第286章 二十九（2/2）

贺今行感到讶异的却并非此事，想了想，还是问道：“居匣姑娘竟然没来么？”

“嗯？你竟然还记得她。”王玡天目露惊奇，笑道：“她当然来了，不过不再是我的侍女，而是跟着忠义侯了。”

贺今行紧跟着问：“什么时候的事？”

“今日午间。”

“你……”贺今行眉心微蹙，欲言又止。他不赞成这种行为，但到底是别人家的奴婢，公主府对待下人向来宽严并济，也不算坏去处，最后只说：“人没事就好。”

“原来你是担心她出事了没来京城，才没在我跟前侍应。”王玡天懂了，暗自感叹这人真是一副大心肠，能装许多人。而后却见他面色依然严肃，奇道：“难道小贺大人以为我把她当玩物随意送人？”

他想到这一点，更加忍不住笑：“错了。主子能挑选奴婢，厉害的奴婢也能换个主家，有什么不对？不过，居匣要是知道你专门问她，一定会高兴的。”

贺今行没接话。

把自己的侍女送给别人，除了与人交好，或者大胆一点直接将其安插做眼线，还能有什么目的？

但王玡天这个人，做事往往有明确的指向，这么明显给人看的举动，还真难说没有其他隐秘的目的。

转头又直接说给他听，好似不怕他知晓一般。实则让自己的举动更加真假莫辨，也成功让他感到迷惑。

对于这种情况，贺今行干脆不猜，利落地告辞，打伞走人。

王玡天在后面哈哈大笑，回他一句“再会”，也带着侍女转身踏雨而行。

夏日的雨来得快去得也快，贺今行耽搁了一会儿，到悦乎堂的时候，已是小雨渐收。

书肆酉正谢客，此时只有裴明悯、晏尘水与柳从心三人，各自读书、看卷宗、写文章。从外面街上经过时窥窗，第一眼大约都会以为他们还是读书人。

掌柜逢五多留半个时辰，这会儿还在，贺今行就把这几日写的两篇议论文章交给他。

后者先付给他一锭四两的银锞子，再展开来细看，边咂咂品味边说：“写得真好，不愧是小贺大人。有了您和裴大人的文章，我们悦乎堂出的文选，终于也能和荟芳斋争一争了。”

“荟芳斋？”贺今行初次听说这个名字，下意识联想：“和荟芳馆什么关系？”

“就是荟芳馆办的报肆。”掌柜心宽体胖，说起此事却是愁容满面：“他们这个月才开办起来，可不止办小报，也卖科举用的经史注论和文章选集。都是出入荟芳馆的读书人所写的精品，还比咱们便宜，可把同行挤兑坏了。光咱们这儿，下个月的预订就少了四成！”

贺今行道：“荟芳馆是王公产业，怎么会与民争利？哦，他们是不是把所得利润都回馈给选送文章的士子了？”

掌柜答：“您猜得不错，他们还说是为了让更多的读书人能买得起，所以卖价不高。”又埋怨道：“据说荟芳馆还要贴钱呢。”

贺今行已然能够想到那个局面，失笑道：“这样的话，对那些有真才实学却家境贫寒的学子来说倒是好事，可以投文章赚取额外的进项，也能削减支出缓轻压力。就是你们做书商的没那么好过了。”

掌柜长吁短叹：“唉，能怎么办呢？买咱们这些文选的也是读书人，荟芳斋一下子就把顾客都吸引过去了。价格降了也没用，还得从文章内容上想办法，难呐。”

两人浅谈了几句，贺今行揣好银子，走到同伴们围坐的桌边。

晏尘水看他在柜台停了会儿，就知道他们在说什么，评价道：“忠义侯对读书人是真有两套。大街上随便抓个读书人，十个里起码有九个都听过荟芳馆忠义侯的尊名，盛名远播。”

“他处处为士子们着想，士子们自然拥护他，这是用真心实意换来的。敢于得罪全天下的书商，其他人未必能做到，光这一点就足够令人敬佩。”贺今行在空出的那一边坐下，桌上有晏尘水带的蜜饯，他拿帕子拣了一块吃。

