第279章 二十二（1/2）

第279章 二十二

四月廿九，休沐。

贺今行辰时出门，特意取了包在右手上的绷带。掌心的伤口已经愈合，留有一道疤痕，不特意看绝不会发现。

夜里不知何时下起了大雨，玄武大街上已经积了寸高的水，不时就能看到兵马司疏通官沟的小队。

这季节多暴雨易发洪涝，他一路边走边留意，哪里有隐患，就通知附近的巡逻兵。

到达驿馆，已近巳时。

雨势不减，他走进屋檐才收了伞，抖掉雨水，打算去门房处报备一下。转身就见正对大门的小楼前站了个人，隔着重重雨幕向他招手。

“老师？”他眼睛一亮，赶紧在门房留了名，从连廊跑过去，“老师是来接我吗？”

张厌深拄着拐杖，要微微仰头才能与他对视，温和地说：“是啊，我猜你一休沐，就要来看我，所以下来等等你。”

贺今行也露出会心的笑，脊背微躬搀住对方，打量片刻：“您看着又瘦了许多，精神可还好？”

“先生我人老了，心却还没老。”张厌深精神矍铄地笑，捏着衣袖替他擦了擦肩上沾染的水汽，带他上楼，一面说：“去北黎这一趟，也算一路顺利，就没有精神不好的时候。”

“宣京到雩关路途遥远，环境恶劣，老师跋涉辛苦了。”贺今行扶着老人慢慢地上楼，或因大雨不宜出门，直到进屋都没看见驿馆里出现别的人影。

张厌深摇头：“脚下磋磨，何及前线浴血的将士？好在北黎人答应了出兵，这两日应该就能抵达鸣谷附近。”

使团回京那日带回了双方约定出兵的确切时间，这是个好消息，令朝野的气氛都提振许多。贺今行也希冀道：“但愿战争能够就此结束，边军少些牺牲，服役的人们也能早些回家。”

驿馆房间简陋，他先扶着老人坐下，再去放好伞和礼物，才过来挨着坐了。

“等战争结束，外患既驱，就到祛除内忧的时候了。”张厌深语带感慨地说，面上好似还挂着笑，这点隐约的笑却显得意味深长。

贺今行想到这几日传得沸沸扬扬的事，“老师说的‘内忧’二字，是指秦相爷吗？”

张厌深没有说是与不是，叹息一声，再徐徐道：“自去年三月起，我们和西凉人的这场仗打了十三个月不止，秦甘大地满目疮痍，数百万黎民家破人亡，流离失所。其他地方诸如甘中、宁西、汉中、江南的百姓，不仅被迫应征频繁的徭役，还要背负极其沉重的税赋。西北边军亦是牺牲惨烈，连带南北两方边境也时有冲突。”

“国难当头，万万官民全力协同对抗外敌，怨声载道也能以家仇国恨压住。等打退了外敌，不管大家有没有缓过气，就要直面所有的损失，到那个时候，必然会爆发出各种各样的矛盾。凋敝的民生短期难以恢复，沸腾的民怨却必须及时平息。谁来平，谁能平？”

老人越说越急切，最后捂着嘴咳嗽起来，贺今行连忙给他拍背顺气，端茶倒水。

等安定下来，才说出那个答案：“只能是秦相吗？”

“你觉得还能是谁？”张厌深按着胸口，看他欲言又止，鼓励道：“不妨说出来。”

贺今行沉默半晌，说与不说在心中反复许久，最后面对老师信任的目光，缓缓道：“学生只是感觉有些荒谬……”

“秦相此前在朝中一手遮天、多有违律犯忌之举，但陛下这回要处置他，却不是因为他做了多少错事，而是因为他不能继续为陛下所用——或者说，陛下为了稳固江山，平息民怨，才选择将他抛弃。”

“秦相固然有罪，可朝廷内外结党成风、党同伐异，难道就没有陛下的猜疑、纵容与默许吗？”

“朝堂相争，不以事实为依据，先看双方背靠何人何党，是一派人则万事好说，有利共分，有过互相遮掩；不是一派则要挑一万个刺，白的也要辩成黑的，甚至借机将人踩下去。这种现象屡见不鲜，陛下却几乎从未阻止，为什么？我只能去想，这未尝不是他想要看到的局面。”

