我审案时会要求原被告双方证人遵守回避条例，我自己也尽量做到。”

贺今行见他坚持，知说下去不会有结果，不再相劝，“说起你爹，你有把这件事告诉他吗？”

晏尘水想到老爹，慢慢蹲下身坐到台阶上，说：“还没。”

贺今行跟着掀袍坐下，认真道：“你不必因他而改变决定，但晏大人不是不通情理、不支持儿女志向的人，你要以身涉险，我觉得应该让他知晓。若有什么事，他知情总比蒙在鼓里更方便应对，心里也好接受一些。”

晏尘水“嗯”了声，把胳膊搁到膝上，就这么安静了好一会儿，忽然起身说要回家。

贺今行正出神，下意识留客：“这么晚了，不如留下来歇一宿？”

“我明日就回衙门销假，今晚得回家熨官服。”晏尘水急性上来，说走就要走，一刻也不耽搁。

贺今行只得叮嘱他注意身体，送他一段路到大街上。

再回到家中，星央在藤椅上翻了个身侧躺着睡，容颜安宁，似梦至酣处。

贺今行拍到他的肩头手顿了顿，然后收回来按上自己眉心，伫立良久，直到夜风吹得指尖发凉，才赶紧把人叫醒回屋里睡。

翌日，七月十五。

夜渐长，文武百官到端门候朝时，天色仍偏青黛，一路宫灯尚未被掐灭。

贺今行来得晚了些，候朝房没有位置，便自然地在外面等，没有去几步之遥的通政司。

周遭稀稀落落皆是紫衣同僚，唯有一袭红袍——除了从来不进直房的王大公子，别无他人。

王氏叔侄说来奇特。王相爷在朝野内外行走，乐于帮忙调解纷争乃至断明家事，喜爱热闹身侧常有簇拥。而王大人作为王相爷的亲侄儿，性情更加平和，也不见与谁为难，却惯爱独来独往，让想攀交的人屡屡碰壁。

偶尔碰到那一两个人，却又很主动相招：“几日不见，小贺大人近来还好？”

贺今行一瞧见他就想起柳从心说的事儿，进而揣测起他的意图，面上却不显，回礼道：“不及王大人公务繁忙，辛苦。”

“我有什么辛苦的？跟在贺大人后头捡些事儿干，不至于白吃饷罢了。”王玡天笑言，专注地打量他一刻，复又叹道：“反而是你，要受苦了。”

贺今行一时解不开他在暗示什么，即问：“不知苦从何来？”

“嗯……这我可不能现在就告诉你。”王玡天握着笏板在另一只掌心里敲了敲，就势拱手道：“小贺大人，祝你好运。”

随即转身走向端门。

下一刻，朝钟响起，红紫官袍交错出候朝房，向皇城中心流动起来。

贺今行等人进得差不多了，也缀在末尾步入崇和殿，对于王玡天那句话，并没有纠结过久。

俯不愧于地，仰不愧于天，所以不忐忑、不惧怕。

朝会如常举行，明德帝精神出奇地好，难得把朝臣的奏报一桩桩仔细听进去。

兵部奏过宁西军情之后，贺鸿锦出列呈报刑部这几日的查治结果。

因着刑部每日都有简报递进宫里，明德帝对此事进程了然于胸，所以听得漫不经心。直到事儿都说得差不多了，底下臣子却没有结束的意思，他才撩起眼皮。

贺鸿锦与皇帝对视上，顿了顿才道：“……蓄奴风气渐重，除却勋贵世家藐视皇威逾矩妄为，各牙行明知犯法不敬，仍为了牟取暴利而替买家搜寻奴仆，亦当同罪论处。刑部因此联合顺天府将宣京牙行整治了一遍。在这个过程中，臣等查到了一份大量买卖奴仆的契约，人头超过四十。”

离他两步距离的王正玄当即惊诧道：“多少？四十多个？谁这么大胆？”

因他一句喊话，满朝官员都被吸引了注意力，望向贺鸿锦。后者却不说是谁，而是拿出一份契书，展开后双手呈上。

顺喜快步下来取走契书，趁着擡手奉至御前的当儿，悄悄觑向那纸上落款的名姓。只一眼，便赶忙低头，好藏住自己惊悚的表情。

明德帝看清内容，哼笑一声，“贺今行，你有什么说法？”

贺今行先前被王玡天提醒，又听到契约人数，便想起一件事，进而升起不好的预感。皇帝一点名，他心里瞬间就明白了。

但他若直接解释，岂不坐实自己正忧虑此事？因此出列回道：“臣不明白陛下问的什么事，请陛下明示。”

明德帝举起那份契书，“你自己签过什么契约都不记得了？朕倒是认得出，这上面是你的字迹，签的是你的大名啊。”

说罢甩手一扬，契书从他手里飞出，在半空打了几个圈，飞过金阶慢悠悠落到青砖上。

贺今行拱手致礼，从朝班中部走上前，越过了贺鸿锦和左右两位相爷，捡起那张纸片。

——果然是他当初在安化场签的那一纸契约。

他重看了一遍，再次拱手回道：“陛下，这确实是臣所签，但目的并非是赎买奴仆。”

“当真是你？”王正玄几乎立刻就探身来看，然后高声叫道：“好你个贺今行，平日里一直听你把廉洁奉公挂在嘴边，刑部要整治勋贵世家逾制之举，你也是大力支持。没想到你私底下豢养了这么多女奴，哟，还都是娼妓出身啊。”

满朝哗然。

包括崔连壁与忠义侯在内的数十道目光皆聚集到贺今行身上，伴着许多窃窃私语，或惊讶或鄙夷或落井下石。

“真的假的，他不是这种人啊。”

“知人知面不知心，私底下谁说得准？”

“自己都不干净，怎么敢进言整治别人的？”

时有几句没能控制住声量，传到他耳里。好的坏的，他都当没有听到，只注视着前方御座。

“嚷嚷什么呢？这是朝会，不是菜市！”盛环颂站出来叫停，不留情面地说：“王相爷也别煽风点火，小贺大人何时像你说的那样？”

又向皇帝说情：“陛下，这其中应该是有什么误会吧？”

王正玄跳脚反驳：“我说错什么了？这白纸黑字的赎身契，他自个儿都承认是他签的，又不是我造谣。陛下，您刚刚也听见了吧？”

明德帝往后一靠，倚着龙椅向下一指，“解释看看。”

王正玄还没出口的话只得憋住，转头瞪了盛环颂一眼。

贺今行不知身后动静，得了首肯，才详细说道：“当初兵马司裁撤冗员，厘清陈年错案，牵涉到安化场一条暗巷，居其中者皆为遭过磨难、独身无助的妇人。臣观之不忍，便以己担保，请安化场的蛇头放她们回归自由身。签这份契约只是为了方便蛇头对手下人有个交代，并未真的涉及到银钱交易。”

“契书一式两份，臣所持的那份为了让那些妇人们安心，已经当众销毁，各人的身契也都分还给了她们。如此而已，再无其他。”

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