晏尘水看着他吃，压低声音神神秘秘地说：“心是真，意是实，可目的未必就只是为了让士子们有更好的读书环境。秦毓章死了，太后缠绵病榻，宫里那个嬴旭也跟着没了声音。我看忠义侯挺有机会的，这么造名造势，陛下都没管他呢……”

贺今行往他嘴里塞了块蜜饯，“不该说的话少说。”

“唔？”晏尘水哼哼两下，转而咀嚼起蜜饯。

裴明悯忍不住轻笑，被当事人看过来，又握拳轻咳一声，向贺今行正色道：“今日兵部给我送来了一筐录本，我在其中发现了一封中庆四十年的军报，是军需官发给前线的，与国库有关。我抄录下来了，你看看。”

说着拿出一页折成小四方的纸，展开递给对方。

“中庆四十年？我记得这个时候，我们也在跟西凉人打仗。”贺今行细看。短短几行字，说的是朝廷因临时拨款赈灾而致国帑短缺，秦王所请的军费要延迟至少一个月才能发放，军需官不知是在京中等待还是另做安排，请秦王示下。

看起来很普通的一封请示公文，但现在看来，却令人心口一悸，他皱眉道：“按理来说。户部每年编制预算，都会留有一笔专门应用于赈灾的款项，数额不算小。中庆四十年，是灾害多发，还是这个时候，国库就已经没有盈余，不能应对突发情况了吗？”

裴明悯道：“我也这么想，我当时就请教过负责食货志与户部接洽的同僚，那一年关于赈灾的支出在正常范围，并没有超支。反倒是军费开支，自中庆三十七年至四十二年，一年比年多。”

“这么说来，多用在哪里就很明确了。”贺今行放下那页纸，胸中升起复杂的情绪。

一直埋头看书的柳从心听完，忽然说：“穷兵黩武。”

晏尘水却道：“打仗是费钱，但先帝初年南征北战，大小战役断续打了十余年，国库可没负担不起，怎么到后来就不行了？三十七年到四十年，也才四年，我看还是户部的问题大一点儿。”

“不能这么算。”贺今行道，对于前朝至今的战争，他听他爹还有仙慈关的将军们说过很多，“先帝初年打仗，往往猛烈而迅速，每一仗耗费时间不久，中间都是在休养。而到末年，秦王征西凉，打的却是持久战，不仅拼兵力，也拼国力。”

他昨日休沐，又拿到了陆潜辛送来的账簿，查看到半夜，现在正好能联系起来，“我请教了户部的陆大人，中庆一朝，每年税入虽有起伏，趋势却是整体下降。到中庆末十年，每年的税收平均下来，已比初十年少了两成有余。”

晏尘水道：“不对啊，不是说咱们国力在上升么。我在国子监上课的时候，先生都这么讲。”

裴明悯叹道：“可朝廷在变穷。”

晏尘水：“有人穷就有人富，朝廷穷，那富的是谁？”

贺今行看看他，没说话。他再看裴明悯，后者苦笑了一下，也没说话。

他觉得有些古怪，但又说不上古怪在哪儿，就接着之前的话说：“这么看，秦王战死沙场，还算是好事儿了？”

话落，一桌另外三个人的目光都朝他聚集，裴明悯低声说：“尘水，慎言。”

晏尘水后知后觉，揩去额头渗下的冷汗，赶忙说：“哎，我不是妄议先秦王不好。就是按照我们刚刚说的，国库一年比一年穷，打持久战的消耗却一年比一年大，两相比较下来，只要战争持续，国库崩盘只是早晚的事。国库崩盘，朝廷基本也要崩溃了。而秦王牺牲，战事不能继续，换成户部的角度，就能少很多军费开支，让国库止损了。”

贺今行轻叹一声，“他不死，当时的朝廷大约也支撑不了多久了。”

“嗯？”晏尘水倏地警觉，双手示意大家都凑近些，压着声音说：“朝廷快支撑不下去的时候，秦王恰好就战死，给了朝廷一个休战的理由。这会不会有些巧合啊？”

作为一个刑名，他最不信的就是巧合。

他说完，四下寂静，不由左看右看，嘟囔道：“我没开玩笑，你们倒是给点儿反应啊。”

柳从心说：“我自认一身反骨，你们一个个却都比我还要胆大。晏尘水，我对前朝史了解不深，也知道秦王深得先帝喜爱，你这阴谋论会不会太离谱了一些？”