这种想法在他心中滋长，一方面令他觉得自己不够忠诚，怀疑自己的行为并时常感到矛盾；一方面又为此感到难过，为许多人感到难过。

张厌深看着自己教出来的学生，自然明白他心中矛盾的根源，但这是他必须经历的转变。

所以他只是静静地看着，继续说道：“皇帝在三年前的江南水患时期才下过罪己诏，他轻飘飘的自责对于普通百姓也完全没有说服力。不管对内还是对外，唯有足够的血腥才能摆平所有质疑的声音。当今圣上其他不提，对自己的名声，还是很在乎的。”

“秦毓章做宰相这些年来，名传天下，积威深，积怨重，皇帝对他作为所为难道真的就一点不知吗？一直纵容，没有对他动手，未必不是为了留待今日，以便人尽其用。”

而秦毓章自己也未必不清楚这一点，但依然选择逆流而上，走到了今日。张厌深思及此，微微出神。

贺今行明白这些道理，但这些所谓权御之术，他不认同也不喜欢，“圣人言，君事臣以礼，臣事君以忠。可我认为，以礼遇换忠心，本就不平等。以礼待人乃为人之本，不需言说。臣事君以忠义，君当事臣以信重，如此才相称。”

“国家风雨飘摇之际，臣民惶惶不安之时，身为天子、身为君父，难道不该站出来稳定乾坤吗？”

这番话教张厌深回神凝思，注视着青年，眼眸里泛起浅淡的喜悦。他切实地体会到，就如他见的上一个学生所言，他还有机会。他眼眶有些湿润，口中却说：“崇和殿上，文武百官皆为臣，坐在龙椅上的君王却只有一位。臣子拔擢由君心，君王非驾崩不传位，这就注定，为臣者皆为器，用器的君王则要保重自身、不立垂堂。”

贺今行安静地听着，整理自己的思绪。皇帝的态度已然明了，他认同与否没有意义。

就像这些年来，朝廷内部沉疴痼疾，积重难返，光是国库亏空之事就一直没有被解决。无论是加税、削俸、巡盐茶，还是诸如运洋贸易之类的开流，都是治标不治本，解一时之急，再无限期地往后拖下去，直到下次实在不行的时候，再想法子。

可这样能拖到什么时候呢？拖到药石无医的时候，嬴宣的江山，气数是不是就要尽了？

张厌深继续道：“从许轻名进京的那一刻起，秦毓章已是穷途末路。他能茍延残喘多久，端看苍州的战局何时结束，以及在皇帝那里还有几分旧情可念——宫里还有太后、贵妃，秦氏的结局如何尚有一二分悬念，他本人却是无可挽回啦。”

贺今行听到这里，忽然问：“那秦幼合该怎么办？”

张厌深顿了顿，饮下一杯茶，说：“秦毓章的儿子，享其利，仗其势，甚至有官员为了升迁不惜拜他为干爹，你觉得他无辜吗？”

贺今行抿了抿唇，回答：“不无辜。但是，他在我危急之时帮过我，也曾在我遇难之时试图救我，我不能坐视不管。”

张厌深听罢，随意地笑了笑：“你若想救他一命，也不是没有办法。”

贺今行立即起身拱手道：“请老师赐教。”

“不是我有办法，而是至诚寺的主持弘海法师有办法。”张厌深说：“佛门僧人，讲究佛缘至处，心诚则灵。你或可一试，但不必强求。”

贺今行点了点头。

待他向老师告辞，走出驿馆已至午时。

雨落不停，街上遍开伞花。

他预备去通政司处理昨日未完的事务，将从应天门前经过，却有一骑从西边驰来，背插的三只号旗在雨幕里也十分引人注目。

“苍州大捷！苍州大捷——”

值门的禁军让出道路，驿兵飞驰进皇宫，激动的吼声犹回荡不绝。

从此经过的百姓都停下脚步，互相问：“刚刚驿兵喊的什么？”

“说的是苍州，苍州大捷，苍州打胜仗了！”

“我们的边军打赢了西凉人！”

犹如在空中炸响了一支绚丽的礼炮，行人不论认识与否，互道恭喜，把手相拥，再奔走相告，喜讯飞速蔓延。

贺今行亦定在原地，苍州大捷——他们赢了？

他按住心口，先是狂喜，继而神情一变。立刻改道去最近的马市，租了匹最好的马，向北出平定门，往至诚寺狂奔。

大雨倾盆似的从天上往下倒，奔马带起急风，他为了加快速度，不得不收了伞。到至诚山下，全身早已被浇透。

他把马拴到附近的游客亭里，得了片刻的遮蔽，心中却有些迷茫。

他平素并不信佛，此刻却要去求佛。要怎样才能算心诚？

至诚山屹立眼前，青石的阶梯直上云端，在雨雾里看不清终点。

他没有时间犹豫，提起袍摆，屈膝跪上第一级台阶，蜷身叩首于阶前，再起身跪上第二级。

如此拾级而上，仿若朝圣的苦行僧。任由雨水顺台阶流下，直浸他的手足，又打在肩背脑后，从耳脖滑下黏住眼睛、沁凉心口。

他不知道有多少级台阶，只一气往上。直到风雨骤消，眼前出现一袭木兰袈裟。

大乎寻常的伞盖下，苍颜华髯的法师一手掩着袈裟弯腰，一手伸向他。

他直起身，意识已有些混沌，就要将手搭过去。半道忽然反应过来，动作顿住，哑声道：“多谢主持，但我怕会打湿您的袈裟。”

“诸身外相，何须在意。”弘海法师直接握住他的手臂，将他拉起来，“施主为何来哉？”

贺今行花了些时间才站稳，抹去脸上的雨水，将湿淋淋的鬓发拢到额侧，双手合十，低头道：“来求法师相助。”

“我有一友秦幼合，是当朝左相秦毓章的儿子，因其父之故，将有性命之灾。我从老师那里得知，法师有办法救他一命，故来相求。我不知献上什么才能向法师展现我的诚心，以打动法师。只要能救他，凡我个人所有，皆任法师取之；我所没有之物，只要有求取之法，亦必定竭力求取。”

“原来是为了秦施主。”弘海法师竖掌念了一句佛号，却问：“你与他非亲非故，为什么要设法救他？”

贺今行答：“天化十五年，我与他同在江南路。江水泛洪，我被洪浪打下沙堤，他几乎立刻就跟着我跳进了江水里——哪怕他水性并不是很好，他也愿意冒着生命危险试图来救我。为这一念，我就不能在他遇难之时弃他不顾。”

“你二人竟有此因缘。”法师理解道，没有提及救与不救，而是没来由地问：“贺施主可信佛？”

贺今行愣了愣，心中想，如果他说信，能不能打动对方？如果说不信，会不会就此被拒绝？

法师注视着他，目光慈悲而平和。

他迎面答：“我信善，信真心。”

弘海法师闻言，轻叹一声，面露惋惜之情。

为何惋惜，却无片语只言，只道：“佛说，作百佛寺，不如活一人。贺施主来我佛山，拜我佛门，老衲不会拒绝。但是，秦氏之事，老衲亦有所闻。秦小施主与秦相有血脉之亲，要想性命得存，须斩断尘缘，入我佛门。”

这算是答应了？贺今行神情一振，但所说条件又让他犹疑，思虑片刻后，合掌道：“出家之事，我无法替人做主。但求法师能移宝驾，随我一道上秦府，当面问他。”

弘海法师答应了，转头吩咐小沙弥去准备车马、衣物与汤药。

贺今行这才发觉自己浑身都在发抖。

他望向伞檐外的天空，白昼如夜，阴晦不明。

几道闪电划过，鸣雷轰响。公主府的正殿门窗未闭，疾风吹得几树烛火摇摇摆摆。

嬴淳懿轻轻放下手中的信纸，“苍州大捷，真是出乎意料啊。”

“算起来，这封捷报至少廿五就发出了，而北黎人应当这两日才能抵达战场。我们的边军做了什么，才能在没有援兵的情况大破西凉军？”旁座的谢灵意感到稀奇，也为此感到高兴，“不管怎么说，苍州胜了，秦毓章就再无翻身之地，真是天也助我们。”

说罢又有些不确定，“只不知宫里现在是个什么反应？秦毓章在陛下心里到底是有些分量的，还有太后与旭皇子……”