晏尘水不服：“这算什么离谱的？你们要是有兴趣，可以看看我处理过的刑部陈年的悬案，案情曲折离奇的多了。每一个开头不是说有什么鬼神精怪作祟，就是偶然、巧合，结果查到后头全是人为。”

越是牵扯到利益的精致巧合，越是如此。他见裴柳二人一个无奈一个无语，就找今行支持自己，“今行，你说是不是？今行？”

“诶。”贺今行回过神，理了理思绪，才说：“道理虽如此，但也只是猜测。没有实证，无法立案，这么多年过去了，也难以查勘。”

更何况，秦王生荣死哀，翻案又能求些什么？

人死，不能复生。

他见晏尘水神色蔫蔫，就另起话头：“说起来，你们那宗无头尸的案子怎么样了？”

“对当地说是结案了，其实还悬着呢，尸体根本查不到身份。之前不是猜跟那个案子有关么，我自己不好去走访，这些天就悄悄找人再找别人帮我去，楞没找到一家人！”晏尘水一说起这事就来了精神，滔滔不绝。

大家都配合地倾听，直到他精神大振，发奋要赶紧把手头的卷宗理完，才各自专注回自己的事。

贺今行也打开自己的记录簿，将今日的思路与发现都记下来，以便之后写谏疏。

偶然一擡头，见对坐的裴明悯正看着自己，一双清亮的丹凤眼欲说还休。

他自然明白是为什么，今日有说清楚的打算，就向对方做了个手势。

两人便一起去内室。

晏尘水瞧着他们的背影咕哝：“有什么悄悄话啊，要背着我们说。”

柳从心：“自然是有什么不方便，难道还能只为不叫你听见不成？”

“当然不是为这个，我是觉得他俩这几天对彼此都奇奇怪怪的，肯定有什么问题。朋友嘛，有矛盾很正常，可千万要说开啊。”晏尘水托着腮，见那两道身影隐入布帘之后。

贺今行关上小窗，与裴明悯面对面。

四目相对许久，他率先说：“我不止向陆大人请教了税目，还向他借阅了中庆朝与本朝的黄册和鱼鳞图册。你说要和我一同进谏，我第二日便有了这些打算，却一直不知该如何告诉你。”

直到今日，他擡手张口，却实在难以说下去。

裴明悯见状，哪能不明白他的迟疑，唯有叹息：“我理解你的想法。决定税入多少的关键，不是户部的征收办法与各级的贪墨，而是各地报给官府的田亩与人丁数量。这些土地与人口，大部分都掌握在当地的大宗大族手中。就比如我裴氏在稷州，良田数万，宅地成千。”

“我对家族产业只知大略，然而藏污纳垢乃世族常态，我亦不敢去想我族中在田地与奴仆上匿下了多少。”

他想过以身作则忍痛割肉，然而当家做主的是他父亲。面对生他养他的家人，他又怎能轻易背弃？

他这几日在他父亲跟前旁敲侧击，深深地明白，父亲隐忍这么多年，如今终于上位，绝无与立身的世族为敌、自毁前程的可能。

他虽与父亲观念不合，但得知自己很有可能与父亲、与整个家族走上对立的时候，也难以跨过心中这道槛。

贺今行听他说得这么明白，立时知晓他也为此感到矛盾与痛苦。

自小西山相识开始，他们对人对事的看法常常一致，相谈时往往不需要言语，就能心领神会。他觉得自己能遇到明悯这样的朋友是他的幸运，此时却因为这种默契更加难过。

可有些事不能不做，有些话不能不说，他放缓呼吸，横心道：“我很怕会伤害到你，但此事我不会放弃。”

他想了很久，知道光是说出来就会让他伤心，可他又怎么能对他隐瞒？越拖越难以启齿，越拖越动摇心神，不如今日就说明白了，不再留退路。

光线自暗窗透进来，阴晦不明，光中飞舞的尘埃也有气无力，将一股压抑的情绪散播开。

许久，裴明悯低头说：“再给我一些时间，让我好好想想。”

贺今行依然注视着他，轻轻颔首：“不论如何，你都是我的朋友。”

裴明悯握紧双手，“荣华非我愿，但愿天下安。我们的志向是一样的。”