嬴淳懿哂道：“昨夜，太后闯进抱朴殿，与陛下起了争执，以致于半夜宣了太医。陛下对秦氏的心情可想而知。”

“太后怎么会在这个时候出头？这不是火上浇油么。”谢灵意惊讶不已，随即想到些什么，看向临窗的榻上，“你干的？”

顾莲子斜倚竹枕，抱着一只玉瓶看窗外的大雨，闻声回头说：“太后娘娘十几年如一日，听风便是雨，一激便上钩，这能怪谁呢？”

他举瓶饮酒，大袖滑落，露出缠在臂上的王蛇。

话音刚落，公主府的长史从外面匆匆进来，送上一支竹笔，低声说：“侯爷，宫里又有消息。”

嬴淳懿从中拆出一卷黄纸，看了片刻，忽而大笑道：“好，很好。”

众人都看向他，他敛了笑，将黄纸送到烛火上，简略说：“陛下给秦毓章赐了一杯酒。”

到最后竟有几分唏嘘。

“这么快？”谢灵意听得有些恍惚，“看来陛下对秦氏是一点儿也不想忍耐了啊。”

才在探讨此事，没曾想转眼就要看到结局，顺利得叫人不敢相信。

这边在，那边的顾莲子忽然撂了酒瓶，跳下榻便往外走。

“你去哪儿？”嬴淳懿叫住他。

顾莲子停下脚步，舔了舔唇，说：“去找秦幼合。”

“现在去找他做什么？”谢灵意皱眉道：“你并不能改变任何事情，若是撞上宫里派去的人，岂不是给自己惹麻烦？”

顾莲子不说话，就站在原地，也不退回去。

嬴淳懿知他犯倔，叹道：“罢了，你想去就去，别主动惹事，其他有什么我兜着。”

他便提着伞头飞快地走了。

外面大雨滂沱，申时的天已是昏暗非常，街巷连混成模糊的一片。

公主府距离秦府不算太远，赶过去要不了小半个时辰。

顾莲子到时，只见大门紧闭，看不出有什么异常。

他上前扣门，无论用多重的力气，里面门房却都没有反应。他干脆把马拴在门口，自己找地方翻墙，进去便直奔秦幼合的院子。

偶尔看到一两个侍从，他远远就回避，做贼似的不敢暴露身形。越到府宅深处，越安静得可怕，他的速度也越来越快，生怕自己扑空——万幸没有。

秦幼合抱着一个半大的箱子跨出房门，箱盖上蹲着一只四寸高的金花松鼠，一人一鼠瞧见他走进院里，又喜又惊：“莲子？这么大的雨，你怎么来了？”

顾莲子按住心口走过去，盯着他喘气，一时却说不上话来。

掌心之下，心脏咚咚狂跳。

秦幼合上下打量他一眼，转头说：“小裳，你先把这些拿过去吧，别让爹等太久了。莲子身上淋湿了，我等他换身衣裳再来。”

“哦。”秦小裳从他身后出来，接过箱子，一边等箱盖上的小东西跳到主人肩上，一边瞅了顾莲子好几眼，有些奇怪这人在这个时候怎么进来的。

但这俩人经常偷摸翻墙出入，这回大约也是一样，他也就没有多想。

“进来呀，你杵在门口干什么？”秦幼合往屋里走了两步，见他没跟上来，叫他。

顾莲子缓缓垂下手，说：“我们出去玩儿吧，我新找到了一家……”

“不去。”秦幼合听都不听就拒绝了，“我爹在家，我要陪我爹。你赶紧换身衣裳，等会儿要是不愿意见我爹的话，你就自己回去。”

顾莲子提高声气：“秦幼合，我没开玩笑。”

“我也没有。”秦幼合看着对方，在那张熟悉的脸上看到了此前几乎从未看到过的可怕表情，很快意识到不对劲，说：“你在屋里随便坐吧，我先去找我爹了。”

顾莲子拉住他，凶道：“你不能去！”

秦幼合问：“为什么？”

顾莲子没法回答他，只能沉默。

秦幼合突然用力甩开他，抢过他手里的伞，拔腿就跑进雨里。

顾莲子怒道：“秦幼合！”

秦幼合头也不回，很快跑出院子，经过连廊，突然看见前面夹道上走过几名黑甲的武士。

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